A escrita cúfica (em árabe: الخط الكوفي) é um estilo de escrita árabe que ganhou proeminência cedo como o estilo preferido para a transcrição do Alcorão e decoração arquitetónica, tendo-se tornado desde então uma referência e um arquétipo para vários outros estilos árabes. Desenvolveu-se a partir do alfabeto árabe na cidade de Cufa, da qual deriva o seu sobrenome.^[3] O cúfico caracteriza-se por formas de letras angulares, retilíneas e pela sua orientação horizontal.^[4] Existem muitas versões diferentes de cúfico, como o cúfico quadrado, o cúfico florido, o cúfico entrelaçado, entre outros.^[4] A estilização artística do cúfico levou ao seu uso num contexto não árabe na Europa, como decoração em arquitetura, conhecido como pseudo-cúfico.

Os calígrafos no início do período islâmico utilizaram uma variedade de métodos para transcrever manuscritos do Alcorão. A caligrafia árabe tornou-se um dos ramos mais importantes da arte islâmica. Os calígrafos criaram um novo estilo de escrita chamado cúfico. O cúfico é a forma caligráfica mais antiga das diversas escritas árabes. O sobrenome da escrita deriva de Cufa, uma cidade no sul do Iraque que era considerada um centro intelectual no início do período islâmico. O cúfico é definido como uma forma altamente angular do alfabeto árabe, originalmente utilizada em cópias antigas do Alcorão. Sheila S. Blair sugere que "o sobrenome cúfico foi introduzido nos estudos ocidentais por Jacob George Christian Adler (1756–1834)".^[5] Além disso, a escrita cúfica desempenha um papel importante no desenvolvimento da caligrafia islâmica. De facto, "é o primeiro estilo de escrita do período islâmico em que a manifestação da arte, delicadeza e beleza são explicitamente evidentes", afirma Salwa Ibraheem Tawfeeq Al-Amin.^[6] O conjunto de regras para esta escrita baseava-se nas formas angulares e lineares dos caracteres. De facto, "as regras que foram definidas no início da tradição cúfica permaneceram essencialmente as mesmas ao longo da sua existência", diz Alain George.^[7]

O Alcorão foi inicialmente escrito numa escrita simples, inclinada e uniforme mas, quando o seu conteúdo foi formalizado, surgiu uma escrita que denotava autoridade.^[8] Esta coalesceu no que é hoje conhecido como a escrita cúfica primária.^[8] O cúfico foi prevalente em manuscritos dos séculos VII ao X. Por volta do século VIII, era o mais importante de várias variantes de escritas árabes, com o seu perfil vertical austero e bastante baixo e uma ênfase horizontal.^[9] Até cerca do século XI, foi a principal escrita utilizada para copiar o Alcorão.^[10] Copistas profissionais empregavam uma forma particular de cúfico para reproduzir as cópias mais antigas sobreviventes do Alcorão, que eram escritas em pergaminho e datam dos séculos VIII ao X.^[11] Distingue-se da escrita Thuluth no uso de elementos decorativos, enquanto esta última foi concebida para evitar motivos decorativos.^[12] Em vez das decorações nas escritas cúficas, o Thuluth utilizava vogais.^[12]

A principal característica da escrita cúfica "parece ser a transformação da antiga escrita cuneiforme nas letras árabes", de acordo com Enis Timuçin Tan.^[13] Além disso, caracterizava-se por letras figurativas que eram moldadas de forma a serem bem escritas em pergaminho, edifícios e objetos decorativos como cerâmica de lustro e moedas.^[14] A escrita cúfica é composta por formas geométricas como linhas retas e ângulos, juntamente com verticais e horizontais.^[15] Originalmente, o cúfico não possuía o que se conhece como consoantes diferenciadas, o que significa que, por exemplo, as letras "t", "b" e "th" não eram distinguidas por marcas diacríticas e pareciam iguais.^[15] No entanto, ainda é utilizado em países islâmicos. Em Alcorões cúficos posteriores do século IX e início do X, "os cabeçalhos das suras eram mais frequentemente desenhados com o título da sura como a característica principal, muitas vezes escrito em ouro, com uma palmeta estendendo-se para a margem", comenta Marcus Fraser.^[16] O seu uso na transcrição de manuscritos foi importante para o desenvolvimento da escrita cúfica. O cúfico primitivo era escrito em manuscritos com precisão, o que contribuiu para a sua evolução. Por exemplo, "a precisão alcançada na prática é tanto mais notável porque os manuscritos cúficos não eram pautados", diz Alain George.^[17] Além disso, ele explica que os manuscritos cúficos eram organizados com um número estável de linhas por página, e estas eram estritamente paralelas e equidistantes.^[17] Um exemplo impressionante de um manuscrito antigo do Alcorão, conhecido como o Alcorão Azul, apresenta escrita cúfica dourada em pergaminho tingido com índigo. É comummente atribuído à corte Fatímida ou Abássida primitiva. O texto principal deste Alcorão é escrito em tinta de ouro, resultando num efeito de ouro sobre azul. Segundo Marcus Fraser, "a sofisticação política e artística e a despesa financeira da produção do Alcorão Azul só poderiam ter sido contempladas e alcançadas por um governante de considerável poder e riqueza".^[16]

O cúfico ornamental tornou-se um elemento importante na arte islâmica logo no século VIII para cabeçalhos de Alcorões, inscrições numismáticas e grandes escritos comemorativos.^[18] A escrita cúfica é inscrita em têxteis, moedas, cerâmica de lustro, edifícios e assim por diante.^[19] As moedas foram muito importantes no desenvolvimento da escrita cúfica. De facto, "os traços das letras nas moedas tornaram-se perfeitamente retos, com curvas tendendo para a circularidade geométrica por volta de 86", observa Alain George.^[20] Como exemplo, o cúfico é comummente visto em moedas e monumentos Seljúcidas e em moedas otomanas primitivas. O seu caráter decorativo levou ao seu uso como elemento ornamental em vários edifícios públicos e domésticos construídos antes do período republicano na Turquia. Além disso, a atual bandeira do Iraque (2008) também inclui uma versão cúfica do takbir.

Da mesma forma, a bandeira do Irão (1980) tem o takbir escrito em escrita cúfica quadrada branca num total de 22 vezes na borda das bandas verde e vermelha. As inscrições cúficas foram importantes também na emergência dos têxteis, funcionando frequentemente como decoração na forma de faixas tiraz. Segundo Maryam Ekhtiar, "as inscrições tiraz eram escritas em cúfico ou cúfico florido e, mais tarde, em naskhi ou por todo o mundo islâmico".^[21] Essas inscrições incluem o sobrenome de Deus ou do governante. Como exemplo, a inscrição no interior da Cúpula da Rocha é escrita em cúfico. Ao longo do texto, podemos notar a linha caligráfica criada pela caneta de cana, que é geralmente um traço constante com várias espessuras baseadas nas mudanças de direção do movimento que a criou.^[22] O cúfico quadrado ou geométrico é um estilo retangular muito simplificado, amplamente utilizado para azulejaria. No Irão, por vezes edifícios inteiros são cobertos com azulejos que soletram sobrenomes sagrados como os de Deus, Maomé e Ali em cúfico quadrado, uma técnica conhecida como banna'i.^[23] Além disso, existe o "Pseudo-cúfico", também chamado "kufesque", que se refere a imitações da escrita cúfica feitas num contexto não árabe, durante a Idade Média ou o Renascimento: "Imitações de árabe na arte europeia são frequentemente descritas como pseudo-cúficas, emprestando o termo para uma escrita árabe que enfatiza traços retos e angulares, e é mais comummente utilizada na decoração arquitetónica islâmica".^[24]

O cúfico quadrado (em árabe: ٱلْكُوفِيّ ٱلمُرَبَّع), também por vezes conhecido como banna'i (بَنَائِيّ, escrita de "alvenaria"), é uma forma nua de escrita árabe que se desenvolveu no século XII.^[25][26] Inventado no Iraque,^[27] foi proeminentemente utilizado na arquitetura iraniana com tijolos e azulejos a funcionar como píxeis.^[26] A legibilidade não é uma prioridade desta escrita.^[26]

O calígrafo sírio Mamoun Sakkal descreveu o seu desenvolvimento como um "passo excecional em direção à simplificação nos estilos cúficos que evoluíram para uma maior complexidade nos séculos precedentes".^[25]

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  Amostra de cúfico geométrico (Sura 112, al-Ikhlas ou "A Sura do Monoteísmo", do Alcorão), lido no sentido dos ponteiros do relógio, começando no canto inferior esquerdo (inicia com a Basmala)
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  Cúfico geométrico da Madraça Bou Inania (Mequinez); o texto diz: بركة محمد ou barakat muḥammad, i.e. "Bênção de Maomé".
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  Outro exemplo de escrita cúfica geométrica ou quadrada, mostrando quatro instâncias do sobrenome Maomé (em preto) e quatro vezes Ali (em branco); frequentemente utilizado como padrão de azulejaria na arquitetura islâmica
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  Texto árabe da Shahada em escrita cúfica quadrada, representado como edifícios encimados por minaretes
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  Banna'i no minarete da Mesquita de Shah em Isfahan – um padrão repetitivo de inscrições cúficas quadradas
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  ("Allah") em vermelho centrado na banda branca e o takbir escrito 11 vezes cada em escrita cúfica quadrada a branco, na base da banda verde e no topo da vermelha.

Nos últimos anos, esta forma de caligrafia tem recebido mais popularidade para uso em ornamentos (como em relógios decorados, molduras, autocolantes), logótipos (que geralmente implicam empresas islâmicas em setores governamentais e privados) e até em competições de caligrafia árabe de estilo livre. Tem havido uma abordagem disciplinada na criação de caligrafia cúfica quadrada. Este método controlado de criação preservou características básicas e precisas das letras árabes com poucos compromissos, se houver. Um trabalho finalizado pode então ser julgado qualitativamente em vez de ser apenas apreciado como uma peça abstrata.