A canção é uma prática musical que remete ao ato de cantar. Normalmente, a canção é associada à voz, quando pode ser cantada com uma letra ou simplesmente sem palavras, como na técnica vocal da boca chiusa. A canção pode ser acompanhada por outros instrumentos ou à capela, sem acompanhamento. Existem, no entanto, muitas canções instrumentais na tradição ocidental onde estes "cantam" a melodia principal, conforme o termo musicológico, sem a necessidade de um texto ou de voz, portanto.

A palavra canção, portanto, é usada para se referir a qualquer composição musical, incluindo aqueles que não possuem canto.^[1] Na música clássica europeia e na música em geral, a palavra pode ser usada para descrever uma composição sem palavras, como as do período romântico, que foram escritas por compositores como Mendelssohn e Piotr Ilitch Tchaikovski, e não são para a voz humana, mas para um instrumento (normalmente piano) e ainda assim são consideradas canções.^[2]

São canções que foram criadas para serem interpretadas de acordo com os atributos do cantor, geralmente com piano de acompanhamento, embora possam ter outros tipos de acompanhamento, tais como orquestra e quarteto de cordas que são sempre notados para ser recitada individualmente. Geralmente é exigido um treinamento de voz para um desempenho aceitável. As letras são frequentemente escritas por um poeta ou letrista em forma estrófica, já a música é feita separadamente por um compositor. As canções artísticas podem ser mais formais e complicadas em comparação com as canções comuns e são consideradas importantes para a identidade cultural de alguns países.^[3]

É qualquer gênero musical acessível ao público em geral. Distingue-se da música folclórica por ser escrita e comercializada como uma mercadoria, sendo a evolução natural da música folclórica, que seria a música de um povo transmitida ao longo das gerações. Como o nome mesmo já diz, é a música do povo, oposta à chamada "música erudita" por ter o foco no intérprete e na performance numa determinada camada social.^[4]

A palavra canção se tornou um tipo "ícone" usada a toda hora popularmente quando se referindo a uma variedade de pequenas composições curtas ou com arranjos populares, especialmente quando usando instrumentos modernos, não de orquestra ou de música de câmara ou, ainda até mesmo, se a composição não se encontra num dos moldes descritos acima.

• A cappella - Quando uma canção cantada não é acompanhada por nenhum instrumento musical (ou gravação de sons de instrumentos).
• Ária - 1) composição para uma voz; 2) cantiga, melodia ou, 3) parte que exprime o sentimento inspirado pelo assunto da cantata.
• Balada - frequentemente composta na Forma canção, típica música popular do Século XX, Nos EUA ballad refere-se a música pop.
• Canção folclórica - a forma "canção" mais antiga entre outras. Hoje seria chamada de Forma Estrófica.
• Canção de ninar ou cantiga - versos pequenos cantado e dividido em estrofes.
• Cântico - texto cantado em espírito de louvor, é similar ao hino.
• Cantiga de amor - estilo poético do trovador, originado em Portugal, Século XII ao XIV apresentado pelo amante para a amada.
• Canção de gesta - Um poema cantado épico, no século XI e XII.
• Canção polifonia - composição a várias vozes com um texto secular.
• Hino - pode ser de espírito religioso ou patriótico.
• Jingle - melodia curta usada em comerciais.
• Lamento - Um episódio nas óperas dos séculos XVII e XVIII, para canto ou recitativo antes do desfecho.

Canções populares quase sempre têm uma estrutura bem definida. A estrutura tipicamente usada tem de três a cinco secções musicais separadas que são utilizadas em conjunto para formar uma música completa.^[5] A estrutura típica de uma canção é geralmente encontrada nesta ordem:

1. Introdução
2. Estrofe (frequentemente confundida com Verso, que faz parte da Estrofe)
3. Refrão
4. Estrofe
5. Refrão
6. Final

Há ainda outras partes que poderão aparecer, como a Ponte Musical, o Pré-Refrão, o Solo, a Coda, o Interlúdio ou Musicol.

A estrutura acima é uma forma muito comum de música popular moderna. Isso inclui canções de pop, rock e heavy metal, além de praticamente todos os gêneros de canções populares e peças clássicas. Esta estrutura simples pode se tornar complexa quando alterada em alguns aspectos, como, em vez de adicionar um coro único dois coros, ou em vez de terminar com a repetição do refrão adicionar uma parte específica para o último. A estrutura não deve ser muito complicada para não destruir o equilíbrio entre seus elementos componentes.

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