OpenURL ist ein Standard zur Angabe von Metadaten in einer URL, um unabhängig vom aktuellen Speicherort auf elektronische Dokumente zu verlinken.

OpenURL wurde von der National Information Standards Organization (NISO) als Standard ANSI/NISO Z39.88 entwickelt. Am 22. Juni 2006 wurden Pflege und Entwicklung des Standards an das OCLC übertragen.

Die Idee von OpenURL ist beeinflusst von Ted Nelsons Ansatz im Projekt Xanadu, einem der ersten Hypertextsysteme. In diesem System wird zwischen dem Resource Identifier (URI) und dem Resource Locator (URL) unterschieden. Eine Ressource (etwa ein Dokument) ist durch den Resource Identifier eindeutig zu identifizieren. Wird die Ressource angefordert (das Dokument wird geladen), so wird diese über den Resource Locator bezogen. Hierbei wird der Resource Identifier an einen Resolution Service geschickt, der aus dem Resource Identifier den „bestmöglichen“ Resource Locator ermittelt.

Im Design des World Wide Web wird wegen dessen technischer Komplexität auf die Unterscheidung von URIs und URLs verzichtet. Dadurch können Probleme wie Broken Links auftreten:

• Die Suche nach relevanten Informationen zu einem bestimmten Themengebiet erweist sich mit herkömmlichen Suchmaschinen als schwierig.
• Werden URLs geändert, so hat man keinerlei Informationen darüber, unter welcher URL das Dokument nun zu finden ist, wenn an der alten Stelle kein Verweis/keine Weiterleitung (redirect) auf die neue URL existiert.
• Herkömmliche Suchmaschinen suchen nicht innerhalb lizenzierter Dokumente, da man hierfür bestimmte Zugriffsrechte benötigt. Wenn man aber eigentlich ein solches Zugriffsrecht besitzt, kann man die Informationen innerhalb der lizenzierten Dokumente nicht finden, da man eine Suchmaschine benutzen muss.

Bei einer Anfrage über OpenURL werden für das Suchergebnis nicht nur der eingegebene Suchtext, sondern auch Informationen über den Benutzer an den Linkresolver geschickt. Dieser kann die Zugriffsrechte überprüfen und den Zugriff dementsprechend verwalten. Besitzt der Benutzer die entsprechenden Rechte, so sendet der Server eine URL mit dem derzeitigen Standort zurück.

• Panagiotis Kitmeridis: Nutzung von OpenURL im Bereich wissenschaftlicher Recherchen. Diplomarbeit an der Johann Wolfgang Goethe-Universität Frankfurt am Main. 2005, ISBN 3-86550-315-2, urn:nbn:de:hebis:30-6574. 
• Evelinde Hutzler, Silke Weisheit: Easy Access to Open Access: Integration of Open Access publications into the EZB Linking Service. (PDF; 593 kB) In: 36th Annual IATUL Conference, Hannover 2015. 9. Juli 2015; abgerufen am 7. Oktober 2023. 
• Theodor Holm Nelson: Xanalogical Structure, Needed Now More than Ever: Parallel Documents, Deep Links to Content, Deep Versioning and Deep Re-Use. In: ACM Computing Surveys. Band 31, 4es, 1. Dezember 1999, S. 33-es, doi:10.1145/345966.346033 (xanadu.com.au). 

• COinS
• Permalink
• Uniform Resource Name (URN)

• Standard Z39.88 bei der NISO
• Ann Apps: Z39.88-2004: The Key/Encoded-Value (KEV) Format Implementation Guidelines. 1. Juni 2007, archiviert vom Original; abgerufen am 7. Oktober 2023.