Praetorium (gräzisiert πραιτώριον praitōrion, eingedeutscht Prätorium) war im Römischen Reich eine Bezeichnung für verschiedene Gebäudetypen vor allem im Militär und der Verwaltung. Das Wort leitet sich vom politischen Amt des Praetors her, konnte aber im weiteren Verlauf der römischen Zeit auch die Amtssitze und Unterkünfte von Heereskommandanten, Statthaltern oder anderen Amtsträgern bezeichnen. In einer weiteren Ausdehnung des Begriffs wurde dieser auch auf staatlich organisierte Reiseunterkünfte oder auf prächtige Wohnbauten übertragen.

Ein Praetorium war in der Römischen Republik ursprünglich das Zelt des Befehlshabers in einem Legionslager. Dabei hatte ursprünglich der Praetor den Oberbefehl. Wurde ein Marschlager errichtet, wurde als Erstes ein Platz für das Praetorium gesucht (Polybios 6,27) als zentrale Stelle eines Lagers. Flankiert wurde das Zelt von einem offenen Markt und dem Zelt des Quästors. Straße und Tor, die dem Zelt am nächsten waren, nannte man via praetoria und porta praetoria.

Das Wort Praetorium bezeichnete auch die Beratung der Offiziere im Praetorium. Später wurde die Bezeichnung generell auf den Sitz eines Oberbefehlshabers oder des Statthalters einer Provinz übertragen (von dort auch auf Gerichtsgebäude). Ein Praetorium als Sitz des Statthalters ist zum Beispiel in Köln erhalten.

In den festen Legionslagern der Kaiserzeit war das Praetorium der Wohnbau des Legionskommandanten, während der Stab in den daneben liegenden Principia untergebracht war. Die Principia waren dann der Mittelpunkt des Lagers. Dennoch war auch in der Kaiserzeit das Praetorium als Kommandantenwohnhaus keine rein private Angelegenheit, sondern erfüllte noch offizielle Funktionen, beispielsweise als Symbol römischer Staatsmacht und als Ort der Kontaktpflege mit zivilen und/oder nichtrömischen Personen und Gemeinschaften.^[1]

Als Praetorium wurden auch die Quartiere an den Fernstraßen bezeichnet, die den in offizieller Mission reisenden Beamten vorbehalten waren (CIL 000003III, 6123).

Verallgemeinernd wurde vor allem bei Dichtern, aber auch den antiken Historikern (Sueton) jedes große, palastartige Gebäude (zum Beispiel auf einem Landgut) als Praetorium bezeichnet, auch wenn man den Begriff meist nur auf die Gebäude beschränkte, in denen wirklich ein Kaiser oder König lebte. Auch die kaiserliche Leibgarde, die Prätorianer, wurde in Anlehnung an das Praetorium des Princeps in Rom Praetorium genannt.

Historisch bedeutsam war das Praitorion in Konstantinopel. Es war der Amtssitz des Stadteparchen und zugleich Staatsgefängnis für Oppositionelle, wie zum Beispiel Bilderstürmer (Stephanos der Jüngere) und Thronkandidaten, von denen einige bei Revolten befreit, andere geblendet und getötet wurden, oder arabische Kriegsgefangene. Im 8. Jahrhundert soll im oder zumindest in der Nähe des Praitorions für die arabischen Kriegsgefangenen die erste Moschee Konstantinopels errichtet worden sein.

Ein Praetorium wird auch in der Bibel erwähnt: Im Markus- (15,16 EU) sowie im Johannesevangelium (18,28 EU; 19,9 EU) berichten die beiden Evangelisten, dass Jesus Christus vor seiner Verurteilung zu Pontius Pilatus, dem Präfekten von Judäa, gebracht wurde, der sich in seinem Praetorium aufhielt. Als er den Juden, die sich vor seinem Praetorium versammelt hatten, vorschlug, Jesus freizugeben (es war Sitte, dass der Statthalter am Pessachfest einen Gefangenen freigab), forderten diese lautstark die Freigabe von Barabbas und die Kreuzigung Jesu.

In Apostelgeschichte 23,35 EU lässt der Statthalter Marcus Antonius Felix den Apostel Paulus im Praetorium des Herodes bewachen.

Ein weiteres Mal wird der Begriff in Phil 1,13 EU erwähnt. Dort berichtet Paulus von seinen Fesseln um Christi willen, die im Praetorium und sonstwo offenbar geworden sind.

• Carl Mommert: Das Prätorium des Pilatus oder der Ort der Verurteilung Jesu. E. Haberland, Leipzig 1903 (online).
• Rudolf Schultze: Das Praetorium von Vetera und seine Architekturreste. Georgi, Bonn 1921.
• Herbert Lorenz: Untersuchung zum Prätorium. Katalog der Prätorien und Entwicklungsgeschichte ihrer Typen. Dissertation, Halle/Saale 1936.
• Rudolf Egger: Das Praetorium als Amtssitz und Quartier römischer Spitzenfunktionäre (= Sitzungsberichte der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Philosophisch-Historische Klasse. Band 250, Abh. 4). Österreichische Akademie der Wissenschaften/Böhlau, Graz, Wien, Köln 1966.
• Gundolf Precht: Baugeschichtliche Untersuchung zum römischen Praetorium in Köln (= Rheinische Ausgrabungen. Band 14). Rheinland-Verlag/Habelt, Köln/Bonn 1973, ISBN 3-7927-0181-2.
• Christine Meyer-Freuler: Das Praetorium und die Basilika von Vindonissa. Die Ausgrabungen im südöstlichen Teil des Legionslagers (Grabungen Scheuerhof 1967/68, Walleg 1979 und Koprio 1980) (= Veröffentlichungen der Gesellschaft pro Vindonissa. Band 9). Gesellschaft Pro Vindonissa, Brugg 1989 (online).
• Peter Scherrer: Grabbau – Wohnbau – Turmburg – Praetorium. Angeblich römerzeitliche Sakralbauten und behauptete heidnisch-christliche Kultkontinuitäten in Noricum (= Österreichisches Archäologisches Institut: Berichte und Materialien. Heft 4). Österreichisches Archäologisches Institut, Wien 1992, ISBN 3-900305-12-9.
• Bernard Andreae: Praetorium speluncae. Tiberius und Ovid in Sperlonga (= Akademie der Wissenschaften und der Literatur: Abhandlungen der Geistes- und Sozialwissenschaftlichen Klasse. Jahrgang 1994, Nr. 12). Steiner, Stuttgart 1994, ISBN 3-515-06643-8.
• Felix F. Schäfer: Das praetorium in Köln und weitere Statthalterpaläste im Imperium Romanum. Eine baugeschichtliche Untersuchung und eine vergleichende Studie zu Typus und Funktion. Dissertation, Universität zu Köln 2004 (online).

• Prätorianer

Commons: Prätorium – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

1. ↑ Zum Funktionsspektrum siehe Claire Millington: Military households of Roman auxiliary commanders in western Europe and north Africa. Latin inscriptions, Vindolanda letters, and praetorium archaeology (= BAR international series. Band 3201). BAR Publishing, Oxford 2024, ISBN 978-1-4073-6143-7, Kapitel 5.