Nota: Não confundir com Otto Kirn.

Otto Ferdinand Georg Kern (14 de fevereiro de 1863 em Schulpforte (agora parte de Bad Kösen) – 31 de janeiro de 1942 em Halle an der Saale) foi um filólogo clássico, arqueólogo e epigrafista alemão. Especializou-se no campo da religião grega antiga, sendo conhecido por suas investigações sobre os cultos de mistério gregos e o orfismo, bem como sobre a antiga cidade de Magnésia no Maeandro e, posteriormente, também sobre a história dos estudos clássicos. Em 1907, tornou-se professor na Universidade de Halle-Wittenberg, onde foi reitor em 1915/16.

Otto Kern nasceu perto de Naumburg an der Saale. Seu pai, Franz Kern, era professor sênior na Pforta State School na época e, mais tarde, tornou-se diretor da escola. A mãe de Otto era Clara Kern, nascida Runge, 14 anos mais jovem. Seu pai o apresentou, desde cedo, aos gregos e à literatura alemã, especialmente a Goethe. Em Estetino, Otto Kern frequentou o ginásio, onde seu professor de religião, Anton Jonas, o apresentou à história da religião. De 1883 a 1887, estudou filologia clássica e arqueologia nas universidades de Berlim e Göttingen. Seus professores ali eram cientistas renomados como Ernst Curtius, Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, bem como Hermann Diels e Carl Robert, cujas vidas ele mais tarde examinou em uma biografia. Kern recebeu seu doutorado em 21 de janeiro de 1888 em Berlim com sua tese De Orphei Epimenidis Pherecydis theogoniis quaestiones criticae. Após o doutorado, trabalhou em Berlim como assistente de Carl Robert até 1889.

Nos anos seguintes (a partir de 1889), trabalhou como arqueólogo na Itália, Grécia e Ásia Menor. De 1889 a 1891, foi bolsista do Instituto Arqueológico Alemão (DAI) e pôde viajar pela região do Mediterrâneo. A partir de 1891, escavou junto com Carl Humann na antiga cidade de Magnésia no Menderes. Ele também lidou com esta cidade em sua tese de pós-doutorado sobre a história da fundação de Magnésia do Meandro em 1894.^[1][2]

Em 1894, qualificou-se como professor particular de filologia clássica em Berlim, onde também trabalhou como assistente no departamento de escultura dos Museus Reais. Em 1897, Kern foi nomeado professor associado na Universidade de Rostock. A partir de 1900, foi professor catedrático lá. Em 1907, mudou-se para a Universidade de Halle-Wittenberg, onde foi eleito Reitor em 1915/16.^[2] Em Halle, fundou o grupo de trabalho de história da religião "Thiasos".^[3]

Em 1922, recusou um convite para a Universidade de Hamburgo. Antes de se aposentar em 1931, viajou novamente para a Tessália em 1925-1926. Recebeu dois doutoramentos honoris causa da Universidade de Halle:

• 1929 pela Faculdade de Direito e Ciência Política,
• 1930 pela Faculdade de Teologia.

Em 1937, foi eleito membro correspondente da Academia de Ciências de Göttingen.^[4]

Kern tornou-se membro do radical de direita Partido da Pátria Alemão e, depois, do Partido Popular Nacional Alemão (DNVP).^[5]

Otto Kern faleceu em 31 de janeiro de 1942, aos 78 anos. Partes de seu espólio estão na posse da Biblioteca da Universidade de Göttingen (biografia de Wilamowitz), no Arquivo Central dos Museus Nacionais em Berlim (materiais sobre os desenhos de Pozzo) e no Arquivo do Instituto Arqueológico Alemão (uma carta).

Entre seus escritos mais conhecidos está uma obra em três partes sobre a história religiosa da Grécia antiga, "Die Religion der Griechen" (1926–38):

• Vol. 1. Von den Anfängen bis Hesiod – Dos primórdios até Hesíodo.
• Vol. 2. Die Hochblüte bis zum Ausgange des fünften Jahrhunderts – O apogeu até o início do século V a.C.
• Vol. 3. Von Platon bis Kaiser Julian – De Platão até o Imperador Juliano.

Outras obras significativas de Kern incluem:

• Die Gründungsgeschichte von Magnesia am Maiandros, 1894 – A história da fundação de Magnésia do Meandro.
• Beiträge zur Geschichte der griechischen Philosophie und Religion (com Paul Wendland), 1895 – Contribuições para a história da filosofia e religião gregas.
• Ueber die Anfänge der hellenischen Religion, 1902 – Sobre os primórdios da religião helênica.
• Eleusinische Beiträge, 1909 – Contribuições eleusinas.
• Nord-griechische Skizzen, 1912 – Esboços do norte da Grécia.
• "Inscriptiones Graecae", 1913.
• Orpheus. Eine religionsgeschichtliche Untersuchung, 1920 – Orfeu; um estudo histórico-religioso.
• "Orphicorum fragmenta", 1922.^[6][7] Internet Archive.