Als Phosphite werden die Ester (Phosphorigsäureester) und die Salze der in freier Form nicht vorkommenden Phosphorigsäure (veraltet phosphorige Säure) P(OH)₃ bezeichnet.^[1][2] Als Phosphorigsäureester gelten Verbindungen der Form P(OR)₃ mit (R = Alkyl-Rest oder Aryl-Rest), wie beispielsweise Trimethylphosphit. Phosphite mit drei Alkylgruppen werden als Trialkylphosphite bezeichnet.

Die Phosphorigsäure ist eine tautomere Form der Phosphonsäure H-P(O)(OH)₂, wobei das Gleichgewicht auf der Seite der Phosphonsäure liegt (in der Abbildung auf der linken Seite).^[1][3] Die Ester der Phosphonsäure, HP(O)(OR)₂ (z. B. Dimethylphosphit), werden allgemein zu den Phosphonaten gezählt. Sie stehen zwar ebenfalls im Gleichgewicht zu den entsprechenden Phosphitverbindungen vom Typ P(OH)(OR)₂, aber auch in diesem Fall überwiegt in der Regel die Phosphonatform bei Weitem.^[4]

Organische Phosphite werden durch Umsetzung von Phosphortrichlorid mit den entsprechenden Alkoholen oder Phenolen hergestellt:^[1]

${\displaystyle \mathrm {PCl_{3}+3\ CH_{3}OH\rightarrow P(OCH_{3})_{3}+3\ HCl} }$

Mineralisches Phosphit (-HPO₃) konnte in einem durch Blitzschlag in den Boden entstandenen Fulgurit nachgewiesen werden.^[5][6] Das Fulgurit enthielt neben dem üblichen Blitzglas aus geschmolzenem Sand auch graumetallisch schimmernde Kügelchen, die größtenteils aus Eisendisilizid (FeSi₂) und Calciummonophosphid (CaP) bestanden.^[5][6] In dem CaP wurden winzige Körnchen aus Calciumphosphit (CaHPO₃) entdeckt, einem Material mit der Oxidationsstufe +3 des Phosphors.^[5][6] Die Entstehung des Phosphits durch einen Blitzschlag hängt mit den im Boden vorhandenen Pflanzenwurzeln zusammen, die oft von einer krustigen Schicht aus Eisenoxiden, Phosphaten und Calcium umgeben sind.^[5][6] Bei einem Blitzeinschlag wird diese Schicht kurzzeitig auf etwa 1.200° Celsius erhitzt, wodurch Calciumhydrogenphosphat (CaHPO₄) in Anwesenheit von Eisensilizid chemisch reduziert und stellenweise zu Calciumphosphit (CaHPO₃) reagiert.^[5][6]

1. ↑ ^{a b c} Eintrag zu Phosphonate und Phosphite. In: Römpp Online. Georg Thieme Verlag, abgerufen am 14. November 2021.
2. ↑ A. F. Holleman, E. Wiberg, N. Wiberg: Lehrbuch der Anorganischen Chemie. 102. Auflage. Walter de Gruyter, Berlin 2007, ISBN 978-3-11-017770-1, S. 2027.
3. ↑ A. F. Holleman, E. Wiberg, N. Wiberg: Lehrbuch der Anorganischen Chemie. 102. Auflage. Walter de Gruyter, Berlin 2007, ISBN 978-3-11-017770-1, S. 795.
4. ↑ G. O. Doak, Leon D. Freedman: The Structure and Properties of the Dialkyl Phosphonates. In: Chemical Reviews. Band 61, Nr. 1, 1. Februar 1961, S. 31–44, doi:10.1021/cr60209a002. 
5. ↑ ^{a b c d e} Luca Bindi, Tian Feng, Matthew A. Pasek: Routes to reduction of phosphate by high-energy events. In: Communications Earth & Environment. Band 4, Nr. 1, 14. März 2023, S. 70, doi:10.1038/s43247-023-00736-2. 
6. ↑ ^{a b c d e} Nadja Podbregar: Blitz schuf neues Mineral. 7. Mai 2023, abgerufen am 8. Mai 2023 (deutsch).