Operação Biting
Parte dos ataques britânicos durante a Segunda Guerra Mundial
Bruneval fotografado em dezembro de 1941 pela RAF, com seu radar Würzburg à esquerda
Data	27–28 de fevereiro de 1942
Local	Bruneval, França
Coordenadas	49° 40' 15.96" N 0° 9' 42.48" E
Desfecho	Vitória britânica
Beligerantes
Reino Unido  Alemanha Nazista
Comandantes
John Frost Desconhecido
Unidades
2.º Batalhão de Paraquedistas 1.ª Divisão Aerotransportada Desconhecido
Forças
120 homens[1][2] 1 Esq da RAF transportes embarcações de apoio da RN ~130 homens[3]
Baixas
2 mortos 6 feridos 6 capturados[4][5] 5 mortos 2 feridos 2 capturados 3 desaparecidos[6]
Operação Biting Local da instalação de radar.
Localização em mapa dinâmico

A Operação Biting, também conhecida como Incursão de Bruneval, foi uma Operação Combinada [en] britânica de ataque a uma instalação de radar costeiro alemã em Bruneval, no norte da França, durante a Segunda Guerra Mundial, na noite de 27 a 28 de fevereiro de 1942.

Várias dessas instalações foram identificadas a partir de fotografias de reconhecimento aéreo da Força Aérea Real (RAF) durante 1941, mas o propósito e a natureza do equipamento não eram conhecidos. Alguns cientistas britânicos acreditavam que essas estações estavam ligadas a ataques alemães bem-sucedidos contra bombardeiros da RAF que realizavam missões de bombardeio contra alvos na Europa Ocupada, resultando em perdas severas de pilotos e bombardeiros. Os cientistas solicitaram que uma dessas instalações fosse atacada e a tecnologia que possuía fosse estudada e, se possível, extraída e trazida de volta à Grã-Bretanha para exame posterior.

Devido às extensas defesas costeiras [en] erguidas pelos alemães para proteger a instalação de um ataque marítimo, os britânicos acreditavam que um ataque de comando [en] pelo mar sofreria pesadas baixas e daria tempo suficiente para o inimigo destruir a instalação. Os oficiais decidiram que um assalto aerotransportado [en] seguido de evacuação marítima seria a maneira mais viável de surpreender a guarnição da instalação, capturar a tecnologia intacta e minimizar as baixas da força de ataque.

Na noite de 27 de fevereiro, após um período de treinamento intenso e vários atrasos devido ao mau tempo, uma companhia de tropas aerotransportadas sob o comando do major John Frost saltou de paraquedas na França a poucos quilômetros da instalação. A força principal atacou a vila onde o equipamento de radar estava guardado, matando vários membros da guarnição alemã e capturando a instalação após uma breve troca de tiros.

Um técnico da RAF com a força desmontou um conjunto de radar Würzburg e removeu várias peças-chave, após o que a força se retirou para a praia de evacuação. O destacamento designado para limpar a praia inicialmente não conseguiu fazê-lo, mas a força alemã que a guardava logo foi eliminada com a ajuda da força principal. As tropas de ataque foram recolhidas por embarcações de desembarque e transferidas para vários barcos canhoneiros a motor [en], que as devolveram à Grã-Bretanha.

O ataque foi totalmente bem-sucedido. As tropas aerotransportadas sofreram relativamente poucas baixas, e as peças do radar que trouxeram, juntamente com um técnico de radar alemão capturado, permitiram que os cientistas britânicos entendessem os avanços inimigos em radar e criassem contramedidas para neutralizá-los.^[7]

Após o fim da Batalha da França e a evacuação das tropas britânicas de Dunquerque durante a Operação Dynamo, grande parte da produção e do esforço de guerra da Grã-Bretanha foi canalizada para o Comando de Bombardeiros da RAF e para a campanha de bombardeio estratégico contra a Alemanha. No entanto, as perdas de bombardeiros em cada ataque começaram a aumentar durante 1941, o que a inteligência britânica concluiu ser devido ao uso de equipamento de radar avançado pelos alemães.^[8]

Os britânicos e os alemães estavam competindo em tecnologia de radar por quase uma década neste ponto, com a tecnologia alemã frequentemente no mesmo nível da britânica ou os superando devido ao pesado investimento na tecnologia incipiente.^[9] No início da Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha havia concebido sistemas de radar eficazes, principalmente através do trabalho de Robert Watson-Watt, embora grande parte da tecnologia ainda fosse rudimentar e Watson-Watt e outros cientistas não tivessem conseguido conceber um sistema de defesa noturna eficaz a tempo para o bombardeio noturno alemão da Grã-Bretanha durante 1940.^[10]

Outro cientista britânico trabalhando em sistemas e técnicas de radar foi R. V. Jones, que foi nomeado em 1939 como o primeiro oficial de inteligência científica da Grã-Bretanha e passou os primeiros anos do conflito pesquisando o quão avançado o radar alemão era em comparação com o da Grã-Bretanha,^[11] convencendo os céticos de que os alemães tinham radar.^[12]

Ao examinar documentos alemães vazados, bombardeiros da Luftwaffe abatidos e decodificações Enigma, e através de interrogatórios de prisioneiros de guerra alemães, Jones descobriu que sinais de rádio de alta frequência estavam sendo transmitidos pela Grã-Bretanha de algum lugar do continente, e ele acreditava que eles vinham de um sistema de radar direcional.^[13] Dentro de alguns meses dessa descoberta, Jones havia identificado vários desses sistemas de radar, um dos quais estava sendo usado para detectar bombardeiros britânicos; isso era conhecido como o conjunto "Freya-Meldung-Freya", em homenagem à antiga deusa nórdica.^[14]

Jones finalmente conseguiu ver provas concretas da presença do sistema Freya depois de ver vários objetos misteriosos visíveis em imagens de reconhecimento tiradas pela RAF perto de Cap d'Antifer, na Normandia – dois recintos circulares em cada um dos quais havia uma antena "colchão" rotativa de aproximadamente 20 ft (6 m) de largura. Tendo encontrado provas dessas instalações Freya, Jones e os outros cientistas sob seu comando puderam começar a conceber contramedidas contra o sistema, e a RAF poderia começar a localizar e destruir as próprias instalações.^[14]

Jones também encontrou evidências de uma segunda parte da configuração Freya, referida em decodificações Enigma como "Würzburg", mas foi somente quando viu outro conjunto de fotografias de reconhecimento da RAF em novembro de 1941 que ele aprendeu a natureza do Würzburg. O dispositivo de radar Würzburg consistia em uma antena parabólica de cerca de 10 ft (3 m) de diâmetro, que funcionava em conjunto com o Freya para localizar bombardeiros britânicos e então direcionar caças noturnos da Luftwaffe para atacá-los.^[15] Os dois sistemas se complementavam: o Freya era um sistema de radar de alerta precoce de longo alcance, mas não tinha precisão, e o Würzburg tinha um alcance muito mais curto, mas era muito mais preciso. O Würzburg FuSE 62 D também tinha a vantagem de ser muito menor que o sistema Freya e mais fácil de fabricar nas quantidades necessárias pela Luftwaffe para defender o território alemão.^[15][16]

Para neutralizar o sistema Würzburg desenvolvendo contramedidas contra ele, Jones e sua equipe precisavam estudar um dos sistemas ou pelo menos as peças mais vitais da tecnologia da qual o sistema era composto. Um local havia sido recentemente avistado por um Spitfire de reconhecimento [en] da RAF da Unidade de Reconhecimento Fotográfico [en] durante um voo sobre parte da costa francesa do Canal da Mancha, perto de Le Havre.^[17]

O local foi encontrado em um penhasco imediatamente ao norte da vila de Bruneval, 12 mi (19 km) ao norte de Le Havre, e era o local de radar alemão mais acessível que havia sido encontrado até então pelos britânicos; várias outras instalações estavam mais para o interior e outras estavam tão longe quanto a Romênia e a Bulgária.^[15][16] Um pedido de ataque ao local de Bruneval para capturar um sistema Würzburg foi passado ao Almirante Lorde Louis Mountbatten, o comandante de Operações Combinadas.^[18] Mountbatten, por sua vez, levou a proposta ao Comitê dos Chefes de Estado-Maior [en], que aprovou o ataque após um breve debate.^[18]

Tendo recebido permissão para conduzir o ataque, Mountbatten e seu estado-maior estudaram a instalação de Bruneval e suas defesas, concluindo rapidamente que, devido às extensas defesas costeiras na área ao redor da instalação, ela era bem guardada demais para permitir um ataque de comando marítimo. Eles consideraram que tal ataque resultaria em altas baixas entre as tropas atacantes e não seria rápido o suficiente para capturar o radar Würzburg antes que ele fosse destruído pelos alemães.^[19]

Acreditando que a surpresa e a velocidade eram os requisitos essenciais de qualquer ataque contra a instalação para garantir que o radar fosse capturado, Mountbatten viu um assalto aerotransportado como o único método viável. Em 8 de janeiro de 1942, ele contatou o quartel-general da 1.ª Divisão Aerotransportada e da 38.ª Ala da RAF, perguntando se eles estavam aptos a conduzir o ataque. O comandante da divisão, major-general Frederick Browning, estava particularmente entusiasmado, pois uma operação bem-sucedida seria um excelente impulso moral para as tropas aerotransportadas sob seu comando, bem como uma boa demonstração de seu valor.^[20]

Os dois comandantes acreditavam que o treinamento das tropas aerotransportadas e das tripulações aéreas poderia ser concluído até o final de fevereiro, quando haveria condições meteorológicas adequadas para a operação. O treinamento para o ataque começou imediatamente, mas encontrou vários problemas. A 38.ª Ala era uma nova unidade ainda em processo de formação, então o 51.º Esquadrão da RAF sob o comando do comandante de asa [en] Percy Charles Pickard [en] foi selecionado para fornecer as aeronaves e tripulações aéreas necessárias para a operação, embora o capitão de grupo Nigel Norman [en] da 38.ª Ala permanecesse no comando geral.^[20]

Durante este período, a 1.ª Divisão Aerotransportada era composta por apenas dois batalhões de paraquedistas, dos quais apenas um (1.º Batalhão de Paraquedistas) estava totalmente treinado. Browning, desejando manter o 1.º Batalhão de Paraquedistas intacto para qualquer operação maior que a divisão pudesse ser selecionada, ordenou que o 2.º Batalhão de Paraquedistas fornecesse uma companhia para a operação. A Companhia "C" comandada por Frost foi selecionada, mas a companhia havia sido formada tão recentemente que Frost e muitos de seus homens ainda não haviam concluído seu curso de salto de paraquedas.^[17]

O nível de segurança imposto ao planejamento do ataque era tão alto que quando Frost foi inicialmente informado por um oficial de ligação do quartel-general da 1.ª Divisão Aerotransportada, ele foi informado de que sua companhia participaria de uma demonstração de guerra aerotransportada para o Gabinete de Guerra. Ele também foi informado de que a Companhia C seria dividida em quatro seções para o exercício, o que era contrário a um plano que Frost havia elaborado para o exercício e o confundiu. Foi somente depois que Frost levantou várias objeções com um oficial mais graduado no quartel-general que ele foi informado sobre o ataque pretendido, após o que ele abandonou suas objeções e voltou sua atenção para o treinamento da companhia.^[21]

Apesar de as tripulações aéreas não terem experiência anterior em lançar paraquedistas, esses exercícios se mostraram bem-sucedidos.^[22] O aprimoramento da companhia foi auxiliado pela criação de uma maquete da instalação de radar e dos edifícios circundantes, construída pela Unidade de Interpretação Fotográfica.^[23] Durante este período, o Major Frost foi apresentado ao comandante F. N. Cook [en] da Marinha Real Australiana, que comandaria a força naval destinada a evacuar a companhia após o ataque, bem como ao destacamento de 32 oficiais e homens do No. 12 Commando, que chegariam nas embarcações de desembarque e cobririam a companhia enquanto ela se retirava da praia.^[24][25]

Frost também conheceu o sargento de voo da RAF C.W.H. Cox, que se ofereceu para acompanhar a Companhia C na operação; como técnico especialista em eletrônica de rádio, seria seu trabalho localizar o conjunto de radar Würzburg, fotografá-lo e desmontar parte dele para transporte de volta à Grã-Bretanha.^[26] Derek Garrard, da equipe de Jones, pediu a Jones que obtivesse um uniforme do Exército e um número de identificação para Cox, pois ele seria objeto de atenção especial dos alemães se fosse capturado com uniforme da Força Aérea, mas o War Office foi irredutível.^[27]

Acompanhando a força de ataque estava uma seção de 10 homens dos Royal Engineers do 1.º Air Troop, liderada pelo Tenente Dennis Vernon.^[28]

Informações sobre a instalação de radar de Bruneval também foram coletadas durante este período, muitas vezes com a ajuda da Resistência Francesa, sem a qual o conhecimento detalhado da disposição das forças alemãs que guardavam a instalação teria sido impossível. Essas informações foram coletadas por Gilbert Renault [en], conhecido pelos britânicos pelo codinome "Rémy", e vários membros de sua rede de resistência.^[29]

A instalação era composta por duas áreas distintas; uma vila a aproximadamente 100 jardas (91 m) da borda de um penhasco que continha a própria estação de radar, e um recinto contendo vários edifícios menores que abrigavam uma pequena guarnição. A antena Würzburg foi erguida entre a vila e o penhasco.^[30] A estação de radar era permanentemente tripulada por técnicos de radar da Luftwaffe e era cercada por postos de guarda e aproximadamente 30 guardas; os edifícios no pequeno recinto abrigavam cerca de 100 soldados alemães, incluindo outro destacamento de técnicos.^[3] Um pelotão de infantaria alemã estava estacionado ao sul, em Bruneval, e era responsável por guarnecer as defesas que guardavam a praia de evacuação; estas incluíam um ponto forte perto da praia, bem como casamatas e ninhos de metralhadora no topo do penhasco com vista para a praia. A praia não estava minada e tinha apenas defesas de arame farpado esporádicas, mas era patrulhada regularmente; acreditava-se que uma reserva móvel de infantaria estaria disponível em uma hora de aviso e estacionada a alguma distância no interior.^[30]

Com base nessas informações, Frost decidiu dividir a companhia em cinco grupos de 40 homens para o ataque, cada um com o nome de um famoso almirante da Marinha Real: "Nelson", "Jellicoe", "Hardy [en]", "Drake" e "Rodney".^[22] "Nelson" limparia e garantiria as posições alemãs que defendiam a praia de evacuação, enquanto "Jellicoe", "Hardy" e "Drake" capturariam o local do radar, a vila e o recinto. "Rodney" era a formação de reserva, colocada entre o local do radar e a principal abordagem provável do inimigo para bloquear qualquer contra-ataque.^[31]

Considerou-se que a combinação de lua cheia para visibilidade e maré enchendo para permitir que as embarcações de desembarque manobrassem em águas rasas era vital para o sucesso do ataque, o que estreitava as datas possíveis para quatro dias entre 24 e 27 de fevereiro.^[22] Em 23 de fevereiro, um último exercício de ensaio ocorreu, que se mostrou um fracasso; apesar das condições climáticas ideais, a embarcação de desembarque de evacuação encalhou a 60 jardas (180 ft) da costa e não pôde ser movida apesar dos esforços das tripulações e tropas.^[22]

O ataque foi adiado por vários dias após o ensaio de 23 de fevereiro devido às condições climáticas, mas em 27 de fevereiro de 1942 o clima se mostrou ideal, com céu limpo e boa visibilidade para as aeronaves do 51.º Esquadrão, e lua cheia que forneceria iluminação para a evacuação da força de ataque. A força naval sob o comando do Comandante Cook partiu da Grã-Bretanha durante a tarde e as aeronaves de transporte Whitley [en] transportando a Companhia C decolaram da RAF Thruxton em Hampshire à noite.^[25]

As aeronaves cruzaram o Canal da Mancha sem incidentes, mas ao chegar à costa francesa foram submetidas a intenso fogo antiaéreo; no entanto, nenhuma delas foi atingida, e elas entregaram com sucesso a Companhia C à zona de lançamento (DZ) designada perto da instalação.^[3] O lançamento foi um sucesso quase total, com a maioria da força de ataque pousando na borda da zona de lançamento; no entanto, metade do destacamento "Nelson" pousou 2 milhas (3,2 km) aquém da DZ. Uma vez que os outros destacamentos haviam reunido seu equipamento e se orientado, eles avançaram para realizar suas tarefas designadas.^[30]

"Jellicoe", "Hardy" e "Drake" não encontraram oposição inimiga enquanto avançavam em direção à vila que abrigava a instalação de radar, e depois de cercar a vila, Frost deu a ordem para abrir fogo com granadas e fogo automático. Um guarda alemão foi morto enquanto revidava o fogo de uma janela no andar de cima, e mais dois foram feitos prisioneiros pelas tropas aerotransportadas; ao serem interrogados, os prisioneiros revelaram que a maioria da guarnição estava estacionada mais para o interior.^[32] Ainda restava uma força inimiga substancial nos edifícios do pequeno recinto perto da vila, e esta agora abriu fogo contra a força de ataque após ser alertada pelo tiroteio inicial, matando uma das tropas aerotransportadas.^[32]

O volume de fogo aumentou rapidamente, quando veículos inimigos foram vistos se movendo em direção à vila da floresta próxima; isso, em particular, preocupou Frost, pois os rádios com os quais a força havia sido equipada falharam, não lhe dando nenhum meio de comunicação com seus outros destacamentos, incluindo "Nelson", encarregado de limpar a praia de evacuação. O Sargento de Voo Cox e vários sapadores chegaram nesse momento e procederam a desmontar o equipamento de radar, colocando as peças em carrinhos especialmente projetados.^[33]

Tendo garantido o equipamento de radar e sob fogo inimigo pesado, Frost deu a ordem para os três destacamentos se retirarem para a praia de evacuação; tornou-se aparente, no entanto, que a praia não havia sido garantida pelo destacamento "Nelson" com falta de efetivo quando uma metralhadora alemã abriu fogo contra as tropas aerotransportadas, ferindo gravemente o sargento-mor da companhia. Frost ordenou que "Rodney" e os homens disponíveis de "Nelson" limpassem as defesas, enquanto ele liderava os outros três destacamentos de volta à vila, que havia sido reocupada por tropas inimigas.^[32]

A vila logo foi limpa de tropas inimigas mais uma vez, e quando Frost retornou à praia, ele descobriu que o ninho de metralhadora havia sido destruído pelas tropas mal lançadas de "Nelson"; evitando outras posições inimigas, eles haviam chegado à praia e atacado o posto de metralhadora pelo flanco.^[34] Nessa altura era 02h15, mas não havia sinal da força naval que deveria evacuar as tropas aerotransportadas. Frost ordenou que "Nelson" guardasse as aproximações terrestres da praia e então disparou um sinalizador de emergência; logo depois, a força naval foi vista se aproximando. O plano original para a operação pedia que duas embarcações de desembarque de cada vez desembarcassem na praia, mas isso nunca havia sido satisfatoriamente alcançado durante o treinamento; em vez disso, todas as seis embarcações de desembarque desembarcaram ao mesmo tempo, com as tropas de cobertura nas embarcações de desembarque abrindo fogo contra soldados alemães reunidos no topo do penhasco.^[35]

Este desvio do plano de evacuação original e o fogo inimigo causaram considerável confusão na praia; algumas das embarcações de desembarque deixaram a praia superlotadas, enquanto outras deixaram meio vazias. No entanto, o equipamento de radar, os prisioneiros alemães e todos, exceto seis da força de ataque, foram embarcados e transferidos para barcos canhoneiros a motor para transporte de volta à Grã-Bretanha. Na viagem de volta, Frost soube que a força naval não havia recebido nenhum sinal além do sinalizador e havia passado grande parte do tempo se escondendo de uma patrulha naval alemã que quase os havia descoberto. A viagem de volta à Grã-Bretanha foi tranquila, com a força sendo escoltada por quatro contratorpedeiros e um voo de Spitfires.^[35]

Os paraquedistas perderam dois mortos, oito feridos e seis homens que não retornaram aos barcos. Eles foram posteriormente feitos prisioneiros pelos alemães.^[36] Relatórios alemães encontrados após a guerra indicavam as perdas alemãs da seguinte forma: exército: dois mortos, um gravemente ferido, dois desaparecidos. Luftwaffe: três mortos, um ferido, três desaparecidos.^[37] Um membro do movimento de resistência francês que havia participado do reconhecimento anterior em Bruneval foi posteriormente capturado e executado pelos alemães. Um francês e sua noiva foram deportados para campos de concentração na Alemanha por ajudar os paraquedistas britânicos sobreviventes em sua tentativa de retornar ao Reino Unido.^[38]

O sucesso do ataque à instalação de Bruneval teve dois efeitos importantes. Primeiro, um ataque bem-sucedido contra território ocupado pelos alemães foi um impulso moral bem-vindo para o público britânico e foi destaque na mídia britânica por várias semanas depois.^[39]

Em 15 de maio de 1942, um suplemento especial do London Gazette trouxe o anúncio de 19 condecorações; Frost foi agraciado com a Cruz Militar (MC), Cook com a Cruz de Serviço Distinto [en] (DSC) e Cox com a Medalha Militar (MM); houve outras duas DSCs, duas Medalhas de Serviço Distinto [en] (DSM), mais uma MC, mais duas MMs e nove Menções em Despachos [en] (MiD).^[40] O Comandante de Asa Pickard também foi posteriormente agraciado com uma barra para sua Ordem de Serviço Distinto, em 26 de maio.^[41][42] O sucesso do ataque também levou o War Office a expandir as forças aerotransportadas britânicas existentes, criando o Depósito de Forças Aerotransportadas e a Escola de Batalha em Derbyshire em abril de 1942, e criando o Regimento de Paraquedistas, bem como convertendo vários batalhões de infantaria em batalhões aerotransportados em agosto de 1942.^[43]

O segundo e mais importante resultado do ataque foi o conhecimento técnico que os cientistas britânicos obtiveram. O exame dos componentes do conjunto de radar mostrou que ele era de um design modular [en] que auxiliava a manutenção e tornava a correção de falhas muito mais simples do que em modelos de radar britânicos semelhantes. Isso foi confirmado durante o interrogatório do técnico alemão capturado, que se mostrou menos treinado do que seus colegas britânicos.^[44][45]

O exame do conjunto de radar também permitiu que os cientistas britânicos concluíssem que teriam que implantar uma contramedida que havia sido recentemente desenvolvida, codinome Window. O exame do conjunto Würzburg mostrou que ele podia ser sintonizado em uma ampla gama de frequências, tornando difícil sua interferência pelos meios convencionais usados pelos britânicos durante os primeiros anos do conflito. Assim, o Window teria que ser implantado contra os radares alemães.^[46] A eficácia do Window contra conjuntos de radar Würzburg foi confirmada por um ataque realizado pelo Comando de Bombardeiros da RAF em 24 de julho de 1943 contra Hamburgo (Operação Gomorra) (17 meses após a operação); os bombardeiros usaram Window, todos os conjuntos de radar em Hamburgo foram cegados e seus operadores confusos, incapazes de distinguir entre a assinatura de radar de um bombardeiro real e vários pedaços de Window emitindo uma assinatura semelhante.^[47][48] Com base no que foi aprendido no ataque, um interferidor sintonizável direcionado especificamente ao Würzburg (Carpet [en]) seria posteriormente implantado, dificultando os esforços alemães para se adaptar ao Window.^[49]

Um bônus inesperado do ataque de Bruneval foram os esforços dos alemães para melhorar as defesas nas estações Würzburg e evitar ataques semelhantes. Os radares foram cercados por anéis de arame farpado, o que aumentou sua visibilidade aérea, tornando-os mais fáceis de atacar antes da Operação Overlord.^[50] O Estabelecimento de Pesquisa em Telecomunicações [en], onde grande parte do equipamento de Bruneval foi analisado e onde os sistemas de radar britânicos foram projetados e testados, foi transferido para o interior de Swanage [en], na costa sul da Inglaterra, para Malvern, para garantir que não se tornasse alvo de um ataque de represália por forças aerotransportadas alemãs.^[51] A maquete original da área ao redor da estação de radar, usada para instruir as tropas que participaram do assalto, está preservada no Museu do Regimento de Paraquedistas e Forças Aerotransportadas [en], no Museu Imperial da Guerra de Duxford.^[52]

O ataque foi dramatizado no filme de 1953 The Red Beret [en] (A Boina Vermelha).^[53]

• Europa ocupada pela Alemanha nazista
• Operação Gomorra
• Resistência Francesa
• Evacuação de Dunquerque
• Batalha da França
• Segunda Guerra Mundial

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