La formule en vigueur depuis 2004, basée sur un système de franchises, est remplacée par un championnat s'appuyant désormais sur des clubs, et se déroulant en deux phases[1]. Cette réforme a pour but de donner un maximum de compétition et de temps de jeu aux jeunes joueurs nationaux (la saison totalisera 403 matchs, contre 59 lors de la dernière édition du précédent système ; chaque équipe ne pourra aligner au maximum que quatre joueurs étrangers, plus un d'une nationalité de la confédération océanienne, et deux joueurs de 20 ans ou moins doivent obligatoirement figurer dans le onze de départ de chaque équipe), et de pérenniser financièrement la compétition[2].
Format de la compétition
Format théorique
Le calendrier est aligné sur l'année civile. Une première phase, se déroulant de mars à septembre, réunit 32 équipes, réparties en trois ligues régionales : Nord (Northern League, 12 clubs), Centre (Central League, 10 clubs) et Sud (Southern League, 10 clubs). Les équipes s'affrontent deux fois, en match aller et retour. Les derniers de chaque ligue, ainsi que l'avant dernier de la ligue du Nord, sont relégués à l'échelon inférieur.
Les 10 meilleures équipes (4 pour la Northern League, 3 plus Wellington Phoenix Reserve pour la Central League et 2 pour la Southern League) participent ensuite à la National League Championship, qui se déroule entre septembre et décembre. Elles s'affrontent deux fois, en match aller et retour. Les deux équipes finissant en tête du classement participent à la grande finale qui octroiera le titre de champion. Ces deux équipes sont également qualifiées pour la Ligue des champions de l'OFC[1]. Il est prévu que tous les matchs de la phase nationale soient retransmis, soit sur Sky Sport, soit gratuitement en streaming[3]. Le calendrier de la première phase est dévoilé le 3 mars[4]: les matchs se déroulent à partir du 25 mars, jusqu'au 28 août pour les ligues Centrale et Sud, jusqu'au 4 septembre pour la ligue Nord.
Modifications par rapport à la saison précédente
Le club de Wellington Phoenix Reserve ne débute plus directement en phase nationale, mais intègre la Central League en lieu et place de Lower Hutt City, qui est son club partenaire. Il est toutefois assuré de participer à la National League, quel que soit son classement dans la Central League[5].
La Southern League passe de 8 à 10 équipes, qui s'affrontent désormais deux fois, comme dans les autres ligues[5].
Compétition
Source pour tous les résultats et classements : www.nzfootball.co.nz [1]
Le 16 mars, Wairarapa United déclare forfait, en raison de l'impossibilité de remplacer avant le début de la saison son entraineur démissionnaire[6]. L'équipe est remplacée par Wellington United[7], qui avait échoué en barrages contre Havelock North.
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