Praefectus (terbitan kata kerja Latin praeficere "bekerja hadapan") adalah pegawai atau pejawat Romawi lantikan seorang magistrat atau maharaja dalam tempoh jabatan tertentu dengan tugas khusus (mandatum). Ia asalnya suatu tugas tentera; misalnya untuk memimpin tentera dan praefectus castrorum adalah komandan garnisun. Pada masa empayar, hanya maharaja yang berhak melantik praefectus; dan sejak itu, praefectus peringkat awam menjadi lazim. Meskipun demikian, hubungan dengan pihak tentera masih dikekalkan.^[1]

Dalam konteks pentafsiran Alkitab, istilah "praefectus" yang diceritakan dalam latar kisah-kisahnya sering diterjemahkan sebagai "wali negeri", "pembesar negeri" atau "gabenor".^[2]

Sejumlah pangkat senatorial yang pernah ada:^[1]

• Praefectus feriarum Latinarum causa: Pejabat rendah untuk senator muda; ia mewakili para konsul selama perayaan festival Latin di gunung Alban.
• Praefectus frumenti dandi: Empat orang bekas praetor yang bertanggung jawab atas pembahagian makanan kepada penduduk Roma.
• Praefectus aerarii militaris: Bekas praetor, bertanggungjawab atas wang saraan tentara legionarius. Ada tiga orang yang menjabat.
• Praefectus aerarii Saturni: Dua bekas praetor yang ditugaskan menjaga keuangan negara.
• Praefectus urbi: Bekas konsul yang menjawat datuk bandar Roma.
• Praefectus alimentorum: Bekas konsul yang bertanggung jawab atas bantuan keuangan untuk anak yatim piatu.

Sejumlah pangkat dalam tentera berkuda yang pernah ada:^[1]

• Praefectus Aegypti: Gabenor Mesir, yang bukan merupakan provinsi biasa, melainkan milik peribadi kaisar. Biasanya bekas praefectus annonae.
• Praefectus annonae: Bertanggung jawab atas suplai makanan kota Roma. Atasannya adalah praefectus urbi.
• Praefectus civitatium: Dilantik gabenor provinsi untuk memerintah satu daerah tertentu. Contoh yang paling terkenal adalah praefectus Iudaea dari tahun 26 sampai 36: Pontius Pilatus.
• Praefectus vehiculum: Bertanggung jawab atas jalanan umum.
• Praefectus vigilum: Bertanggung jawab atas tujuh cohort (pasukan) pemadam kebakaran kota Roma.
• Praefectus praetorio.

Gelaran ini juga digunakan untuk jawatan pentadbir kota, misalnya praefectus untuk barang-barang keagamaan yang disebut-sebut dalam sejumlah prasasti dari Lepcis Magna in Libia (antara lain: IRT #323).^[1]

Daftar praefectus Romawi di provinsi Iudaea:

• Coponius tahun 6–9 M
• Marcus Ambivulus 9–12 M
• Annius Rufus 12–15 M
• Valerius Gratus 15–26 M
• Pontius Pilatus 26–36 M
• Marcellus 36–37 M
• Marullus 37–41 M

Sejak tahun 44, jabatan "praefectus" disebut "procurator":

• Cuspius Fadus 44–46 M
• Tiberius Julius Alexander 46–48 M
• Ventidius Cumanus 48–52 M
• Marcus Antonius Felix) 52–60 M
• Percius Festus (Porcius Festus) 60–62 M
• Lucceius Albinus 62–64 M
• Gessius Florus 64–66 M
• Marcus Antonius Julianus 66–70 M (tempoh jawatan tidak jelas)