O propoxur (fórmula química C₁₁H₁₅NO₃) é um inseticida não sistémico pertencente à classe dos carbamatos, introduzido no mercado na década de 1960 como uma alternativa aos organofosforados para o controlo de pragas domésticas e agrícolas. Quimicamente, é um éster do ácido metilcarbâmico, especificamente o 2-isopropoxifenil metilcarbamato, que se apresenta como um pó cristalino de cor branca a castanho-claro com um odor característico suave. A sua síntese envolve a alquilação do catecol com brometo de isopropilo para formar o 2-isopropoxifenol, que posteriormente reage com isocianato de metilo para produzir o composto final. Devido à sua eficácia contra uma vasta gama de insetos, como baratas, formigas, pulgas, mosquitos e percevejos, o propoxur tornou-se um ingrediente ativo comum em formulações comerciais conhecidas, sendo o Baygon uma das marcas mais difundidas mundialmente para uso doméstico e em jardins.^{[1][2][3][4][5][6][7][8][9]}

O mecanismo de ação do propoxur baseia-se na inibição direta e reversível da enzima acetilcolinesterase (AChE), responsável pela hidrólise do neurotransmissor acetilcolina nas sinapses do sistema nervoso. Ao impedir a degradação da acetilcolina, o inseticida provoca a sua acumulação excessiva na fenda sináptica, resultando numa estimulação contínua dos recetores colinérgicos (muscarínicos e nicotínicos) que conduz a uma crise colinérgica no inseto, manifestada por tremores, convulsões, paralisia e, eventualmente, morte. Ao contrário dos organofosforados, a ligação do propoxur à enzima não sofre o processo de «envelhecimento», o que significa que a inibição é transitória e a enzima pode ser reativada rapidamente na presença de água, embora a toxicidade aguda permaneça elevada para organismos não-alvo.

Em termos de saúde pública e toxicologia humana, o propoxur é classificado como moderadamente tóxico por ingestão (com uma LD₅₀ oral em ratos de aproximadamente 95 mg/kg), mas pode causar envenenamento grave se inalado ou absorvido pela pele. Os sintomas de exposição aguda incluem mal-estar, fraqueza muscular, tonturas, sudorese, náuseas, dores abdominais e, em casos severos, depressão cardiorrespiratória e coma. Além dos efeitos neurotóxicos imediatos, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) classificou o propoxur como um provável carcinogénio humano (Grupo B2), baseando-se em evidências de tumores na bexiga observados em estudos com ratos. Estudos adicionais sugerem que a exposição pré-natal pode estar associada a atrasos no desenvolvimento motor em crianças e potenciais danos no sistema reprodutor masculino.

O impacto ambiental do propoxur é significativo devido à sua elevada toxicidade para espécies não-alvo, sendo particularmente perigoso para as abelhas e para muitas espécies de aves. Embora apresente uma persistência ambiental inferior à de pesticidas organoclorados, a sua elevada solubilidade em água confere-lhe mobilidade em sistemas de solo, o que aumenta o risco de lixiviação para águas subterrâneas em terrenos arenosos ou com baixo teor de matéria orgânica. Por estas razões, a regulação do propoxur tornou-se mais rigorosa ao longo das décadas; na União Europeia, o seu uso foi banido devido a preocupações com resíduos e segurança, enquanto nos Estados Unidos a sua aplicação em ambientes interiores foi restringida para proteger crianças de exposições crónicas.