Operação Bertram
Construção de um tanque falso no Centro de Treinamento [en] e Desenvolvimento de Camuflagem]] em Helwan, perto do Cairo, foto do Capitão Gerald Leet (1942).
Tipo	Engano físico
Localização	El Alamein, Egito
Planejado por	Estratégia: Dudley Clarke [en], Charles Richardson [en] Tática: Geoffrey Barkas [en]
Objetivo	1) ocultar os preparativos para o ataque real no norte 2) sugerir ataque no sul 3) minimizar a escala aparente dos preparativos abertos no norte 4) sugerir que o ataque não estaria pronto por 2–3 dias[1]
Data	Setembro–outubro de 1942
Executado por	Direção de Camuflagem do Comando do Oriente Médio
Resultado	Surpresa tática completa

A Operação Bertram foi uma operação de engano da Segunda Guerra Mundial praticada pelas forças Aliadas no Egito lideradas por Bernard Montgomery, nos meses anteriores à Segunda Batalha de El Alamein em 1942. Bertram foi concebida por Dudley Clarke [en] para enganar Erwin Rommel sobre o momento e a localização do ataque Aliado. A operação consistiu em enganos físicos usando falsificações e camuflagem, projetados e fabricados pela Direção de Camuflagem do Comando do Oriente Médio [en] britânica, liderada por Geoffrey Barkas [en]. Estes foram acompanhados por enganos eletromagnéticos codinome Operação Canwell, usando tráfego de rádio falso. Todos esses foram planejados para fazer o Eixo acreditar que o ataque ocorreria no sul, longe da estrada costeira e da ferrovia, cerca de dois dias depois do ataque real.

Bertram consistiu na criação da aparência de unidades do exército onde nenhuma existia e na ocultação de blindados, artilharia e material. Tanques e canhões falsos foram feitos principalmente de materiais locais, incluindo algodão cru e tapumes de folhas de palmeira. Tanques reais foram disfarçados como caminhões, usando coberturas leves "Sunshield". Os canhões de campanha e seus caixões de munição também foram disfarçados como caminhões, com suas rodas reais visíveis, sob uma cobertura simples em forma de caixa chamada "Cannibal" para dar a forma de um caminhão. Latas de gasolina foram empilhadas ao longo dos lados de trincheiras existentes com revestimento de pedra, escondidas nas sombras. Os alimentos foram empilhados em pilhas de caixas e cobertos com redes de camuflagem para se assemelharem a caminhões.

Caminhões foram estacionados abertamente na área de concentração de tanques por algumas semanas. Tanques reais foram estacionados de forma semelhante abertamente, bem atrás da linha de frente. Duas noites antes do ataque, os tanques substituíram os caminhões, sendo cobertos com "Sunshields" antes do amanhecer. Os tanques foram substituídos na mesma noite por falsificações em suas posições originais, de modo que os blindados permanecessem aparentemente a dois ou mais dias de viagem atrás da linha de frente. Para reforçar a impressão de que o ataque não estava pronto, um oleoduto de água falso foi construído, a uma taxa aparente de 5 mi (8,0 km) por dia. Alguns dias de trabalho restavam para serem construídos na época do ataque; tanques, canhões e suprimentos falsos foram construídos ao sul.

Após a batalha, o general alemão capturado do Panzerarmee Wilhelm Ritter von Thoma disse a Montgomery que acreditava que os Aliados tinham pelo menos mais uma divisão blindada do que realmente tinham e que o ataque seria no sul. O substituto de Rommel, general Georg Stumme, pensava que o ataque não começaria por várias semanas. Bertram havia sido bem-sucedida; ao anunciar a vitória em El Alamein na Câmara dos Comuns, Winston Churchill elogiou a operação de camuflagem.

Bertram foi concebida por Dudley Clarke [en] para enganar Erwin Rommel sobre o momento e a localização do esperado ataque aliado pelo Oitavo Exército.^[2] Consistiu em enganos físicos usando falsificações e camuflagem, ocultando movimentos reais, em particular dos blindados de Montgomery.^[3] Bertram foi acompanhada por enganos eletromagnéticos codinome "Operação Canwell", usando tráfego de rádio falso.^[4] A linha de frente era relativamente curta: estendia-se do Mar Mediterrâneo no norte, perto da estação ferroviária de El Alamein, até a praticamente intransponível Depressão de Qattara no sul, uma distância de apenas cerca de 30 milhas (48 km). Portanto, estava claro para o inimigo que o ataque teria que vir neste espaço e, como a única estrada ficava no norte, a surpresa e o ataque em grande escala em qualquer outro local poderiam ser considerados improváveis. Os enganos foram planejados para fazer o inimigo acreditar que o ataque ocorreria no sul, longe da estrada costeira e da ferrovia, e cerca de dois dias depois do ataque real.^[2][5]

Pouco depois de sua chegada em 8 de agosto de 1942, o novo comandante do Oriente Médio, Harold Alexander, visitou a unidade de camuflagem de Geoffrey Barkas [en] em Helwan para avaliar sua capacidade de implementar a Bertram. Ele examinou tudo com atenção, mas pareceu mais interessado na oficina de marcenaria.^[6]

Em 16 de setembro de 1942, Freddie de Guingand [en], chefe do estado-maior de Montgomery, convocou Barkas e Tony Ayrton [en] ao quartel-general do Oitavo Exército perto de Borg-el-Arab. Ele lhes disse que isso seria ultrassecreto, que Alexander havia ficado impressionado com sua visita a Helwan e que queria o conselho da Camuflagem. Ele apresentou Charles Richardson [en], que trabalhava para a secreta Força 'A' de Dudley Clarke e que implementaria o engano que Montgomery precisava. Richardson não havia sido treinado em planejamento de engano, dado o treinamento acelerado de oficiais de estado-maior em 1940, nem havia preparado um plano de engano antes. Ele estava determinado a que fosse bem-sucedido, pois, como escreveu, "se falhasse, causaria muito mais dano do que não ter plano nenhum".^[7] De Guingand delineou o plano básico: um ataque no norte, ao longo da linha da estrada costeira, com um ataque simulado cerca de 20 milhas (32 km) ao sul. Os tanques levariam dois dias para se mover para a posição de batalha a partir de suas posições de concentração. O trabalho de engenharia já estava em andamento. Ele então os surpreendeu ao pedir-lhes que escondessem as centenas de tanques e canhões de campanha, e os milhares de toneladas de material, que seriam usados para o ataque decisivo em El Alamein. Barkas estava esperando por uma oportunidade como essa, e agora lhe era oferecida a chance de camuflar talvez a maior batalha no deserto já tentada.^[8]

Barkas e Ayrton saíram para as dunas da praia para sentar e pensar. Barkas lembrou-se do demitido Jasper Maskelyne, um ilusionista que havia trabalhado brevemente para ele, dizendo que agora precisava de seus truques de desaparecimento. Ayrton concordou, sugerindo que usassem Sunshields para fazer os tanques parecerem caminhões, e vice-versa. No final daquela tarde, eles datilografaram um plano e o apresentaram a de Guingand e Richardson. Eles propuseram criar duas brigadas blindadas falsas para se deslocarem no sul. Eles dariam a aparência de não estar prontos, fazendo parecer que os tanques não haviam se movido de suas áreas de concentração (Murrayfield e Melting Pot). Tanques falsos os substituiriam lá; enquanto imitariam caminhões quando chegassem à área avançada de Martello.^[8]

Richardson perguntou se eles poderiam usar algo como o terminal ferroviário falso de Steven Sykes [en], que funcionara tão bem em Misheifa.^[9] Barkas respondeu que pretendia construir um oleoduto de água falso para ir para o sul e estar obviamente não pronto.^[8]

Dentro de duas semanas, o plano de Barkas foi aceito, mas com uma alteração solicitada por Montgomery: os blindados falsos foram duplicados para representar um corpo blindado completo de mais de 600 veículos.^[8] Richardson integrou o plano de camuflagem aos planos principais: nas palavras de Barkas, Richardson "ampliou-o muito para se adequar a todas as outras considerações importantes, que ele conhecia e eu não."^[10]

Barkas, um ex-diretor de cinema, foi incumbido de "a tarefa de fornecer adereços para a maior 'produção cinematográfica' na qual espero estar envolvido".^[11] O trabalho começou em 27 de setembro, dando quatro semanas antes do dia do ataque.^[8]

A operação tinha dois objetivos: criar a aparência de unidades do exército onde nenhuma existia e ocultar os blindados, artilharia e material reais na frente. Barkas observou que "a ocultação da enorme concentração do Corpo Blindado foi essencialmente um planejamento militar pelo Quartel-General do Exército, com a Camuflagem executando certas tarefas específicas". Como seria impossível esconder a existência de um número tão grande de veículos, especialmente de tanques na área de Martello, Barkas planejou, em vez disso, tornar os veículos ali bastante óbvios, como caminhões, bem antes da batalha. Os tanques também seriam exibidos abertamente, bem atrás da frente de batalha. Quando o inimigo visse que nada parecia estar acontecendo, os caminhões seriam substituídos por tanques, disfarçados como caminhões. Isso significava que os tanques também teriam que ser vistos como não se movendo, então todos seriam substituídos por falsificações. Um número sem precedentes e "formidável" de falsificações era necessário: mais de 400 tanques, 100 canhões e quase 2.000 veículos sem blindagem.^[12][13]

Diferentes técnicas foram usadas para cada tarefa. O Exército Britânico havia recrutado intencionalmente designers, arquitetos e artistas para o trabalho de camuflagem.^[14] Tony Ayrton era pintor, filho do arquiteto Maxwell Ayrton [en]. Brian Robb [en] chegou de forma mais informal: alistou-se no exército como soldado, mas Barkas o notou e fez uso de suas habilidades como artista, professor e ilustrador, fazendo com que fosse rapidamente promovido a Tenente do Estado-Maior. Ayrton e Robb tornaram-se os "GSO2" de Barkas, seus oficiais de estado-maior sêniores, e supervisionaram os esquemas de camuflagem usados na Operação Bertram.^[15]

Três companhias de Pioneiros foram designadas ao comando de Barkas para realizar o trabalho físico de fazer os milhares de falsificações. Elas vieram respectivamente da África Oriental, Maurícias e Seicheles. Uma companhia trabalhou os tapumes de palmeira de estrutura de cama padrão nas formas necessárias e os fixou para fazer corpos de tanques, torres e outros elementos de veículos falsos. A segunda companhia preparou coberturas de aniagem para os elementos do veículo. A terceira companhia pintou e preparou as falsificações com o grau de realismo necessário. Como as diferentes companhias de Pioneiros não gostavam umas das outras, Barkas mudou seus acampamentos o mais longe possível. Para ajudar a manter a segurança, uma cantina do NAAFI [en] foi montada exclusivamente para os trabalhadores de camuflagem, para ajudar a manter todos no acampamento.^[16]

Tanques reais foram disfarçados como caminhões, usando coberturas leves "Sunshield". Eles foram feitos em duas metades, que tinham dobradiças nas laterais do tanque. Uma metade podia ser levantada por dois homens e instalada ou removida em poucos minutos.^[17] Diferentes modelos de Sunshield existiam para se adequar aos vários tipos de tanques Aliados, que incluíam Crusaders, Valentines [en], Grants e Shermans, imitando diferentes tipos de caminhão.^{[2][18][19][20]}

Um total de 722 Sunshields foram implantados em Bertram. De acordo com Peter Forbes, "Sunshields foram os mais bem-sucedidos e os mais emocionantemente miméticos dos enganos praticados no deserto."^[21]

A ideia para o Sunshield veio do próprio Comandante-em-Chefe do Oriente Médio, General Wavell. Ele esboçou um tanque imitando um caminhão em uma nota manuscrita:^[21]

A nota foi passada para Barkas, em suas palavras "não muito depois da minha chegada ao Oriente Médio... A ideia toda estava ali. Era apenas uma questão de design, desenvolvimento e providências para a fabricação."^[18] O primeiro protótipo pesado de madeira foi feito em 1941 por Jasper Maskelyne, que lhe deu o nome Sunshield.^[17] 12 homens foram necessários para levantá-lo, e ele se desintegrou em seu primeiro teste em um tanque Crusader. No entanto, Barkas tinha confiança suficiente no Sunshield para pedir uma versão mais leve. O Sunshield Mark 2 foi feito de lona esticada sobre uma estrutura de tubo de aço leve. Era forte, leve e barato de fabricar. E, crucialmente, a partir de apenas 500 pés, os pilotos da RAF descobriram que o Mark 2 se assemelhava convincentemente a um caminhão.^[17]

Os 722 Sunshields foram cuidadosamente pré-posicionados na área de concentração de tanques de Martello, perto da estação ferroviária de El Imayid. Cada um foi numerado. A tripulação de cada tanque foi levada a Martello, informada de seu número, mostrada onde seria estacionada e ensinada a montar e desmontar o Sunshield, o que teriam que fazer à noite.^[18]

Canhões de campanha e seus caixões de munição foram disfarçados como caminhões britânicos "3 toneladas", sob a direção de Tony Ayrton e Brian Robb. Eles organizaram para que a longa haste de reboque do caixão de munição se sobrepusesse à cauda do canhão e então colocaram uma cobertura de caminhão falsa sobre ambos. As rodas reais do canhão e do caixão de munição contribuíam para o realismo do caminhão falso, pois permaneciam visíveis sob a cobertura, exatamente onde as rodas do caminhão deveriam estar. A técnica foi chamada de "Cannibal" porque o canhão e o caixão de munição eram "devorados" pela cobertura.^[22]

Os extremamente distintivos tratores Morris C8 de tração nas quatro rodas, conhecidos como "Quads" que puxavam os canhões 25 libras e seus caixões de munição também tiveram que ser disfarçados, pois sua presença anunciava diretamente a presença de artilharia. Eles foram camuflados mais simplesmente, novamente como caminhões com rodas reais, drapeando uma rede sobre quatro postes amarrados às laterais do veículo e escorados com cordas de estais.^[22]

Um total de 360 Cannibals foram implantados em Bertram.^[21] A área de concentração de artilharia na retaguarda e a área de barragem de artilharia avançada perto da estação de El Alamein foram nomeadas Cannibal I e Cannibal II, respectivamente, em homenagem à técnica de camuflagem. Nas próprias palavras de Barkas:^[22]

Latas de gasolina foram empilhadas ao longo dos lados de trincheiras existentes com revestimento de pedra perto da estação ferroviária de El Alamein. Descobriu-se por experimento que quando escondidas nas sombras dessa forma, eram invisíveis do ar e, assim, 2.000 toneladas de gasolina foram armazenadas. Mais de 100.000 latas de gasolina de quatro galões^[a] foram empilhadas nas 100 trincheiras de fenda com face de pedra.^[23]

Os alimentos foram empilhados em pilhas de caixas e cobertos com redes de camuflagem para se assemelharem a caminhões: uma grande pilha em forma de caixa para o corpo do caminhão e pilhas menores para a cabine e o motor do caminhão. Isso significava que materiais atraentes, incluindo açúcar e cigarros, foram dispersos pelo deserto em vez de estarem em acampamentos prontamente vigiados. Os itens mais desejáveis foram, portanto, colocados nos "caminhões" no meio das áreas e escondidos no meio de cada pilha, e o comando do exército aceitou o risco de roubo.^[24]

Enquanto os suprimentos reais no norte foram cuidadosamente escondidos, suprimentos falsos correspondentes tiveram que ser criados no sul. Na área chamada Brian, em homenagem ao oficial de camuflagem Brian Robb, mais de 700 pilhas falsas, representando alimentos, gasolina, munição e outros suprimentos, foram construídas.^[25]

Tanques e canhões falsos estáticos foram feitos principalmente de materiais locais, incluindo algodão cru e tapumes de folhas de palmeira.^[19][26] Alguns tanques falsos eram móveis, consistindo em estruturas leves colocadas sobre jeeps.^[2] Um total de 500 tanques falsos e 150 canhões falsos foram construídos.^[21]

Uma noite, pouco antes da batalha, uma poderosa tempestade de areia destruiu muitos dos veículos falsos. Ayrton trabalhou durante toda aquela noite e todo o dia seguinte para restaurar o "cenário de filme" a uma aparência de realidade. O comando do Eixo não notou o desmoronamento da ilusão. A Força Aérea Real havia estabelecido superioridade aérea em 18 de outubro e excluiu completamente as aeronaves de reconhecimento alemãs da área de Bertram a partir de então até o início da batalha.^[27]

Na borda da Depressão de Munassib, Bertram arriscou um blefe duplo. A partir de 15 de outubro de 1942, uma semana antes do ataque, a Camuflagem construiu três regimentos de artilharia de campanha falsos e meio.^[b] Eles foram cuidadosamente feitos para parecer seriamente camuflados, mas, dia após dia, foram mantidos cada vez pior, para permitir que o inimigo decidisse que estava enfrentando canhões falsos em Munassib. Quando a batalha real começou, as falsificações foram substituídas à noite por artilharia real, que então permaneceu absolutamente imóvel por um dia. Um ataque de tanques do Eixo a Munassib ficou chocado ao se ver sob o fogo da artilharia maciça "falsa".^[25][26]

Para alcançar o engano, os caminhões foram estacionados abertamente na área de concentração de tanques por algumas semanas. Tanques reais foram estacionados de forma semelhante abertamente, bem atrás da frente. Duas noites antes do ataque, os tanques substituíram os caminhões e foram cobertos com "Sunshields" antes do amanhecer. Os tanques foram substituídos na mesma noite por falsificações em suas posições originais, de modo que os blindados permanecessem aparentemente a dois ou mais dias de viagem atrás da linha de frente. Para reforçar a impressão de que o ataque não estava pronto, um oleoduto de água falso foi construído na "Operação Diamond", a uma taxa aparente de 5 milhas por dia. Dois dos oficiais de camuflagem de Barkas, Phillip Cornish e Sidney Robinson, supervisionaram o trabalho. Alguns dias de trabalho restavam para serem construídos na época do ataque real. O oleoduto foi apoiado por casas de bombas falsas, tanques elevados e estações de abastecimento, completos com homens de palha. O tráfego real foi forçado a dirigir nas proximidades para criar trilhas.^[28]

Após a batalha, o general alemão capturado do panzerarmee Wilhelm Ritter von Thoma disse a Montgomery que acreditava que os aliados tinham pelo menos mais uma divisão blindada do que realmente tinham, e que o ataque seria no sul.^[29] O substituto de Rommel, general Georg Stumme, pensava que o ataque não começaria por várias semanas. Documentos alemães e prisioneiros de guerra confirmaram que os comandantes alemães acreditavam na existência da unidade fictícia e não haviam antecipado a verdadeira via de ataque. Bertram foi bem-sucedida em todos os seus objetivos.^[30]

Em 11 de novembro de 1942, Winston Churchill descreveu a batalha em El Alamein para a Câmara dos Comuns, em Londres, e elogiou o sucesso da Operação Bertram:^[31]

• Segunda Batalha de El Alamein
• Segunda Guerra Mundial

• Barkas, Geoffrey; Barkas, Natalie (1952). The Camouflage Story (from Aintree to Alamein) [A História da Camuflagem (de Aintree a Alamein)]. [S.l.]: Cassell 
• Crowdy, Terry (2008). Deceiving Hitler: Double Cross and Deception in World War II [Enganando Hitler: Dupla Traição e Engano na Segunda Guerra Mundial]. [S.l.]: Osprey. ISBN 978-1-84603-135-9 
• Fisher, David (2005). The War Magician: The Man who Conjured Victory in the Desert [O Mago da Guerra: O Homem que Conjurou a Vitória no Deserto]. [S.l.]: Phoenix. ISBN 0-304-36709-5 
• Forbes, Peter (2009). Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage [Ofuscado e Enganado: Mimetismo e Camuflagem]. [S.l.]: Yale. pp. 155–156. ISBN 978-0-300-12539-9 
• Latimer, Jon (2002). Alamein. [S.l.]: Harvard University Press. ISBN 0-674-01016-7 
• Lucas, James Sydney (1983). War in the Desert: The Eighth Army at El Alamein [Guerra no Deserto: O Oitavo Exército em El Alamein]. [S.l.]: Beaufort Books. ISBN 0-8253-0153-X 
• Richardson, Charles (1985). Flashback: A Soldier's Story [Flashback: A História de um Soldado]. [S.l.]: Kimber. ISBN 0-718-30567-1 
• Stroud, Rick (2012). The Phantom Army of Alamein: How the Camouflage Unit and Operation Bertram Hoodwinked Rommel [O Exército Fantasma de Alamein: Como a Unidade de Camuflagem e a Operação Bertram Enganaram Rommel]. [S.l.]: Bloomsbury. ISBN 978-1-4088-2910-3 
• Sykes, Steven (1990). Deceivers Ever: Memoirs of a Camouflage Officer [Enganadores Eternos: Memórias de um Oficial de Camuflagem]. [S.l.]: Spellmount. ISBN 0-946771-54-5 
• Imperial War Museum (2012). «Camouflage and the Desert War» [Camuflagem e a Guerra do Deserto]. Dummy tank under construction, 1942. Imperial War Museum. Consultado em 4 de junho de 2026. Arquivado do original em 7 de novembro de 2012 
• The National Archives (2012). «Western Europe 1939–1945: Deception and Bluff» [Europa Ocidental 1939–1945: Engano e Blefe]. Did the British really employ magicians and practical jokers? WO 201/2841. The National Archives. Consultado em 4 de junho de 2026 
• Blanks, Kenneth S. (1994). «An effectiveness analysis of the tactical employment of decoys» [Uma análise da eficácia do emprego tático de engodos]. Fort Leavenworth, Kansas: US Army Command and General Staff College. Consultado em 4 de junho de 2026. Arquivado do original em 3 de março de 2016