Pakasuchus Intervalo temporal: Cretáceo Superior 100,5–72,2 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Reptilia
Clado:	Archosauria
Clado:	Pseudosuchia
Clado:	Crocodylomorpha
Clado:	†Notosuchia
Família:	†Candidodontidae
Gênero:	†Pakasuchus O’Connor et al., 2010
Espécie-tipo
†Pakasuchus kapilimai O'Connor et al., 2010

Pakasuchus é um gênero de crocodiliforme notossúquio que se distingue por sua aparência incomum, semelhante à de um mamífero, incluindo dentes que lhe conferiam a capacidade de mastigar. Também possuía pernas longas e delgadas e um focinho semelhante ao de um cão. Fósseis foram encontrados na Formação Galula, na Bacia do Rift de Rukwa, no sudoeste da Tanzânia, e foram descritos em 2010 na revista Nature.^[1] Originalmente, acreditava-se que Pakasuchus tivesse vivido há aproximadamente 105 milhões de anos, em meados do Cretáceo,^[2] mas a idade posterior do sítio foi reconsiderada para o final do Cretáceo, do Cenomaniano ao Campaniano.^[3] A espécie-tipo é P. kapilimai. Pakasuchus significa "crocodilo-gato" (paka significa "gato" em suaíli) em referência ao seu crânio semelhante ao de um gato.^[4]

O Pakasuchus tinha cerca de 50 centímetros de comprimento. Como todos os notossúquios, era um animal terrestre ativo. Provavelmente caçava pequenas presas, como insetos. Possuía um crânio curto e largo, com formato semelhante ao de um gato. Ao contrário dos crocodilianos atuais, o Pakasuchus tinha dentes heterodontes distintos, com formatos variados ao longo de suas mandíbulas. Havia dentes grandes e afiados perto da frente das mandíbulas e dentes largos, semelhantes a molares, na parte posterior da boca. Embora dentes multicuspidados sejam encontrados em muitos outros notossúquios, como o Simosuchus e o Yacarerani, eles são mais complexos no Pakasuchus. Os dentes semelhantes a molares apresentam um nível de complexidade que se compara ao dos mamíferos, sendo capazes de ocluir, ou seja, encaixar-se uns nos outros, e fornecer bordas afiadas para cortar alimentos.^[4]

O Pakasuchus também diferia dos crocodilianos modernos e de muitos outros crocodiliformes na redução dos Osteoderma que cobrem o corpo. Osteoderma pequenos e reduzidos recobrem as vértebras dorsais, mas em menor número e não tão grandes quanto os de outros notossúquios. No entanto, os Osteoderma caudais ainda cobriam a cauda. A perda de Osteoderma no corpo e sua retenção na cauda é única entre os crocodiliformes.^[4]

Um esqueleto completo de Pakasuchus foi encontrado em 2008 no sudoeste da Tanzânia por uma equipe internacional de pesquisa financiada pela Fundação Nacional da Ciência e pela National Geographic Society como parte do Projeto da Bacia do Rift de Rukwa. Restos de outros 6 indivíduos foram descobertos posteriormente.^[5] O nome específico homenageia Saidi Kapilima, um dos líderes do Projeto da Bacia do Rift de Rukwa e que ajudou na escavação dos espécimes.^[6]

O espécime mais completo inclui um crânio quase completo. Como as mandíbulas estavam fechadas neste espécime, alguns dos dentes estavam obscurecidos. Os autores da descrição dos espécimes usaram tomografia computadorizada de raios X, ou tomografia computadorizada, para obter imagens dos dentes. Isso proporcionou uma visão detalhada da dentição do animal que normalmente não poderia ser observada no espécime.^[6]

Segue abaixo um cladograma modificado de O’Connor et al., 2010:

O Pakasuchus provavelmente era muito semelhante a um mamífero tanto no comportamento quanto na aparência. Os dentes molariformes são bem adaptados para cortar alimentos como os carnívoros mamíferos modernos (por exemplo, muitas espécies de ursos, canídeos, grandes felinos, hienas, mustelídeos, procionídeos, mangustos e pinípedes). De fato, os dentes são tão semelhantes aos dos mamíferos que levaram o paleontólogo Greg Buckley a afirmar: "Se apenas dentes isolados tivessem sido descobertos, sem o crânio, é muito provável que alguns dos dentes molariformes tivessem sido confundidos com os de um mamífero."^[4]

A relativa ausência de Osteoderma no corpo pode ter sido uma adaptação a um estilo de vida terrestre ativo, pois teria tornado o animal mais leve. No entanto, a retenção de Osteoderma na cauda é difícil de explicar, pois eles seriam bastante pesados. As pernas longas e a constituição esguia também teriam tornado o Pakasuchus mais ágil.^[4]

Pakasuchus era provavelmente um herbívoro; sua dentição era pelo menos tão complexa quanto a dos lagartos herbívoros modernos.^[7]

Os notossúquios eram comuns em Gondwana durante todo o Cretáceo. O Pakasuchus, assim como muitos outros notossúquios, teria ocupado nichos ecológicos nessas áreas que, de outra forma, eram ocupados por mamíferos nos continentes do norte.^[1] Os mamíferos eram relativamente incomuns em Gondwana na época, tornando possível que os notossúquios ocupassem um nicho semelhante.^[2]

A Bacia do Rift de Rukwa é conhecida por uma rica fauna de vertebrados que existiu durante o Cretáceo. Durante o Cretáceo Inferior, a bacia fazia parte de um grande sistema fluvial com canais entrelaçados e planícies aluviais baixas e vegetadas. Vários dinossauros são conhecidos da bacia e teriam vivido ao lado do Pakasuchus, incluindo grandes saurópodes e terópodes. Crocodiliformes aquáticos habitavam os rios, juntamente com tartarugas e peixes.^[5]

• "These Crocs Are Made for Biting!" - video discussing Pakasuchus from National Geographic Daily News