Mentalidade (também chamada mindset, dependendo do contexto) refere‑se ao conjunto de predisposições, atitudes, costumes e orientações intelectuais, morais, cognitivas e afetivas consideradas comuns aos membros de uma coletividade ou categoria específica de indivíduos.^[1][2] Expressa‑se por meio de opiniões, crenças e representações, atuando como um filtro que organiza a informação e orienta a compreensão que cada indivíduo tem de sua experiência..^[1][2]

O termo também designa a predisposição psicológica que pessoas ou grupos sociais possuem para determinados tipos de pensamento e padrões de comportamento, influenciando inclusive a forma como sociedades inteiras se estruturam ideologicamente.^[3] A mentalidade funciona como a estrutura que sustenta fatos, ideologias e imaginários de uma sociedade, estando intimamente ligada à temporalidade: é uma construção de longa duração, em contraste com os fatos, que tendem a ocorrer de maneira muito mais rápida.^[4]

No campo da psicologia, o termo é frequentemente associado ao conceito de mindset, definindo um estado de espírito que influencia a maneira como as pessoas pensam e executam atividades direcionadas a objetivos específicos.^[5][6]

Na historiografia, especialmente na tradição da Escola dos Annales, refere-se ao nível do cotidiano e do automático, revelando o conteúdo impessoal do pensamento que une diferentes sujeitos históricos sob uma mesma sensibilidade de época.^[7][8] Estas estruturas são caracterizadas pela longa duração, atuando como "prisões mentais" que se transformam de maneira extremamente lenta e exercem uma força de inércia sobre a ação humana ao longo das gerações.^[8] O conceito abrange desde o conjunto de ferramentas intelectuais, categorias de pensamento, conceitos e modos de expressão disponíveis e necessários para o raciocínio em uma determinada época, até dinâmicas inconscientes, sendo por vezes comparado ao inconsciente coletivo por representar permanências psíquicas herdadas por um grupo social.^[8][9]

Cientificamente, o termo é usado principalmente em sociologia e história das mentalidades.^[10][11]

A palavra «mentalidade» provém do latim mentālis e chegou ao português através do francês mentalité.^[12] Significa «que se produz no espírito».^[13]

A partir da década de 1880, em meio a críticas ao modo como a História era escrita, os historiadores passaram a buscar a profissionalização da disciplina, seguindo métodos fortemente inspirados no positivismo, buscando explicações causais e trabalhando quase exclusivamente com documentos oficiais do Estado.^[14] Tal prática levava a narrativas voltadas para a construção nacional, destacando o Estado, suas instituições e grandes líderes, em uma abordagem conhecida como "história dos acontecimentos".^[14] Alguns historiadores franceses e alemães começaram a questionar esse modelo, enquanto outros procuraram recuperar uma tradição anterior, de história cultural, defendida por autores como Jacob Burckhardt, Karl Lamprecht e Troels Troels-Lund [en], que queriam mostrar como fatores materiais e elementos simbólicos — valores, tradições e percepções — estavam interligados. Na época, porém, essas ideias tiveram pouca influência, pois eram vistas como pouco científicas pelos historiadores mais alinhados à nova profissionalização.^[14]

A partir do início do século XX, a palavra "mentalidade" como sinônimo de comportamentos e atitudes coletivas, começou a ganhar espaço no mundo ocidental. A definição de mentalidade já podia ser encontrada em "Em Busca do Tempo Perdido", obra de Marcel Proust, escritor francês. Paralelamente, o conceito apareceu nas ciências humanas e sociais, primeiro na Antropologia, designando pejorativamente comportamentos considerados primitivos, sendo comum, à época, a comparação entre as mentalidades do homem primitivo e a de uma criança.^[4]

No campo da historiografia, o conceito passou a se referir às formas de pensar de uma sociedade: seus valores, sentimentos, medos, imaginário e tudo aquilo que as pessoas consideram verdade, mesmo sem perceber.^[15] As mentalidades fazem parte do cotidiano e orientam a maneira como as pessoas veem o mundo, influenciando tanto os fatos quanto as ideologias. Sendo estruturas profundas, mentalidades mudam muito lentamente, ao contrário de acontecimentos históricos, que são rápidos.^[15]

Entre as décadas de 1920 e 1930, a Escola dos Annales, na França, foi responsável por destacar a importância das mentalidades. A partir desta época, as grandes transformações históricas passaram a ser analisadas também pelo ângulo da evolução psicológica e dos comportamentos coletivos.^[15] O historiador Lucien Febvre, um dos fundadores dos Annales, foi um dos primeiros a estudar as mentalidades, seguido por autores contemporâneos como Marc Bloch, Huizinga e Norbert Elias.^[15]

O crescimento dos estudos demográficos ocorrido entre as décadas de 1940 e 1950,no entanto, fez com que o interesse pelas mentalidades diminuísse. Somente após 1960, com a Nova História, o tema voltou a ganhar força. Autores como Philippe Ariès, Jacques Le Goff e Georges Duby impulsionaram a produção de obras sobre mentalidades, especialmente sobre a Idade Média francesa, tornando esses estudos mais conhecidos e acessíveis ao público.^[15]

Após o final da Segunda Guerra Mundial, em 1945, o estruturalismo e o marxismo influenciaram fortemente a historiografia, destacando o papel das estruturas materiais.^[16] A segunda geração dos Annales, entre 1948 e 1972, liderada pelo historiador francês Fernand Braudel, reforçou essa abordagem, embora ainda considerasse as mentalidades.^[16] Já a terceira geração dos Annales, no final da década de 1960, revitalizou o estudo das mentalidades, com autores como os historiadores franceses Philippe Ariès, Jaques Le Goff e Emmanuel Le Roy Ladurie, que passaram a analisar o cotidiano e as práticas culturais a partir de uma perspectiva "de baixo para cima". A mentalidade passou então a ser entendida como uma estrutura coletiva e inconsciente, compartilhada por todos os membros de uma época.^[16]

Nesse período, a linguagem e categorias universais, como nascimento e morte, passaram a ser estudadas dentro dos marcos cognitivos próprios de cada época. O conceito de mentalidade, então, tornou‑se criticado apesar de sua utilidade, por ser considerado vago, difícil de delimitar e pouco eficaz para explicar conflitos ou mudanças históricas.^[16]

Entre as décadas de 1980 e 2000, a pesquisa sobre mentalidade e suas aplicações começou a se expandir para outras áreas, incluindo os estudos de Glen Fisher sobre relações internacionais em 1988, a pesquisa de Ellen Langer [en], em 1989, sobre mindfulness, a psicologia das fases de ação de Peter Gollwitzer [en], em 1989,^[17][18] a teoria da mudança de sistemas de Donella Meadows, de 1991, o trabalho de Stephen Rhinesmith sobre mentalidades globais em 1992, a prática de liderança adaptativa de Ronald Heifetz (1994), o conceito de teorias implícitas de Carol Dweck, proposto em 2006 e a teoria do desenvolvimento adulto de Robert Kegan [en] e Lisa Lahey (2009).^[19]

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