Το Windows Aero (αρκτικόλεξο των αγγλικών λέξεων Authentic, Energetic, Reflective, Open, που σημαίνουν Αυθεντικό, Ενεργητικό, Αντανακλαστικό και Ανοιχτό) ^[1] είναι η γλώσσα σχεδιασμού που εισήχθη στο λειτουργικό σύστημα Microsoft Windows Vista το 2006. Οι αλλαγές που έφερε το Windows Aero κάλυπταν πολλά στοιχεία της διεπαφής των Windows, εισάγοντας ένα νέο οπτικό στυλ με έμφαση στα κινούμενα γραφικά (animations), την αίσθηση του γυαλιού και τη διαφάνεια. Επιπλέον, περιελάμβανε νέους κέρσορες, νέους ήχους, καθώς και οδηγίες για τη διατύπωση και τον τόνο των κειμένων μέσα στις εφαρμογές.

Το Windows Aero χρησιμοποιήθηκε ως η κύρια γλώσσα σχεδιασμού στα Windows Vista και Windows 7. Αν και στα Windows 8 εισήχθη η γλώσσα σχεδιασμού Metro (βασισμένη στην επίπεδη σχεδίαση ή flat design), πτυχές του Aero διατηρήθηκαν και σε νεότερες εκδόσεις των Windows, προσαρμοσμένες στα εκάστοτε νέα πρότυπα.

Το Windows Aero αποτέλεσε την πρώτη σημαντική αναθεώρηση των οδηγιών σχεδιασμού της Microsoft από την εποχή των Windows 95. Καλύπτει την αισθητική, τα κοινά στοιχεία ελέγχου (όπως κουμπιά και κουμπιά επιλογής), τα πλαίσια διαλόγου εργασιών, τους οδηγούς (wizards), τα εικονίδια, τις γραμματοσειρές, τις ειδοποιήσεις, καθώς και τον "τόνο" του κειμένου. ^[2][3]

Σε υπολογιστές που πληρούν ορισμένες απαιτήσεις υλικού και λογισμικού, το θέμα Windows Aero χρησιμοποιείται από προεπιλογή. Βασίζεται στη Διαχείριση Παραθύρων Επιφάνειας Εργασίας (DWM) και την επιτάχυνση υλικού για να προσφέρει εφέ κίνησης και διαφάνειας. Μέσω της ενότητας "Εξατομίκευση", οι χρήστες μπορούν να προσαρμόσουν τα εφέ "γυαλιού", ρυθμίζοντας τη διαφάνεια και το χρώμα τους.

Η ενεργοποίησή του φέρνει επίσης:

• Βελτιωμένο μενού εναλλαγής Alt-Tab με ζωντανές προεπισκοπήσεις.
• Μικρογραφίες στη γραμμή εργασιών με ζωντανή προβολή των παραθύρων.
• Το Flip 3D, έναν εντυπωσιακό μηχανισμό εναλλαγής που εμφανίζει τα παράθυρα σε τρισδιάστατη (3D) διάταξη (Win + Tab).

Τα Windows 7 έφεραν σημαντικές αναβαθμίσεις στο Aero, κάνοντάς το πιο φιλικό προς την αφή και προσθέτοντας νέες χειρονομίες και λειτουργίες διαχείρισης παραθύρων:

• Aero Peek: Τοποθετώντας το ποντίκι πάνω από μια μικρογραφία, βλέπετε ολόκληρο το παράθυρο. Επίσης, το κουμπί "Εμφάνιση επιφάνειας εργασίας" κάνει όλα τα παράθυρα διαφανή για μια γρήγορη ματιά στην οθόνη σας.
• Aero Shake: Κουνώντας γρήγορα ένα παράθυρο, ελαχιστοποιούνται όλα τα υπόλοιπα. Κουνώντας το ξανά, επανέρχονται.
• Aero Snap: Σύροντας ένα παράθυρο στις άκρες της οθόνης, αυτό προσαρμόζεται αυτόματα (π.χ. γεμίζοντας τη μισή οθόνη ή μεγιστοποιούμενο αν συρθεί στο πάνω μέρος).

Σημείωση: Η χρήση του DWM απαιτεί κάρτα γραφικών με τουλάχιστον 128 MB μνήμης βίντεο και υποστήριξη pixel shader 2.0. Το Aero δεν είναι διαθέσιμο στα Windows 7 Starter και απενεργοποιείται σε μη γνήσια αντίγραφα των Windows. ^[4][5]

Τα Aero Wizards αντικατέστησαν το παλιό πρότυπο Wizard 97 ^[6], εκσυγχρονίζοντας την εμφάνιση και τη ροή αλληλεπίδρασης. Οι κύριες αλλαγές περιλαμβάνουν:

• Κατάργηση των περιττών σελίδων "Καλώς ορίσατε" για μεγαλύτερη ταχύτητα.
• Δυνατότητα αλλαγής μεγέθους στο παράθυρο του οδηγού.
• Εισαγωγή του "Συνδέσμου εντολών" (Command link) για επιλογές με ένα μόνο κλικ.
• "Σελίδες υποβολής" στο τέλος, όπου είναι ξεκάθαρη η ενέργεια που θα εκτελεστεί (π.χ. "Δημιουργία λογαριασμού").
• Τοποθέτηση του κουμπιού "Πίσω" στην επάνω αριστερή γωνία, ταιριάζοντας με τις υπόλοιπες εφαρμογές των Vista.

• Ειδοποιήσεις: Τα ενοχλητικά "μπαλόνια" ειδοποιήσεων παλαιότερων εκδόσεων έγιναν λιγότερο παρεμβατικά. Πλέον εμφανίζονται και εξαφανίζονται ομαλά (fade in/out) και μπαίνουν σε αναμονή αν ο χρήστης τρέχει κάποια εφαρμογή σε πλήρη οθόνη, όπως ένα παιχνίδι. ^[7]
• Γραμματοσειρά: Η Segoe UI ορίστηκε ως η προεπιλεγμένη γραμματοσειρά (για λατινικά, ελληνικά και κυριλλικά), με το μέγεθος να αυξάνεται από 8pt σε 9pt για καλύτερη αναγνωσιμότητα.

• Εικονίδια: Τα βασικά εικονίδια σχεδιάστηκαν από την The Iconfactory, η οποία είχε σχεδιάσει και τα εικονίδια των Windows XP. ^[8]
• Τόνος διατύπωσης: Οι οδηγίες της Microsoft ζητούσαν πλέον κείμενα αντικειμενικά, θετικά και συνοπτικά, γραμμένα σε ενεργητική φωνή. Προτάθηκε η αποφυγή λέξεων όπως "παρακαλώ", "συγγνώμη" και "ευχαριστώ", θεωρώντας τον χρήστη έξυπνο και ικανό να λύσει το πρόβλημα. ^[9]

Η διεπαφή Aero παρουσιάστηκε στα Windows Vista ως ένας πλήρης επανασχεδιασμός της διεπαφής των Windows, αντικαθιστώντας το θέμα "Luna" των Windows XP . Μέχρι την κυκλοφορία της έκδοσης Beta 1 των Windows Vista τον Ιούλιο του 2005, ελάχιστα στοιχεία του Aero είχαν γίνει γνωστά στο κοινό μέσα από επίσημες παρουσιάσεις ή διαρροές, με τις πρώτες δοκιμαστικές (alpha) εκδόσεις να περιλαμβάνουν ενδιάμεσα σχέδια, όπως το "Plex". ^[10]

Το Windows Aero ενσωμάτωσε τα ακόλουθα χαρακτηριστικά στα Windows Vista:

• Θέμα Windows Aero: Το κύριο στοιχείο του Aero και ο διάδοχος του "Luna", το οποίο αλλάζει ριζικά την εμφάνιση και την αίσθηση των γραφικών στοιχείων ελέγχου, όπως κουμπιά, πλαίσια ελέγχου, μενού, γραμμές προόδου και προεπιλεγμένα εικονίδια. Ακόμα και τα απλά πλαίσια μηνυμάτων (message boxes) ανανεώθηκαν οπτικά. ^[11]
• Βελτιώσεις στο Windows Flip: Το κλασικό σύστημα εναλλαγής παραθύρων (Alt+Tab) εμφανίζει πλέον ζωντανές προεπισκοπήσεις (live previews) του κάθε ανοιχτού παραθύρου, αντί να δείχνει μόνο τα εικονίδια των εφαρμογών. ^[12]
• Το κλασικό σύστημα εναλλαγής παραθύρων (Alt+Tab) εμφανίζει πλέον ζωντανές προεπισκοπήσεις (live previews) του κάθε ανοιχτού παραθύρου, αντί να δείχνει μόνο τα εικονίδια των εφαρμογών. ^[13]
• Μικρογραφίες γραμμής εργασιών σε πραγματικό χρόνο: Τοποθετώντας τον δείκτη του ποντικιού πάνω από το κουμπί μιας εφαρμογής στη γραμμή εργασιών, εμφανίζεται μια ζωντανή προεπισκόπηση του παραθύρου.
• Διαχειριστής Παραθύρων Επιφάνειας Εργασίας (DWM): Λόγω των υψηλών απαιτήσεων των νέων γραφικών, εισήχθη το DWM για την επίτευξη επιτάχυνσης υλικού (hardware acceleration). Αυτό μετέφερε τον φόρτο σχεδίασης του περιβάλλοντος χρήστη (UI) από τον κεντρικό επεξεργαστή (CPU) στην κάρτα γραφικών, απαιτώντας αντίστοιχα συμβατό υλικό.
• Παράθυρα διαλόγου εργασιών (Task Dialogs): Πρόκειται για νέα παράθυρα διαλόγου, σχεδιασμένα για να επικοινωνούν με τον χρήστη και να λαμβάνουν πληροφορίες. Είναι πιο σύνθετα από τα παραδοσιακά πλαίσια μηνυμάτων, καθώς μπορούν να περιέχουν αναπτυσσόμενες ενότητες, υπερσυνδέσμους, πλαίσια ελέγχου (checkboxes) και γραμμές προόδου. ^[14]

Το Windows Aero αναθεωρήθηκε στα Windows 7, ενσωματώνοντας πολλές αλλαγές στη διεπαφή χρήστη. Έγινε πιο φιλικό προς τις οθόνες αφής και πρόσθεσε νέα οπτικά εφέ και λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων χειρονομιών με το ποντίκι:

• Aero Peek: Τοποθετώντας το ποντίκι πάνω από μια μικρογραφία στη γραμμή εργασιών, βλέπετε προεπισκόπηση ολόκληρου του παραθύρου στην οθόνη. Επίσης, το κουμπί "Εμφάνιση επιφάνειας εργασίας" (τέρμα δεξιά στη γραμμή εργασιών) κάνει όλα τα ανοιχτά παράθυρα διάφανα για μια γρήγορη ματιά στην επιφάνεια εργασίας (μια παρόμοια λειτουργία είχε κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας κατά την ανάπτυξη των Vista). ^[15]
• Aero Shake: Κάνοντας "κλικ" και κουνώντας γρήγορα ένα παράθυρο αριστερά-δεξιά, ελαχιστοποιούνται αυτόματα όλα τα υπόλοιπα παράθυρα. Αν το κουνήσετε ξανά, τα παράθυρα επανέρχονται στην αρχική τους θέση.
• Aero Snap: Σύροντας ένα παράθυρο στη δεξιά ή την αριστερή πλευρά της οθόνης, αυτό προσαρμόζεται αυτόματα ώστε να καταλάβει το μισό της οθόνης. Σύροντάς το στην κορυφή, το παράθυρο μεγιστοποιείται. Επίσης, τα παράθυρα μπορούν να επεκταθούν κάθετα αν τεντωθούν μέχρι το πάνω ή το κάτω άκρο της οθόνης. Αν τραβηχτούν πίσω, επανέρχονται στο αρχικό τους μέγεθος. ^[16]
• Προστέθηκαν χειρονομίες για οθόνες αφής καθώς και υποστήριξη για οθόνες υψηλής ανάλυσης (High DPI).
• Οι γραμμές τίτλου των μεγιστοποιημένων παραθύρων παραμένουν διαφανείς, αντί να γίνονται αδιαφανείς όπως στα Vista.
• Το περίγραμμα των παραθύρων που δεν είναι μεγιστοποιημένα είναι πλέον εντελώς λευκό, καταργώντας το κυανό περίγραμμα στη δεξιά και κάτω πλευρά που υπήρχε παλαιότερα.
• Ο χρωματισμός των παραθύρων επηρεάζεται πλέον από μια λειτουργία ανάμειξης (multiplication blending). Η ένταση του χρώματος καθορίζει αυτήν την ανάμειξη, με αποτέλεσμα σε χαμηλότερες εντάσεις και σκοτεινά φόντα, τα χρώματα των παραθύρων να μην είναι τόσο έντονα και "ζωντανά" όσο στα Windows Vista.
• Η γραμμή εργασιών επανασχεδιάστηκε ώστε να ομαδοποιεί αυτόματα τα παράθυρα της ίδιας εφαρμογής, εμφανίζοντας από προεπιλογή μόνο το εικονίδιό τους. Όταν περνάτε το ποντίκι πάνω από το εικονίδιο ενός ανοιχτού προγράμματος, αυτό φωτίζεται δυναμικά με βάση το κυρίαρχο χρώμα του εικονιδίου του, και η λάμψη "ακολουθεί" την κίνηση του ποντικιού. ^[17]
• Οι γραμμές προόδου ενσωματώθηκαν απευθείας στα κουμπιά της γραμμής εργασιών. Για παράδειγμα, κατά τη λήψη ενός αρχείου στο πρόγραμμα περιήγησης, το εικονίδιο του προγράμματος στη γραμμή εργασιών γεμίζει σταδιακά με χρώμα δείχνοντας την πρόοδο της λήψης. ^[18]

1. ↑ «Windows Vista Developer Center — Create the Experience». MSDN. Microsoft. 2005. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 29 Ιουλίου 2005. Ανακτήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου 2023. What is AERO? AERO stands for Authentic, Energetic, Reflective, and Open and is the user experience guidelines for Windows Vista, governing the look and feel of the operating system. These guidelines express not just the way the pixels are drawn, but how the user interacts with the system and the feelings it should evoke. These guidelines, and the AERO user interface, are the result of years of design and user research by Microsoft. 
2. ↑ «What's New in Windows Vista». Windows Vista User Experience Guidelines. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 16 Μαρτίου 2016. Ανακτήθηκε στις 12 Ιουνίου 2013. 
3. ↑ Allchin, Jim (9 Νοεμβρίου 2006). «The Sounds of Windows Vista». Windows Vista Team Blog. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 10 Νοεμβρίου 2006. Ανακτήθηκε στις 25 Απριλίου 2015. 
4. ↑ «Windows Vista Enterprise Hardware Planning Guidance». TechNet Library. Microsoft. Φεβρουαρίου 2007. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 14 Σεπτεμβρίου 2008. Ανακτήθηκε στις 12 Ιουνίου 2013. 
5. ↑ Fried, Ina (13 Απριλίου 2006). «Vista won't show fancy side to pirates». CNET. CBS Interactive. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 22 Οκτωβρίου 2012. Ανακτήθηκε στις 12 Ιουνίου 2013. 
6. ↑ «Wizard 97». Platform SDK. Microsoft. Μαΐου 2002. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 15 Μαρτίου 2016. Ανακτήθηκε στις 12 Ιουνίου 2013. 
7. ↑ «Notifications». MSDN. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 14 Ιανουαρίου 2015. Ανακτήθηκε στις 18 Απριλίου 2015. 
8. ↑ «Design: Windows Vista». iconfactory.com. The Iconfactory. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 27 Μαΐου 2007. Ανακτήθηκε στις 12 Ιουνίου 2013. 
9. ↑ «Style and Tone - Win32 apps». Windows App Development. Microsoft. Νοεμβρίου 2021. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 10 Ιανουαρίου 2023. Ανακτήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 2023. 
10. ↑ «Forbidden Windows: An Early Look At Longhorn Alpha - ExtremeTech». www.extremetech.com. 26 Νοεμβρίου 2002. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 27 Φεβρουαρίου 2022. Ανακτήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου 2022. 
11. ↑ «Message boxes differ in Windows Vista and in Windows XP, although you use the same code to generate the message boxes». Support. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 15 Αυγούστου 2009. Ανακτήθηκε στις 16 Ιουνίου 2013. 
12. ↑ «What is Windows Aero?». Windows Portal. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 12 Οκτωβρίου 2009. Ανακτήθηκε στις 11 Ιουνίου 2013. 
13. ↑ «Using Windows Flip 3D». Windows Portal. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 14 Ιανουαρίου 2016. Ανακτήθηκε στις 11 Ιουνίου 2013. 
14. ↑ «About Task Dialogs». MSDN. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 22 Μαρτίου 2018. Ανακτήθηκε στις 16 Ιουνίου 2013. 
15. ↑ Zheng, Long (30 Νοεμβρίου 2008). «From Microsoft patent to Windows reality: "X-ray browsing", circa 2005; Aero Peek, circa 2008». iStartedSomething.com. iStartedSomething. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 13 Απριλίου 2017. Ανακτήθηκε στις 11 Ιουνίου 2013. 
16. ↑ Townsend, Reed· Matthews, Dave· LeGrow, Ian. Sinofsky, Steven, επιμ. «Touching Windows 7». Engineering Windows 7. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 8 Ιουλίου 2015. Ανακτήθηκε στις 30 Νοεμβρίου 2008. 
17. ↑ «What's new in Windows 7: Faster & easier». Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 26 Φεβρουαρίου 2009. 
18. ↑ Kiriaty, Yochay· Goldshtein, Sasha (Ιουλίου 2009). «Introducing The Taskbar APIs». MSDN Magazine. Microsoft. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 27 Ιουνίου 2009. Ανακτήθηκε στις 10 Νοεμβρίου 2013.