Stomachion (altgr. Στομάχιον), eigentlich Ostomachion (Ὀστομάχιον), ist der Titel einer mathematischen Schrift des Archimedes, die nur fragmentarisch in zwei Handschriften überliefert ist, einer arabischen Handschrift aus dem 17. Jahrhundert (entdeckt 1899 durch Heinrich Suter) und einer im griechischen Original aus einer byzantinischen Handschrift aus dem 10. Jahrhundert im Archimedes-Palimpsest.^[1]

Das wohl durch die arabische Überlieferung zu „Stomachion“ verstümmelte Wort wird beim römischen Schriftsteller Ausonius korrekt „Ostomachion“ genannt („quod Graeci ostomachion vocavere“ „was die Griechen Ostomachion nennen“), wie der dänische Archimedesforscher Johann L. Heiberg in seiner Edition des Fragments zeigen konnte. Etymologisch ergibt sich entweder die Bedeutung „Knochen-Wettkampf“ (von griech. ὀστέον osteon Knochen, Bein und μάχη machê Schlacht, Kampf) oder „Neck-Spiel“ (von lat. stomachari sich ärgern, stomachus Magen, aber auch Groll, Ärger, Unmut, Unwille, vgl. griech. στόμαχος stomachos Magen).

Archimedes beschreibt in seinem Werk ein Puzzlespiel, bei dem aus 14 im Quadrat angeordneten Elfenbeinplättchen Figuren gelegt werden können, und analysiert die kombinatorischen Möglichkeiten, auf wie viele Arten sich das Quadrat legen lässt. Er bewies, dass die Fläche des Quadrats für jedes der 14 Teile ein ganzzahliges Vielfaches der Fläche des Segments ist.^[2]

Es ist nicht überliefert, ob Archimedes das Spiel selbst entworfen oder sich nur mit den geometrischen Problemen eines bereits bestehenden Puzzles beschäftigt hat.

• Beispiele von Quadraten
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Die Anzahl der verschiedenen Möglichkeiten, die Teile des Stomachions innerhalb eines Quadrates anzuordnen, wurden 2003 auf Anregung der amerikanischen Wissenschaftshistoriker Reviel Netz und William Noel von vier Mathematikern in sechs Wochen mithilfe eines Computerprogramms zu insgesamt 17.152 bestimmt.^[1.1][3] Diese Höchstzahl lässt sich aber, wenn man Spiegelungen und Drehungen nicht mitzählt, auf 536 reduzieren.^[2] Es stellte sich heraus, dass das Problem eigentlich ein Puzzle mit elf Teilen beschreibt, da z. B. die Segmente 11 und 12 nie getrennt werden können.^[1.2]

Das Stomachion, auch bekannt als „Loculus Archimedius“ oder im Deutschen unter dem Namen „Elefantenpuzzle“, ist ein dem chinesischen Tangram ähnliches Lege- und Geduldspiel. Die Grundfigur besteht aus insgesamt 14 Drei-, Vier- und Fünfecken, die sich auf verschiedene Arten zu einem Quadrat zusammensetzen lassen.

Ziel des Spiels ist es dabei, möglichst interessante Figuren zu legen, die an bekannte Formen, wie zum Beispiel Tiere, Personen oder Gegenstände erinnern. Zum Beispiel nennen der spätantike römische Staatsmann und Dichter Ausonius und andere antike Schriftsteller die folgenden Figuren, die man aus den 14 Teilen legen kann: ein Helm, eine fliegende Gans, ein Turm, eine Säule, ein Elefant, ein Eber, ein bellender Hund, ein lauernder Jäger, ein Gladiator. Das geschah wohl in einer Art Wettstreit mit zwei oder mehreren Spielern.

• Johan Ludvig Heiberg: Archimedis opera omnia, Bd. 2. Teubner, Leipzig 1881, S. 420 ff.
• Charles Mugler: Archimède. Texte établi et traduit, Bd. 3. Les Belles Lettres, Paris 1971.
• Jutta Väterlein: Roma ludens. Kinder und Erwachsene beim Spiel im antiken Rom. (= Heuremata. Studien zu Literatur, Sprachen und Kultur der Antike. Bd. 5.) Grüner, Amsterdam 1976.
• Reviel Netz, William Noel: Der Kodex des Archimedes. Das berühmteste Palimpsest der Welt wird entschlüsselt. Beck, München 2007, ISBN 978-3-406-56336-2.
• Gina Kolata: In Archimedes' Puzzle, a New Eureka Moment. In: The New York Times vom 14. Dezember 2003.

Commons: Stomachion – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Die antiken Texte zum Stomachion, sowie eine online spielbare Version des Spiels auf den Seiten der Bibliotheca Augustana (mit lateinischer Spielanleitung).
• Stomachion, ein graeco-romanisches Puzzle.
• Informationen zum Spiel
• 268 Lösungen des Stomachions (PDF; 131 kB)

1. ↑ Reviel Netz, William Noel: Der Kodex des Archimedes. Das berühmteste Palimpsest der Welt wird entschlüsselt. dtv, 2010, ISBN 978-3-423-34579-8, S. 230–256 (englisch: The Archimedes Codex. 2007. Übersetzt von Thomas Filk). 
   1. ↑ S. 255.
   2. ↑ S. 251–252.
2. ↑ ^{a b} Archimedes’ Stomachion. Cornell University, abgerufen am 7. Mai 2026 (englisch). 
3. ↑ Reviel Netz: The Archimedes Palimpsest: How many ways can you have a stomach ache? Stanford University, abgerufen am 7. Mai 2026 (englisch).