また、時には自分自身と大きくかけ離れた役を演じる俳優を指すこともあるが、一方で脇役を専門にしている俳優を指すこともある。どちらの場合も、性格俳優が演じるのは、端役や台詞の無いエキストラよりは重要な役である、との認識は変わらない。元々この言葉は、テレビや映画で活躍する俳優を指すため用いられており、舞台俳優を指すことは稀である[10]。この言葉が使われ出した頃の用例としては、1883年版の『ステージ(英語版)』紙が挙げられるが、この中で性格俳優は「個性や奇抜さを表現する」俳優(英: actor as "one who portrays individualities and eccentricities")と定義されている[11]。性格俳優として長年のキャリアを積んできた俳優が、圧倒的で記憶に残るような役を演じた場合には、観客はそれらの役を同一人物が演じていると認識するのは難しいかもしれない[5][6]。
主演俳優とは異なり[5][8]、性格俳優たちはそこまで魅力的とは限らない[6]。ロマンスを演じるため、主演俳優には外見的美しさが求められがちなのに対し[13]、性格俳優は、身長・体型・年齢・頭髪・外見など、何かしら外見的欠点を持っていることもある。例えば、シカゴ出身の性格俳優、ウィリアム・シュルツ(英: William Schutz)は、5歳の時に交通事故に遭い、外見を損なうような怪我を負ったが、再建手術でも治せなかった面構えは、逆に映画の観客にとって独特で記憶に残るものとなった[14]。
性格俳優は、キャリアを通じて同じような役を演じることが多い[1]。例えばハーヴェイ・カイテルは「タフで決然とした男」を演じることが多いし、マギー・スミスは「強健な女家長」を演じることが多い[注 2]。クリストファー・ロイドは常軌を逸したような役を数多く演じている[注 3]。クロード・レインズは、「洗練されているが、時には反道徳的な男」(英: a "sophisticated, sometimes ambiguously moral man")[1]、エイブ・ヴィゴダは「革のような、落ちくぼんだ目」(英: "leathery, sunken-eyed")で、退職寸前で疲れ切ったごろつきを数多く演じた[18]。フォレスト・ウィテカーは「穏やかで落ち着いた人物だが、熱意を持ち爆発しかねない」ような人物を演じることが多い[注 4][1]。エド・ローターは、その「長く、角張った顔」から、脅しをかけるような役をしばしば演じたが、その顔が広く知られた一方で、彼の名前はそこまで知られていなかった[19][20]。
性格俳優は幅広い種類の役を演じることができる。例えばファム・ファタール、ガンマン、サイドキック、町の呑兵衛 (en) 、悪役、「優しい売春婦」 (Hooker with a heart of gold) などである。性格俳優の演じる役は、俳優自身の実際の生活・性格とは全くかけ離れていることも多く、これは俳優たちが、役を自分自身の延長としてではなく、全く違う人格として捉えて表現していることを意味する[6]。性格俳優は自分自身を、表現する役の中に組み込んでしまうこともあり、結果として私生活での人格を認識できなかったりもする[6]。ある見方に従えば、優れた性格俳優はほとんど仕事を休むことなく、数十年にも及ぶ長いキャリアを築くこともしばしばである[6]。また彼らは、同僚の俳優たちに大いに尊敬・評価されていることも多い[21]。
^英: a "calm, composed character with an edge and potential to explode"
出典
^ abcde“Top 25: Great Character Actors”. Digital Polyphony. 2015年5月13日時点のオリジナルよりアーカイブ。2014年8月7日閲覧。 “...often in supporting roles - rarely are they leading men or leading ladies, and often times they're put into a certain type of role over and over again...”
^"character actor". Oxford Dictionaries. 2016年8月8日閲覧。...An actor who specializes in playing eccentric or unusual people rather than leading roles....
^"Character actor". Macmillan Dictionary. 2016年8月8日閲覧。...an actor who plays unusual, strange, or interesting characters instead of being one of the main characters...
^ abc“Ten Best Character Actors of All Time”. The New York Acting School (28 April 2013). 2016年8月8日閲覧。 “...a breed of actor who has the ability to be almost unrecognizable from part to part, and yet play many, many roles convincingly and memorably. ..”
^LLOYD GROVE (13 January 2004). “BUSTING ON THE 'CULT BUSTER'”. New York Daily News. 2016年8月8日閲覧。 “.. definitions for acting are always very tricky. What is a 'character actor'? What is a 'lead'? What is 'supporting'? ... It drives me nuts...”
^ abDavid Knox (4 April 2014). “Good cop, bad cop and Jack Irish”. TV Tonight. 2016年8月8日閲覧。 “... co-leads and cameos ... character actors. But every part plays a character...”
^Adam Pockross (28 March 2014). “Jon Polito: That Guy From That Thing (Who You Definitely Know)”. Yahoo! Movies. 2016年8月8日閲覧。 “..Jon Polito: I think a character actor ... is someone off to the side ... the baddie ... the best friend. A mother role ... stuff that fills in the plot from the center of the movie...”
^ abStephen Tobolowsky. “What does it mean to be defined as a character actor?”. Discovery. 2014年8月11日時点のオリジナルよりアーカイブ。2014年8月7日閲覧。 “...In theater, they almost never use the term "character actor." ... leading actors have two names, like, Captain Jack Sparrow ... Richard Kimble -- parts I play ...Officer Johnson...”
^Susan King (2010年5月28日). “Hats off to the Wicked Witch of the West and Margaret Hamilton”. Los Angeles Times. 2016年8月8日閲覧。 “...became one of Hollywood’s most dependable supporting actresses playing, as she once described, “women with a heart of gold and a corset of steel.”...”
^ abElysa Gardner. “Jude Law's new stage: Maturing lead, character actor”. USA Today. 2016年8月8日閲覧。 “...one of Hollywood's most prominent rising stars ... the emergence of a great character actor ... beautiful men and women can have the public get past their looks ...”
Quinlan, David (1995). Quinlan's Illustrated Directory of Film Character Actors. USA: Batsford Press. ISBN0713470402
Voisin, Scott (2009). Character Kings: Hollywood's Familiar Faces Discuss the Art & Business of Acting. BearManor Media. ISBN978-1-59393-342-5
外部リンク
ガーディアンによる性格俳優の特集記事:Francesca Babb, Alex Godfrey, Andrea Hubert, Charlie Lyne, Phelim O'Neill, John Patterson, Steve Rose. “Top 23 character actors in film”. Film. The Guardian. 2016年8月8日閲覧。