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Gemini VIII

Informações da missão
Operadora	NASA
Foguete	Titan II GLV 62-12563
Espaçonave	Gemini SC8
Astronautas	Neil Armstrong David Scott
Base de lançamento	Complexo 19, Estação da Força Aérea de Cabo Kennedy
Lançamento	16 de março de 1966 16h41min02s UTC Cabo Kennedy, Flórida,  Estados Unidos
Amerrissagem	17 de março de 1966 03h22min28s UTC Oceano Pacífico
Órbitas	6
Duração	10 horas, 41 minutos, 26 segundos
Altitude orbital	270 quilômetros
Inclinação orbital	28,9 graus
Distância percorrida	293 206 quilômetros
Imagem da tripulação
Scott e Armstrong
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Gemini VIII foi a sexta missão tripulada do Projeto Gemini, realizado em março de 1966. Após a tripulação conseguir realizar a primeira acoplagem em órbita entre duas naves espaciais na História, um defeito que quase ocasionou um desastre e a perda das vidas dos astronautas, obrigou a missão a fazer o primeiro pouso de emergência do programa espacial norte-americano.

A missão Gemini VIII tinha dois objetivos principais: realizar atividades extraveiculares mais prolongadas que as da Gemini IV e uma acoplagem com um foguete Agena em órbita.

Um dos objetivos foi conquistado por Armstrong, que comandou a nave ao encontro do Veículo Alvo Agena pré-lançado de Cabo Canaveral, colocando-se a um metro de distância dele e então lentamente conectando-se ao foguete. O outro deveria ser realizado pelo piloto Scott, duas horas fora da nave flutuando no espaço, mas os eventos seguintes ao encontro impediram os planos.

O que se seguiu ao acoplamento foi um dos momentos mais arrepiantes da história do programa espacial. A cápsula Gemini VIII, após acoplar-se com o foguete, começou a rolar sobre si mesma continuamente. Este tipo de situação nunca havia sido prevista ou treinada em simuladores, e a tripulação então imediatamente se desacoplou do foguete, mas continuou a rodar sem conseguir estabilização. O problema era um propulsor avariado na espaçonave, que agora a fazia girar a uma velocidade de uma revolução por segundo, com os tripulantes correndo o risco de perderem a consciência.

A única maneira de parar aquilo era usar os propulsores de controle de reentrada da cápsula, o que significava que Armstrong e Scott teriam que encerrar imediatamente a missão e fazer um retorno de emergência à Terra apenas dez horas após seu lançamento. A Gemini VIII fez um pouso de emergência no Oceano Pacífico, onde foi resgatada por paraquedistas da Marinha, já que os navios de recolhimento encontravam-se longe do local do pouso, ao invés do ponto planejado no Oceano Atlântico.

• «Gemini Project» 
• «On The Shoulders of Titans: A History of Project Gemini» 
• «Acoplagem, acidente e retorno». Video