Les MTV Video Music Awards (MTV VMA's) ont été créés en 1984 par la chaîne de télévision câblée musicale américaineMTV. Elle a pour but de récompenser les meilleurs vidéo-clips de l'année. Créés à l'origine pour compléter les Grammy Awards, qui ne récompensaient pas les clips, le show est devenu une véritable institution qui réunit toutes les célébrités du monde de la musique, de la danse, du cinéma, de la mode et de la télévision (d'ailleurs, la cérémonie fut souvent appelée le "Super Bowl pour la jeunesse", une preuve de sa capacité à attirer des millions d'adolescents chaque année). Ces prix devinrent des plus convoités à partir de 2001. Les gagnants obtiennent des statues représentant un astronaute sur la Lune (nommé en anglais "moonman", puis "Moon Person" depuis 2017), qui est l'une des premières « représentations » de MTV. La statue fut conçue par la société Manhattan Design (qui furent les créateurs du logo d'origine de MTV) d'après un passage animé du segment "Top of the Hour" de 1981 créé par Fred Seibert et produit par Alan Goodman et Buzz Potamkin, de Buzzco Associates. La statue est désormais produite par une société new-yorkaise, Society Awards. Depuis 2006, les téléspectateurs peuvent voter pour leurs clips préférés dans toutes les catégories en visitant le site Internet de MTV.
L'émission est diffusée le dernier jeudi de chaque mois d'août. C'est notamment lors de la cérémonie de 2003 que Madonnaembrassa sur la bouche Britney Spears et que Britney Spears porta autour de son coup un serpent en 2001, ou bien que Lady Gaga porta sa fameuse robe en viande en 2010. Comme pour les Oscars, la soirée est présentée par un animateur vedette qui change tous les ans, et est ponctuée par de nombreux lives. Beyoncé est détentrice du record du nombre de récompenses gagnées aux MTV VMA's avec vingt-trois prix.
Prix décernés
Les prix décernés sont nombreux et variés, souvent originaux.
1984 : Premiers VMA's, Madonna ouvre la cérémonie en sortant d'un gâteau surprise et chante son Like a Virgin, vêtue d'une robe de mariée avec inscrit « Boy Toy » (« Jouet pour garçon ») sur celle-ci.
1991 : Les membres du groupe Poison se battent en direct lors de la cérémonie.
1994 : Michael Jackson et sa femme Lisa Marie Presley ouvrent la cérémonie et y officialisent leur union en s'embrassant devant le public.
1995 : Michael Jackson fait l'ouverture de la cérémonie. Sa prestation est la plus longue de l'histoire de la cérémonie : 15 minutes.
1996 : Kiss donne un concert, durant lequel le groupe interprète quelques titres : Rock N' Roll All Nite, Love Gun, Deuce, New York Groove et Calling Dr. Love. C'est un concert avec des feux d'artifice.
1997 : Puff Daddy chante en live avec les artistes présents dans son titre (sorti peu de temps avant sur l'album No Way Out), I'll Be Missing You, en hommage à The Notorious B.I.G., tout juste assassiné.
1998 : Tré Cool monte sur l'Universal Globe de MTV à la fin de la cérémonie lors d'une entrevue Live avec le groupe de Green Day
1999 : Lil' Kim arrive à la cérémonie avec un de ses seins totalement exposé, et seulement un petit bout de tissus sur son mamelon.
2001 : La cérémonie s'ouvre sur un hommage à la chanteuse Aaliyah disparue tragiquement quelques jours plus tôt dans un crash aérien. Britney Spears chante son single I'm a Slave for You avec un boa albinos sur ses épaules.
2002 : Pendant toute la soirée, on annonce une grosse surprise pour clore la cérémonie, qui se révèle être le retour de Guns N' Roses.
2003 : Britney Spears, Madonna et Missy Elliott font l'ouverture de la cérémonie. Britney Spears reprend Like a Virgin en robe de mariée (avec le Boy Toy sur la ceinture et le gâteau surprise) pour un clin d'œil à la toute première cérémonie VMA en 1984. Madonna rentre en scène, cette fois vêtue d'un smoking de marié, et enchaîne avec son tube Hollywood en compagnie de sa protégée . Elle embrasse Britney Spears . Missy Elliott enchaîne avec son single Work It.
2005 : Les MTV VMA's de 2005 sont diffusés seulement trois jours après le passage de l'ouraganKatrina. Eva Longoria apparaît en bikini et déclare « Je n'ai peur d'aucun ouragan ! »
2006 : Les MTV VMA's de 2006 sont ceux de la nouveauté. En effet, ce sont les téléspectateurs qui votent pour les catégories concernant les artistes (Best Video ; Best Male; Best Female; etc).
2007 : Après quatre ans d'absence, Britney Spears ouvre les MTV VMA's 2007 avec Gimme More. La chanteuse en petite tenue semble gauche et mal à l'aise avec son playback. La prestation sera jugée catastrophique par les critiques et un bon nombre de téléspectateurs.
2008 : Tokio Hotel, sont les premiers artistes allemands à gagner un MTV award. Britney Spears fait son retour médiatique sur le devant de la scène après une longue période de dépression, elle gagne trois prix.
2009 : Madonna et Janet Jackson rendent hommage à Michael Jackson, disparu trois mois plus tôt. Alors que Taylor Swift remporte l'award du meilleur clip devant Beyoncé, Kanye West monte sur scène pour dire que le clip de Beyoncé est « un des meilleurs de tous les temps ». Son intervention est huée par le public et très critiquée (notamment par Barack Obama qui, lors d'une interview, déclare que Kanye West est un crétin (« jackass »)). Beyoncé remporte le prix de la meilleure vidéo de l'année avec Single Ladies (Put A Ring On It), et invite alors Taylor Swift à la rejoindre sur scène afin qu'elle puisse terminer ses remerciements et « profiter de son moment ». À noter aussi que Lady Gaga fait sa première prestation aux MTV et scandalise les médias en simulant sa mort.
2010 : Lady Gaga reçoit 13 nominations + 3 autres grâce à son featuring avec Beyoncé dans "VIdeo Phone" dans 9 catégories différentes, elle en gagnera 8, ce qui fait d'elle l'artiste la plus nommée en une cérémonie depuis la création des MTV Video Music Awards à nos jours. De plus, Lady Gaga devient aussi la seule artiste à avoir 2 clips vidéos nommés dans la catégorie « Video of the Year » en une cérémonie depuis la création du Gala. Ainsi la chanteuse devient la seule à avoir pulvérisé deux records en une cérémonie des VMA. De plus, elle créa polémique à la suite de sa robe en viande.
2011 : La cérémonie est ouverte par Jo Calderone, alter-ego masculin de Lady Gaga et ce dernier interprète le titre Yoü and I. De plus, une rumeur raconte que Lady Gaga aurait porté une prothèse de pénis durant toute la soirée. À la fin de sa prestation, la chanteuse Beyoncé annonce qu'elle et son mari, le rappeur Jay-Z, attendent leur premier enfant. Bruno Mars rend hommage à Amy Winehouse en interprétant Valerie. Britney Spears, quant à elle, reçoit un prix, remis par Jo Calderone, récompensant l'ensemble de sa carrière.
2013 : Lady Gaga ouvre la cérémonie avec sa performance de son premier single Applause, durant celle-ci elle change cinq fois de tenue, se retrouvant à la fin de la prestation en Venus moderne, coquillage sur la poitrine et string à fleurs. Miley Cyrus donne une prestation très osée lors de la cérémonie en interprétant We Can't Stop avec tenue, grimaces provocantes, positions suggestives. Cette interprétation aura suscité l'indignation d'une partie de la presse et des américains.
2015 : À la fin de sa représentation, Justin Bieber craque et s'effondre en larmes devant le public. Les tenues assez dénudées de Miley Cyrus font également parler d'elle. À la fin de la cérémonie, Miley en profite pour annoncer la sortie de son nouvel album, Miley Cyrus and Her Dead Petz en téléchargement gratuit sur internet. Lorsque Nicki Minaj reçoit son prix, elle tente de régler ses comptes avec Miley, mais cette dernière l'ignore poliment. Taylor Swift concourant dans certaines mêmes catégories que Beyoncé, les caméras restent braquées quelques instants sur Kanye West (en rapport avec son intervention 6 ans plus tôt).
2016 : neuf ans après sa performance catastrophique de Gimme More, Britney Spears marque son retour sur la scène des VMA en interprétant avec G-Eazy son single Make Me... puis le single de celui-ci Me, Myself & I. Rihanna, quant à elle, reçoit un prix, remit par Drake, récompensant l'ensemble de sa carrière. Ce moment sera marqué d'un malaise lorsque Drake essaye d'embrasser Rihanna. La performance des Chainsmokers et de Halsey sera jugée comme malaisante à la suite des rapprochements entre Andrew Taggert et la chanteuse. Kanye West fait un discours pendant 6 minutes. Et Beyoncé reçoit 8 trophées avec 11 nominations elle devient la personne la plus récompense de cette cérémonie.
2017 : P!nk reçoit un prix, remis par Ellen DeGeneres, récompensant l'ensemble de sa carrière. La vidéo Look What You Made Me Do de Taylor Swift est diffusée pour la première fois à la télé pendant la cérémonie (exclusivité mondiale). Lors de la performance des Fifth Harmony, les quatre membres apparaissent sur scène avec une autre personne avant qu'elle soit éjectée (faisant référence au départ de Camila Cabello).
