Força K
HMS Renown fez parte da primeira Força K.
Período de atividade	1939–1942
País	Reino Unido
Ramo	Marinha Real Britânica
Guarnição	Gibraltar
Combates	Batalha do Atlântico Batalha do Rio da Prata Batalha do Mediterrâneo Batalha do Comboio Duisburg Primeira Batalha de Sirte Operação Stoneage
Comando
Comandantes notáveis	William Agnew [en] Henry Harwood Andrew Cunningham

Força K foi o nome dado a três grupos de navios da Marinha Real Britânica durante a Segunda Guerra Mundial. A primeira Força K operou a partir da África Ocidental em 1939, para interceptar cruzeiros mercantes [en]. A segunda Força K foi formada em outubro de 1941 em Malta, para operar contra comboios que partiam da Itália para a Líbia. Os ataques aéreos do Eixo a Malta levaram à redução da Força K e, em 8 de abril de 1942, o último navio da força foi retirado. Após um comboio chegar a Malta na Operação Stoneage (16–20 de novembro), a Força K foi restabelecida contra os comboios do Eixo.

O Almirantado suspeitava que um encouraçado de bolso alemão estava à solta e em 1 de outubro de 1939 tornou-se certo que um cruzador mercante estava operando no Atlântico Sul quando a tripulação do SS Clement foi desembarcada na América do Sul, mas que identificou erroneamente o cruzador mercante como Admiral Scheer em vez do encouraçado leve Admiral Graf Spee. Em 5 de outubro, o Almirantado formou oito grupos, Forças F, G, H, I, K, L, M e N para caçar os cruzadores alemães. A busca no Atlântico Sul foi conduzida principalmente pelas Forças G, H e K sob o comando do Almirante George D'Oyly Lyon [en], o Comandante-em-Chefe, Atlântico Sul.^[1]

A Força K estava baseada em Freetown, Serra Leoa e consistia no cruzador de batalha HMS Renown, no porta-aviões Ark Royal e nos contratorpedeiros Hardy, Hostile, Hereward e Hasty. A Força K deveria rastrear e destruir os alemães cruzeiros mercantes no Atlântico Sul, incluindo o Graf Spee. Em dezembro de 1939, após a Batalha do Rio da Prata, a Força K foi enviada para a costa do Uruguai para impedir qualquer saída do Graf Spee, cujo capitão levou o navio para o porto de Montevidéu. Após o Graf Spee ser afundado pela própria tripulação, a Força K foi dissolvida e o Ark Royal escoltou o cruzador pesado HMS Exeter, que havia sido danificado pelo Graf Spee, de volta à Grã-Bretanha.^[1]

A Força K foi uma força composta pelos cruzadores pesados Norfolk e Devonshire para procurar cruzadores mercantes alemães no Atlântico Sul entre janeiro e fevereiro de 1941.^[2]

A Força K foi recriada em 21 de outubro de 1941, com os cruzadores leves HMS Aurora e Penelope e os contratorpedeiros Lance e Lively, para operar a partir de Malta contra navios italianos que transportavam suprimentos para as forças do Eixo no Norte da África.^[3] Na noite de 8/9 de novembro de 1941, na Batalha do Comboio Duisburg, a Força K afundou o comboio, forçando o Comando Supremo [en], o comando supremo das forças armadas italianas, a considerar Trípoli "praticamente bloqueada". Os comboios para Trípoli foram suspensos, permanecendo apenas Bengasi em uso.^[4][5] Pouco depois, a Força K foi reforçada em Malta pela Força B, compreendendo os cruzadores leves HMS Ajax e Neptune e os contratorpedeiros HMS Kandahar e Jaguar. A força combinada foi tão eficaz que em novembro de 1941, a linha de abastecimento do Eixo sofreu 60 por cento de perdas.^[6]

Em 19 de dezembro, na época da Primeira Batalha de Sirte, navios de ambas as forças caíram em um campo minado italiano (incluindo minas de águas profundas alemãs) enquanto perseguiam um comboio italiano.^[7] O Neptune foi afundado e o Aurora danificado.^[6] O contratorpedeiro Kandahar também atingiu uma mina ao tentar ajudar o Neptune e foi afundado no dia seguinte pelo contratorpedeiro Jaguar. Após isso e com um ressurgimento do bombardeio aéreo do Eixo a Malta, os navios de superfície restantes foram retirados, exceto o Penelope, que estava muito danificado para partir. Os frequentes ataques aéreos enquanto permanecia no porto renderam ao Penelope o apelido de "HMS Pimenteiro"; o cruzador leve partiu para Gibraltar em 8 de abril de 1942, encerrando a segunda Força K.^[8]

A Operação Stoneage (16–20 de novembro de 1942), um comboio para reabastecer Malta, foi descarregada em tempo recorde.^[9] Os suprimentos trazidos para Malta permitiram o estabelecimento da terceira Força K em 27 de novembro, com os cruzadores HMS Cleopatra, Dido, Euryalus e quatro navios da 14.ª Flotilha de Contratorpedeiros.^[10] Stephen Roskill [en], o historiador oficial da Marinha Real, escreveu em 1962 que a chegada de Stoneage pôs fim ao cerco de dois anos a Malta. Os submarinos foram transferidos de viagens Magic Carpet (corridas de abastecimento) para operações ofensivas e no final de novembro, o 821 Esquadrão Aéreo Naval (Albacores) transferiu-se para Malta, assim como a Força K; uma flotilha de barcos torpedeiros a motor chegou pouco depois.^[11]

Outra força de cruzadores e contratorpedeiros começou a operar a partir de Bône na Argélia, o que, a partir de 1 de dezembro, permitiu que a Marinha atacasse os comboios do Eixo para a Tunísia de ambas as direções.^[12] Em 2003, Richard Woodman escreveu que Stoneage entregou 35 000 toneladas curtas (32 000 t) de suprimentos, o que adiou o prazo em que Malta seria forçada a se render por falta de suprimentos para meados de dezembro. O Oitavo Exército havia expulsado as forças do Eixo do Egito e da Cirenaica, tendo entrado em Bengasi em 20 de novembro. Na Tunísia, o Primeiro Exército estava a cerca de 40 mi (64 km) de Bizerta, preparando-se para seu próximo avanço. O sucesso Aliado em terra tornou as operações de comboio muito mais seguras e a Operação Portcullis, o próximo comboio para Malta, chegou em segurança em 5 de dezembro.^[11]

• Operação Stoneage
• Operação Portcullis
• Primeira Batalha de Sirte
• Batalha do Comboio Duisburg
• Batalha do Rio da Prata
• Segunda Guerra Mundial

• DiNardo, R. L. (2005). Germany and the Axis Powers from Coalition to Collapse [A Alemanha e as Potências do Eixo da Coalizão ao Colapso]. Lawrence, KS: University Press of Kansas. ISBN 978-0-7006-1412-7 
• Playfair, I. S. O.; Flynn, F. C.; Molony, C. J. C.; Toomer, S. E. (2004) [1956]. Butler, J. R. M., ed. The Mediterranean and Middle East: The Germans come to the help of their Ally (1941) [O Mediterrâneo e o Oriente Médio: Os Alemães vêm em ajuda de seu Aliado (1941)]. Col: History of the Second World War, United Kingdom Military Series. II repr. Naval & Military Press ed. Londres: HMSO. ISBN 1-84574-066-1 
• Playfair, I. S. O.; Flynn, F. C.; Molony, C. J. C.; Gleave, T. P. (2004a) [1960]. Butler, J. R. M., ed. The Mediterranean and Middle East: British Fortunes reach their Lowest Ebb (September 1941 to September 1942) [O Mediterrâneo e o Oriente Médio: As Fortunas Britânicas Atingem seu Ponto Mais Baixo (Setembro de 1941 a Setembro de 1942)]. Col: History of the Second World War United Kingdom Military Series. III pbk. repr. Naval & Military Press ed. [S.l.]: HMSO. ISBN 1-84574-067-X 
• Playfair, I. S. O.; Flynn, F. C.; Molony, C. J. C.; Gleave, T. P. (2004b) [1966]. Butler, J. R. M., ed. The Mediterranean and Middle East: The Destruction of the Axis Forces in Africa [O Mediterrâneo e o Oriente Médio: A Destruição das Forças do Eixo na África]. Col: History of the Second World War United Kingdom Military Series. IV. Uckfield: Naval & Military Press. ISBN 1-84574-068-8 
• Roskill, S. W. (1957) [1954]. Butler, J. R. M., ed. The War at Sea 1939–1945: The Defensive [A Guerra no Mar 1939–1945: A Defensiva]. Col: History of the Second World War: United Kingdom Military Series. I 4.ª impr. ed. Londres: HMSO. OCLC 881709135 
• Roskill, S. W. (1962) [1956]. Butler, J. R. M., ed. The War at Sea 1939–1945: The Period of Balance [A Guerra no Mar 1939–1945: O Período de Equilíbrio]. Col: History of the Second World War United Kingdom Military Series. II 3.ª impr. ed. Londres: HMSO. OCLC 174453986 
• Smith, Peter C.; Dominy, John R. (1980). Cruisers In Action 1939-1945 [Cruzadores em Ação 1939-1945]. Londres: William Kimber. ISBN 0-7183-0218-4 
• Stegemann, B.; Schreiber, G.; Vogel, D. (2015) [1995]. «Part I Chapter 3: The Strategic Dilemma of the summer and Autumn of 1940: An Alternative or Interim Strategy c. The Offensive against Sidi Barrani» [Parte I Capítulo 3: O Dilema Estratégico do Verão e Outono de 1940: Uma Estratégia Alternativa ou Provisória c. A Ofensiva contra Sidi Barrani]. In: Falla, P. S. The Mediterranean, South-East Europe and North Africa, 1939–1941: From Italy's Declaration of non-Belligerence to the Entry of the United States into the War [O Mediterrâneo, o Sudeste da Europa e o Norte da África, 1939–1941: Da Declaração de não Beligerância da Itália à Entrada dos Estados Unidos na Guerra]. Col: Germany and the Second World War. III. Tradutores: D. S. McMurry; E. Osers; L. Willmot; 2.ª pbk. trans. Oxford University Press, Oxford ed. Freiburg im Breisgau: Militärgeschichtliches Forschungsamt. ISBN 978-0-19-873832-9 
• Woodman, Richard (2000). Malta Convoys 1940–1943 [Comboios de Malta 1940–1943]. Londres: John Murray. ISBN 0-7195-6408-5