Schellenwerk, teilweise auch Schallenwerk genannt, war eine Form der öffentlichen Zwangsarbeit, die vom 16. bis zum 18. Jahrhundert in den deutschsprachigen Gebieten der Schweiz, insbesondere in Bern, Basel, Zürich und Luzern, weit verbreitet war. In den französischsprachigen Untertanengebieten Berns und in Freiburg hiessen diese Strafen selnaux, sonnaux oder sonnettes. Der Begriff «Schellenwerk» leitet sich von den Schellen (Glocken) ab, die an den meist gefesselten Verurteilten befestigt wurden, die ihrer Arbeitspflicht nachzukommen hatten. Auch die Schandgeräte, an denen sie ausgestellt wurden, waren mit Schellen besetzt.

Das Schellenwerk wurde für Rechtsverstösse verhängt, welche keine peinlichen Strafen nach sich zogen, insbesondere für Bettelei. Ab dem 17. Jahrhundert wurde die Strafe auch auf schwerere Delikte angewendet, die zufolge besonderer Milderungsgründe die Verhängung einer poena extraordinaria erlaubten.

Die Verurteilten hatten meist für die Obrigkeit öffentlich nützliche Arbeiten zu verrichten, wie etwa Strassen- und Festungsbau sowie Reinigung von Strassen und Plätzen. Durch die Erziehung zu harter Arbeit sollte auf für den Staat wertschöpfende Weise eine moralische Besserung der Delinquenten erzielt werden.

Obschon das Schellenwerk den Charakter einer öffentlichen Ehrenstrafe trug, machte es nicht ehrlos, zumal es nicht den stigmatisierenden Kontakt mit dem Scharfrichter nach sich zog. Dennoch entsprach das Schellenwerk in seinen Auswirkungen auf die physische Integrität und Gesundheit der Betroffenen oftmals einer peinlichen Sanktion.

• Georg Fumasoli: Ursprünge und Anfänge der Schellenwerke. Ein Beitrag zur Frühgeschichte des Zuchthauswesens, 1981.
• Henri Anselmier: Les prisons vaudoises (1798–1871), 1983.
• Henri Anselmier: Les prisons vaudoises (1872–1942), 1993.
• Thomas Krause: Geschichte des Strafvollzugs. Von den Kerkern des Altertums bis zur Gegenwart, 1999.
• Lukas Gschwend: Schellenwerk. In: Historisches Lexikon der Schweiz. 15. September 2023.

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