Un gouvernement en exil est un groupe politique qui revendique le fait d'être le gouvernement légitime d'un pays, mais qui pour diverses raisons n'est pas capable d'exercer son pouvoir et réside dans un pays étranger. Les gouvernements en exil sont généralement établis dans le but de reconquérir le pouvoir dans le pays dont ils se réclament.
Dans un premier temps, un gouvernement en exil est formé par le gouvernement légal ayant fui, ou une partie de celui-ci. Toutefois si la situation se prolonge, il peut être renouvelé par des élections — c'est le cas par exemple de l'Administration centrale tibétaine.
Les gouvernements en exil surviennent généralement pendant des révolutions ou des occupations militaires. Par exemple, pendant l'expansion allemande de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux gouvernements et chefs d'État (présidents ou monarques) trouvèrent refuge au Royaume-Uni.
Un gouvernement en exil peut ne pas être reconnus par d'autres états. Son importance se mesure principalement au soutien dont il jouit auprès de ses ressortissants ou d'états étrangers. Quand certains auront un rôle purement symbolique, d'autres sont en mesure de fédérer des communautés d'expatriés, d'organiser des événements politiques et d'influer sur les états et les opinions publiques.
Gouvernements en exil actuels
Gouvernements pouvant être considérés comme « en exil »
En décembre 1949, Tchang Kaï-chek se replie sur l'île de Taïwan après sa défaite face aux communistes lors de la guerre civile chinoise. Visant toujours la reconquête de la Chine continentale, le gouvernement est alors reconnu par de nombreux pays comme légitime, et est membre du Conseil de sécurité des Nations unies. Il en est finalement exclu en 1971. Depuis lors, la république de Chine s'est de moins en moins considérée comme un gouvernement en exil mais comme celui d'un pays indépendant, sans que le statu quo ne soit altéré.
Proclamée en 1976 par le Front Polisario à la suite du retrait de l'Espagne du Sahara occidental, alors que le Maroc et la Mauritanie avaient convenu d'un partage du territoire. Si le gouvernement contrôle environ 20 % du territoire, il est souvent considéré comme « en exil » car dirigé depuis le camp de réfugiés de Tindouf en Algérie où vit une part importante du peuple sahraoui. Il est reconnue par une cinquantaine de pays dans le monde, ainsi que par l'Union Africaine.
Formé à la suite du coup d'État birman de 2021, il est composé de responsables démocratiquement élus ayant échappé à la junte militaire. Le gouvernement en exil est reconnu, de manière floue, comme le gouvernement légitime de la Birmanie par les Nations Unies . Une partie de son cabinet travaille toujours dans le pays depuis des lieux non contrôlés par la junte.
Proclamée en 1950 à Ambon par l'ancienne élite locale en réaction à la fondation d'une république d'Indonésie unitaire. L'échec des médiations conduit à une intervention militaire indonésienne, qui ne prend fin qu'en 1963 avec la défaite des derniers combattants sur l'île de Céram. Le président de l'indépendance Chris Soumokil est condamné à la peine de mort en 1966 et un gouvernement en exil est créé depuis les Pays-Bas.
Le dalaï-lama s'enfuit du Tibet en 1959, rapidement suivi de dizaines de milliers de personnes, et fonde un mois plus tard un gouvernement en exil depuis l'Inde. Aujourd'hui, l'administration centrale tibétaine, située à Dharamsala, a pour mission à la fois de défendre les intérêts des Tibétains à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine. Dans ce cadre son objectif principal est de favoriser le dialogue avec la Chine afin d'instaurer l'autonomie du Tibet et la reconnaissance de ce dernier comme pays historiquement distinct de la Chine.
Ces gouvernements ont été fondés en exil par des organisations ou partis politiques d'opposition d'importance aspirant à devenir les autorités dirigeantes du pays et se revendiquant généralement comme les gouvernements légaux du pays.
Regroupant différents dissidents russes, il a pour vocation de rédiger une nouvelle constitution et de servir de parlement de transition jusqu'à un changement de régime en Russie.
Le Gouvernement de coalition nationale de l'Union de Birmanie, dirigé par Sein Win, composé de membres du parlement élus en 1990, mais dont l'entrée en fonction n'a pas été autorisée par le gouvernement militaire de la Birmanie. Il est dissous en 2012 alors que s'ouvre une brève période de démocratisation.
Plusieurs pays établirent un gouvernement en exil après la perte de leur souveraineté pendant la Seconde Guerre mondiale. Ceux originaire d'Europe s'installent pour la plupart à Londres, située en zone non occupée :