Ein Jacobi-Operator, nach Carl Gustav Jakob Jacobi (1804–1851), ist ein symmetrischer linearer Operator, der auf Folgen operiert und der in der durch Kronecker-Deltas gegebenen Standardbasis durch eine tridiagonale Matrix, die Jacobi-Matrix, dargestellt wird.

Der wichtigste Fall ist der von selbstadjungierten Jacobi-Operatoren im Hilbertraum der quadratsummierbaren Folgen über den positiven ganzen Zahlen ${\displaystyle \ell ^{2}(\mathbb {N} )}$. In diesem Fall ist ${\displaystyle J:\ell ^{2}(\mathbb {N} )\to \ell ^{2}(\mathbb {N} ),\,f\mapsto J\,f}$ durch

${\displaystyle (J\,f)_{n}={\begin{cases}a_{1}f_{2}+b_{1}f_{1},&n=1,\\a_{n}f_{n+1}+a_{n-1}f_{n-1}+b_{n}f_{n},&n>1,\end{cases}}}$

gegeben, wobei die Koeffizienten

${\displaystyle a_{n}>0,\quad b_{n}\in \mathbb {R} }$

erfüllen. Der zugehörige Operator ist genau dann beschränkt, wenn es die Koeffizienten sind. Im unbeschränkten Fall muss ein geeigneter Definitionsbereich gewählt werden.

Jacobi-Operatoren sind eng mit der Theorie der orthogonalen Polynome verknüpft: Die Lösung ${\displaystyle P_{n}(z)}$ der Differenzengleichung

${\displaystyle J\,P_{n}(z)=z\,P_{n}(z),\qquad P_{1}(z)=1,}$

ist ein Polynom vom Grad ${\displaystyle n}$ und diese Polynome sind orthonormal bezüglich des Spektralmaßes das zum ersten Basisvektor ${\displaystyle \delta _{1,n}}$ gehört.

Jacobi-Operatoren treten in vielen Bereichen der Mathematik und Physik auf. Der Fall ${\displaystyle a_{n}=1}$ ist als diskreter eindimensionaler Schrödingeroperator bekannt. Sie treten auch im Lax-Paar des Toda-Gitters auf.

• G. Teschl, Jacobi Operators and Completely Integrable Nonlinear Lattices, Mathematical Surveys and Monographs 72, Amer. Math. Soc., Providence, 2000. ISBN 0-8218-1940-2 (freie Online-Version)