起工は1862年10月であり、船体および木材部分はヘンリー・バセット(Henry D. Bassett)が担当し、1863年2月に進水した。その後モービルにおいて蒸気機関と武装の搭載が行われた。蒸気機関は蒸気船アロンゾ・チャイルドのものを使用した。砲郭は素材だけがCSS コロンビアとCSS テキサスと違っていた。装甲板は厚さ2インチ・幅10インチであり、CSS ハンツビルやCSS タスカルーサのものと同じであったが、これらの艦が2層装甲であったのにたいし、テネシーは3層装甲を採用していた。装甲板はアラバマ州シェルビー(Shelby)のシェルビー鉄工所(Shelby Iron Company)で製造された。
Friend, Jack (2004). West Wind, Flood Tide : the Battle of Mobile Bay. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN978-1-59114-292-8
Gardiner, Robert (1979). Conway's All The World's Fighting Ships 1860–1905. Conway Maritime Press. ISBN0-85177-133-5
Kinney, John C. (n.d.). “Farragut at Mobile Bay”. Battles and Leaders of the Civil War. IV: Retreat With Honor (Reprint of the 1894 ed.). Secacus, New Jersey: Castle. pp. 379–400. ISBN0-89009-572-8
Konstam, Angus (2003). Duel of the Ironclads: USS Monitor & CSS Virginia at Hampton Roads 1862. Oxford, England: Osprey. ISBN1-84176-721-2
Olmstead, Edwin; Stark, Wayne E.; Tucker, Spencer C. (1997). The Big Guns: Civil War Siege, Seacoast, and Naval Cannon. Alexandria Bay, New York: Museum Restoration Service. ISBN0-88855-012-X
Silverstone, Paul H. (2006). Civil War Navies 1855–1883. The U.S. Navy Warship Series. New York: Routledge. ISBN0-415-97870-X
Still, William N., Jr. (1985). Iron Afloat: The Story of the Confederate Armorclads (Reprint of the 1971 ed.). Columbia, South Carolina: University of South Carolina Press. ISBN0-87249-454-3