Das Tarantium (auch Oberes Pleistozän, Spätpleistozän oder Jungpleistozän, englisch „Late Pleistocene“ oder „Upper Pleistocene“) umfasst die Eem-Warmzeit und die Letzte Kaltzeit. Es ist damit der jüngste und zugleich kürzeste Abschnitt des Pleistozäns, des Zeitalters der wechselnden Warm- und Kaltzeiten. Es begann vor 127.000/126.000 Jahren und endete vor 11.650 Jahren BP^[1] mit einer globalen Erwärmung, dem Holozän, das bis heute andauert. Hinsichtlich der Menschheitsgeschichte fällt das Ende des Tarantiums etwa mit dem Beginn des Präkeramischen Neolithikums im Vorderen Orient bzw. des Mesolithikums in Mitteleuropa zusammen.

Als „Global Stratotype Section and Point“ (GSSP entspricht etwa einem Typprofil) wird eine Bohrung auf dem Flughafen Amsterdam (Niederlande) diskutiert, der diesen Abschnitt der Erdgeschichte vollständig erfasst hat.^[2] Die Stufe hat daher von der „International Commission on Stratigraphy“ den Namen Tarantium erhalten.^[3]

Die Untergrenze wurde durch den INQUA-Kongress 1932 mit dem Beginn der Eem-Warmzeit definiert, was auch mit der Basis der marinen Sauerstoff-Isotopenstufe 5e zusammenfällt. Die beste Altersbestimmung ist heute durch den warvendatierten Lago Grande di Monticchio in Süditalien gegeben, mit einer Datierung des Eem-Beginns bei 127.2 ka BP.^[4]

Die Obergrenze des Jungpleistozäns wird durch das Ende der Jüngeren Dryas mit dem Übergang zum Holozän markiert.^[5]

Die auf die Eem-Warmzeit folgende Vereisungsphase auf den Kontinenten der Nordhalbkugel wird geographisch differenziert in

• Würm-Eiszeit für die Vergletscherungen im Bereich der Alpen und des Alpenvorlandes (ca. 115.000 bis 10.000 Jahre vor heute)
• Weichsel-Kaltzeit für die Vereisungsphase in Nordeuropa (ca. 115.000 bis 11.700 Jahre vor heute)
• Wisconsin-Eiszeit in Nordamerika
• im Bereich der britischen Inseln wird die Vereisungsphase Devensian glaciation genannt, die Warmzeit davor als Ipswichian interglacial.

Das Tarantium ist gekennzeichnet durch das Aussterben vieler großer (vor allem) Säugetierarten, vor allem am Ende des Tarantiums und dem Beginn des Holozäns. Auch der Neandertaler starb in diesem Zeitraum aus. Ins Tarantium fällt auch das Vordringen des anatomisch modernen Menschen auf alle Kontinente mit Ausnahme der Antarktis. Für die vorgeschichtliche Archäologie fallen in diesen Zeitraum die jüngeren Kulturabschnitte des Mittelpaläolithikums und das Jungpaläolithikum als Unterteilungen der Altsteinzeit.

• Felix M. Gradstein, James G. Ogg, Mark D. Schmitz & Gabi M. Ogg: Geologic Time Scale 2020, Vol. 2. Elsevier 2020 ISBN 978-0-12-824363-3
• Wighart von Koenigswald: Lebendige Eiszeit. Klima und Tierwelt im Wandel. Theiss-Verlag, 2002, ISBN 3-8062-1734-3

• Deutsche Stratigraphische Kommission (Hrsg.): Stratigraphische Tabelle von Deutschland 2002. Potsdam 2002, ISBN 3-00-010197-7 (Online [PDF; 6,6 MB; abgerufen am 29. Dezember 2016]). 
• Die Stratigraphische Tabelle von Österreich (sedimentäre Schichtfolgen) (PDF, 380 kB), Kommission für die paläontologische und stratigraphische Erforschung Österreichs der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (Hrsg.), 2004
• International Chronostratigraphic Chart 2012 (PDF)

1. ↑ Welcome to the Meghalayan Age - a new phase in history. In: BBC News. 18. Juli 2018 (bbc.com [abgerufen am 29. Juli 2022]). 
2. ↑ Erste Erläuterungen hierzu sind in Episodes, Band 31(2) erschienen
3. ↑ Website der „International Commission on Stratigraphy“
4. ↑ Thomas Litt, Philip Gibbard: A proposed Global Stratotype Section and Point (GSSP) for the base of the Upper (Late) Pleistocene Subseries (Quaternary System/Period). Episodes Vol. 31 No.2 (June 2008)
5. ↑ Mike Walker et al., The Global Stratotype Section and Point (GSSP) for the base of the Holocene Series/Epoch (Quaternary System/Period) in the NGRIP ice core. Episodes Vol. 31 No.2 (June 2008)