Michael Bridges
Michael Bridges (2019)
Personalia
Geburtstag	5. August 1978
Geburtsort	North Shields, England
Größe	185 cm
Position	Stürmer
Junioren
Jahre	Station
	Wallsend Boys Club
1994–1995	AFC Sunderland
Herren
Jahre	Station	Spiele (Tore)1
1995–1999	AFC Sunderland	79 (16)
1999–2004	Leeds United	56 (19)
2004	→ Newcastle United (Leihe)	6 0(0)
2004	Bolton Wanderers	0 0(0)
2004	→ AFC Sunderland (Leihe)	11 0(1)
2004–2005	AFC Sunderland	8 0(0)
2005	Bristol City	11 0(0)
2005	→ Carlisle United (Leihe)	7 0(3)
2006	Carlisle United	23 (12)
2006–2009	Hull City	22 0(2)
2007–2008	→ Sydney FC (Leihe)	9 0(2)
2008–2009	→ Carlisle United (Leihe)	30 0(7)
2009	Milton Keynes Dons	1 0(0)
2009–2014	Newcastle United Jets	63 (11)
2015	Lambton Jaffas	18 0(2)
Nationalmannschaft
Jahre	Auswahl	Spiele (Tore)
1995–1996	England U-18	5 0(2)
1998–2000	England U-21	11 0(3)
Stationen als Trainer
Jahre	Station
2020–2021	Edgeworth FC
1 Angegeben sind nur Ligaspiele.

Michael Bridges (* 5. August 1978 in North Shields) ist ein ehemaliger englischer Fußballspieler. Als Stürmer und offensiver Mittelfeldspieler war er vor allem für seine Zeit bei seinem Heimatklub AFC Sunderland und ab 1999 beim damaligen Spitzenklub Leeds United bekannt. Eine schwere Knöchelverletzung, die er während eines Champions-League-Spiels im Oktober 2000 erlitt, sorgte dafür, dass seine hoffnungsvolle Karriere einen nachhaltigen Dämpfer erhielt. Später wanderte er mit seiner Familie nach Australien aus.

Bridges wurde im äußersten Nordosten Englands in North Shields geboren und wuchs in einem Fußballumfeld im Einflussbereich der dortigen Großklubs Newcastle United und AFC Sunderland auf. Er selbst machte seine ersten Schritte beim Wallsend Boys Club, der bekannt für seine gute Jugendarbeit war. Im Alter von 16 Jahren wurde er von Scouts des AFC Sunderland entdeckt, wonach er Teil des dortigen Jugendförderprogramms YTS („Youth Training Scheme“) wurde. In den Spielen der Nachwuchs- und später der Reservemannschaft des Klubs zeigte er sich als talentierter Stürmer mit einem starken Torabschluss und körperlicher Präsenz, was ihn auch in die englische U-18-Auswahl beförderte. Noch vor seinem 18. Geburtstag unterschrieb er im November 1995 einen Profivertrag bei den „Black Cats“ und debütierte am 10. Februar 1996 in der zweiten Liga beim 0:0 daheim gegen Port Vale. Insgesamt absolvierte er 15 Ligapartien in der ausgehenden Saison 1995/96, schoss dabei vier Tore und stieg mit dem Klub in die Premier League auf. In der darauffolgenden Erstligasaison 1996/97 etablierte sich Bridges weiter im Team, erzielte drei Treffer in 25 Premier-League-Partien, konnte aber den direkten Wiederabstieg nicht verhindern. Beim Neuaufbau in der folgenden Zweitligasaison 1997/98 waren seine Einsatzmöglichkeiten hinter den etablierten Stürmern Niall Quinn und Kevin Phillips, die zusammen 43 Ligatore erzielten, begrenzt. Auch im Playoff-Finale gegen Charlton Athletic, das Sunderland im Wembley-Stadion nach einem 4:4-Unentschieden im Elfmeterschießen verlor, war Bridges nicht Teil des Kaders.

Als Ergänzungsspieler mit 29 Zweitligapartien in der Wiederaufstiegssaison 1998/99, davon 13-Mal in der Startelf, trug er hinter dem weiter gesetzten Sturmduo aus Quinn und Phillips nun mit acht Toren nicht unwesentlich zum Mannschaftserfolg bei. Kurz nach dem Aufstieg verließ Bridges im Juli 1999 seinen Heimatvertein und heuerte beim ambitionierten Ligakonkurrenten Leeds United an. Die beträchtliche Ablösesumme von fünf Millionen Pfund stellte dabei eine bedeutende Investition dar, da Bridges bis dato auf höchster fußballerischer Ebene sein Können noch nicht regelmäßig unter Beweis gestellt hatte.^[1]

Umso deutlicher widerlegte Bridges seine Zweifler, da er sich unter Trainer David O’Leary in der Premier League schnell etablierte und 19 Tore in 34 Spielen schoss, darunter einen Hattrick in seinem zweiten Ligaspiel gegen den FC Southampton. Damit trug er maßgeblich dazu bei, dass Leeds den dritten Platz in der Premier League belegte und sich für die Champions League qualifizierte. Dort wurde sein sportlicher Höhenflug im Oktober 2000 während eines Spiels gegen Beşiktaş Istanbul jäh gestoppt, als er sich eine schwere Knöchelverletzung zuzog, die eine Operation erforderte und ihn bis nach Weihnachten außer Gefecht setzte. Komplikationen der Verletzung, darunter ein Bänderriss und nachfolgende Knieprobleme, führten zu mehreren Operationen und sorgten für weitere Zwangspausen.

Nach der Istanbul-Partie absolvierte er bis Mitte 2004 nur noch insgesamt 15 Erstligapiele. Dazu kam, dass Leeds durch teure Spielerkäufe einen Schuldenberg von über 100 Millionen Pfund angehäuft hatte und so war ein Leihgeschäft von Bridges an den Ligakonkurrenten Newcastle United ab Januar 2004 bis zum Saisonende eine willkommene Gelegenheit, die Ausgabenseite ein wenig zu entspannen. Darüber hinaus sollte mit der leihweisen Verpflichtung von Steven Caldwell in die entgegengesetzte Richtung die Abwehr von Leeds stabilisiert werden.^[2][1] Die Rückkehr in seine Heimatregion sollte jedoch für Bridges nicht von Erfolg gekrönt sein, denn für die von Bobby Robson trainierten „Magpies“ war Bridges nicht die erhoffte Verstärkung. Während seiner Zeit bei Newcastle United kam Bridges in sechs Premier-League-Spielen zum Einsatz, ausschließlich per Einwechslung. Ebenfalls zu einem Kurzeinsatz kam er im Halbfinalspiel des UEFA-Pokals gegen Olympique Marseille, das daheim torlos endete und nach der 0:2-Rückspielniederlage ins Ausscheiden mündete. Im Sommer 2004 endete seine Zeit in Leeds und Bridges wechselte im Juni 2004 ablösefrei zum Erstligakonkurrenten Bolton Wanderers. Dies sollte sich schnell als Missverständnis herausstellen und bereits im September 2004 wurde er für drei Monate an den Ex-Klub AFC Sunderland in die zweite Liga ausgeliehen.

Während der Leihperiode in Sunderland stand Bridges zwar nur zweimal in der Startelf (dazu neunmal als „Joker“), wurde dann jedoch bis zum Ende der Saison 2004/05 „fix“ unter Vertrag genommen. Letztlich konnte der Verein erneut als Zweitligameister den Premier-League-Aufstieg bewerkstelligen und Bridges hatte sein einziges Tor beim 1:0-Auswärtssieg gegen Stoke City geschossen. Bei der Zusammenstellung eines erstligafähigen Kaders wurde Bridges nicht berücksichtigt und so zog er im Juli 2005 weiter zum Drittligisten Bristol City. Auch dort fand er aber sein Glück nicht und bereits im November 2005 ging es leihweise eine Spielklasse tiefer zu Carlisle United, wo er sich besser zurecht fand, sich im Januar 2006 „fest“ dort anschloss und insgesamt 15 Ligatore zum Aufstieg als Viertligameister beisteuerte. Kurz nach Beginn der anschließenden Saion 2006/07 bot sich ihm noch einmal die Gelegenheit, Zweitligafußball zu spielen, da ihn Hull City im August 2006 für 350.000 Pfund für drei Jahre unter Vertrag nahm.

Hoffnungsvoll begann seine Ära mit einem Tor bei seinem zweiten Einsatz gegen Leicester City, aber aufgrund seiner wiederkehrenden Blessuren war er im weiteren Saisonverlauf immer seltener im Fokus der Profielf. Als die „Tigers“ in der Spielzeit 2007/08 in die Premier League aufstiegen, stand Bridges nur in einem Ligaspiel in der Startelf und verpasste auch die entscheidende Playoff-Phase. Zuvor war Bridges im Oktober 2007 für ein halbes Jahr nach Australien an den Sydney FC ausgeliehen worden. Bei dem von John Kosmina trainierten Klub aus der A-League absolvierte Bridges neun Spiele und schoss zwei Tore – zunächst am 3. November 2007 beim 1:0-Auswärtssieg gegen die Newcastle United Jets und am 15. Dezember 2007 ein später „Ehrentreffer“ bei einer 2:4-Heimniederlage gegen Perth Glory. Im Juli 2008 ging es für ihn erneut auf Leihbasis zu Carlisle United, nunmehr für die gesamte Drittliga-Saison 2008/09; er steuerte sieben Ligatore zum knappen Klassenerhalt bei. Nächste Station war ab August 2009 der Drittligakonkurrent Milton Keynes Dons. Dort bestritt er gerade einmal zwei Pflichtspiele, bevor es ihn Ende September 2009 wieder nach Australien zog. Nach einem erfolgreichen Probetraining beim Erstligisten Newcastle United Jets erhielt er zunächst einen Sechsmonatsvertrag, der nur wenig später nach erfolgreichen Verhandlungen mit Jets-Trainer Branko Čulina bis zum Ende der Saison 2009/10 verlängert wurde.

Trainer Čulina war überrascht über die gute Verfassung des Neuzugangs, der am 23. Oktober 2009 sein erstes Tor für die Jets erzielte und mit dem 2:1-Heimsieg gegen den Lokalrivalen Central Coast Mariners dabei half eine Serie von sechs sieglosen Spielen zu beenden. Anfang Dezember 2009 unterschrieb Bridges einen neuen Vertrag bis zum Ende der Saison 2011/12 und weiterer Ausdruck der Wertschätzung ihm gegenüber war seine Ernennung zum Mannschaftskapitän im Juli 2010. Aufgrund erneuter Knieprobleme gab er dann Ende April 2011 das Ende seiner Spielerkarriere bekannt und übernahm eine neue Aufgabe bei der Tinkler Sports Group, den Eigentümern der Newcastle United Jets.^[3] Bereits im November 2011 kehrte er aus dem Ruhestand zurück und unterzeichnete einen Vertrag bei den Jets zunächst bis zum Ende der Saison 2011/12. Das Engagement wurde sukzessive bis Mitte 2014 verlängert, bevor er ab Februar 2015 per Einjahresvertrag beim Drittligisten Lambton Jaffas die aktive Laufbahn ausklingen ließ.^[4][5]

Nach seinem Rücktritt als aktiver Spieler wechselte Bridges in den Trainerbereich und schloss sich den Newcastle United Jets an, wo er als Jugendtrainer tätig war. Sein Ausscheiden erfolgte im Januar 2015 inmitten einer Vereinskrise, die durch die Entlassung mehrerer Mitarbeiter und Spieler seitens des Eigentümers Nathan Tinkler ausgelöst worden war.^[6] In den darauffolgenden Jahren übernahm Bridges verschiedene Assistenztrainer-Posten in den Ligen von New South Wales. Dazu zählte seine Rolle als Co-Trainer von Luke Wilkshire bei den Wollongong Wolves während der 2018er Saison.^[7] Im Jahr 2020 kehrte er als Assistenztrainer zu den Lambton Jaffas zurück und erwarb während der Zeit dort die AFC-Pro-Trainerlizenz. Im November 2020 wurde er Cheftrainer des Drittligisten Edgeworth FC.^[8] Zum Abschluss der Saison 2021 trat Bridges nach nur einem Jahr im Verein aufgrund beruflicher Verpflichtungen von seinem Posten zurück und wurde von Peter McGuinness in seinem Amt beerbt.^[9]

Ab Juli 2021 arbeitete Bridge vermehrt als TV-Experte und schloss sich dem australischen Sender Optus Sport an. Bis zus einem Abschied Mitte 2025 analyisierte er Spiele der australischen A-League, der englischen Premier League sowie der Champions League.^[10] Dazu begann er für den vereinseigenen Sender von Leeds United („LUTV“) als Co-Kommentator zu fungieren und den Verein offiziell als Botschafter zu vertreten.^[11]

Commons: Michael Bridges – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Michael Bridges in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Michael Bridges in der Datenbank von weltfussball.de

1. ↑ ^{a b} Bridges, Michael (OzWhite's Leeds United F.C. History)
2. ↑ Money to burn (The Guardian)
3. ↑ Michael Bridges announces shock retirement (The Roar)
4. ↑ Michael Bridges joins Lambton Jaffas (Newcastle Herald)
5. ↑ Michael BRIDGES - Sunderland FC - League Appearances (Sporting Heroes)
6. ↑ Hunter hero Michael Bridges joins Newcastle Jets exodus (The Guardian)
7. ↑ Wilkshire keen to take Wolves to new heights (Illawara Mercury)
8. ↑ NPL: Edgeworth secure Michael Bridges as new coach (Newcastle Herald)
9. ↑ NNSW NPL: Coach Michael Bridges relieved as Edgeworth shut down Jaffas to open account (Newcastle Herald)
10. ↑ Michael Bridges (The Roar)
11. ↑ Michael Bridges on Leeds United expectations, Mark Jackson and remarkable Australian fanbase (Leeds Live)