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Compassion International ist eine internationale christliche Hilfsorganisation mit Hauptsitz in Colorado Springs, Colorado, in den Vereinigten Staaten. Die Organisation wurde 1952 von dem amerikanischen Evangelisten Everett Swanson gegründet und gehört zu den weltweit größten Organisationen im Bereich der christlich geprägten Kinderförderung. Ihr erklärtes Ziel besteht darin, Kinder und Jugendliche aus extremer Armut zu befreien und ihre langfristige Entwicklung durch Bildungs-, Gesundheits- und Sozialprogramme zu fördern. Die Arbeit von Compassion International basiert auf dem Konzept der Kinderpatenschaft und wird in Zusammenarbeit mit lokalen Kirchengemeinden durchgeführt.^[1]

Die Entstehung von Compassion International geht auf die Auswirkungen des Koreakrieges zurück. Im Jahr 1952 besuchte der amerikanische Prediger Everett Swanson Südkorea und wurde dort mit der schwierigen Situation zahlreicher Kriegswaisen konfrontiert. Die Lebensumstände vieler Kinder, die infolge des Krieges ohne ausreichende Versorgung, Unterkunft oder familiäre Unterstützung lebten, veranlassten ihn dazu, nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten eine Hilfsinitiative zu gründen. Aus dieser Initiative entstand zunächst die Everett Swanson Evangelistic Association, deren ursprünglicher Zweck in der finanziellen Unterstützung von Waisenhäusern und Hilfseinrichtungen in Südkorea bestand. In den folgenden Jahren entwickelte sich daraus ein dauerhaftes Förderprogramm, das auf individueller Unterstützung von Kindern beruhte und später unter dem Namen Compassion International bekannt wurde. Während der 1960er Jahre begann die Organisation ihre Arbeit über Südkorea hinaus auszudehnen. Erste Projekte wurden in verschiedenen Staaten Lateinamerikas eingerichtet. In den folgenden Jahrzehnten erfolgte eine kontinuierliche Expansion nach Afrika, Asien und in weitere Regionen der Welt. Mit dem Wachstum der Organisation wurden die Programme zunehmend professionalisiert und standardisiert. Der Fokus verlagerte sich von kurzfristiger Versorgungshilfe hin zu langfristigen Entwicklungsmaßnahmen, die auf die Verbesserung von Bildungs-, Gesundheits- und Lebensperspektiven abzielen.^[2]

Compassion International ist als gemeinnützige Organisation organisiert und wird von einem internationalen Leitungsgremium verwaltet. Der Hauptsitz befindet sich in Colorado Springs. Darüber hinaus unterhält die Organisation nationale Partnerbüros in verschiedenen Ländern, darunter Deutschland, die Schweiz, Kanada, Australien, die Niederlande, Südkorea und das Vereinigte Königreich. Eine Besonderheit der Organisationsstruktur ist die ausschließliche Zusammenarbeit mit lokalen christlichen Gemeinden. Im Gegensatz zu vielen anderen internationalen Hilfswerken betreibt Compassion International in den meisten Programmländern keine eigenen Einrichtungen, sondern arbeitet mit bereits bestehenden kirchlichen Strukturen zusammen. Die lokalen Partner übernehmen die praktische Umsetzung der Programme und stehen in direktem Kontakt mit den geförderten Kindern und ihren Familien.^[3]

Compassion International verfolgt einen ganzheitlichen Entwicklungsansatz, der davon ausgeht, dass Armut nicht ausschließlich auf fehlende finanzielle Ressourcen zurückzuführen ist, sondern auch mit Bildungsdefiziten, gesundheitlichen Problemen, mangelnden Zukunftsperspektiven und sozialer Ausgrenzung zusammenhängt. Die Programme umfassen unter anderem die Unterstützung beim Zugang zu Schulbildung, die Bereitstellung von Schulmaterialien, Nachhilfe- und Förderangebote, Maßnahmen der Gesundheitsvorsorge, medizinische Betreuung, Impfprogramme, Ernährungsunterstützung, den Zugang zu sauberem Trinkwasser, Hygieneschulungen, Angebote zur Berufsausbildung sowie Maßnahmen der Katastrophenhilfe und Nothilfe. Darüber hinaus werden Programme zur Förderung sozialer Kompetenzen, persönlicher Entwicklung und gesellschaftlicher Teilhabe durchgeführt. Nach Angaben der Organisation werden die Fördermaßnahmen in enger Zusammenarbeit mit den jeweiligen Gemeinden entwickelt und an die lokalen Bedürfnisse angepasst. Ziel ist es, die Lebensbedingungen nicht nur einzelner Kinder, sondern ganzer Gemeinschaften nachhaltig zu verbessern.^[4]

Das Patenschaftsmodell bildet den zentralen Bestandteil der Finanzierung von Compassion International. Unterstützerinnen und Unterstützer leisten regelmäßige finanzielle Beiträge zur Förderung eines bestimmten Kindes. Darüber hinaus besteht die Möglichkeit eines Briefkontakts zwischen den Paten und den geförderten Kindern. Die Organisation betont, dass die bereitgestellten Mittel nicht ausschließlich einem einzelnen Kind zugutekommen, sondern auch für gemeinschaftliche Projekte innerhalb des jeweiligen Förderzentrums verwendet werden. Dadurch sollen Bildungsangebote, Gesundheitsmaßnahmen und Infrastrukturprojekte langfristig finanziert werden können. Das Modell der Kinderpatenschaft wurde seit den 1950er Jahren kontinuierlich ausgebaut und zählt zu den bekanntesten Formen privater Entwicklungsförderung weltweit.^[5]

Compassion International gehört zu den wenigen großen Hilfsorganisationen, deren Programme umfassend wissenschaftlich untersucht wurden. Besondere Aufmerksamkeit erhielt eine 2013 veröffentlichte Studie der Entwicklungsökonomen Bruce Wydick, Paul Glewwe und Laine Rutledge, die die langfristigen Auswirkungen von Kinderpatenschaften in mehreren Ländern analysierte. Die Untersuchung basierte auf Daten von mehr als 10.000 Personen und kam zu dem Ergebnis, dass ehemalige Teilnehmer der Programme im Durchschnitt höhere Bildungsabschlüsse erreichten, häufiger qualifizierte Beschäftigungen ausübten und bessere Einkommensperspektiven hatten als vergleichbare Personen ohne Förderung. Darüber hinaus wurden positive Auswirkungen auf Führungsverantwortung, gesellschaftliches Engagement und berufliche Entwicklung festgestellt.^[6]

Compassion International ist in zahlreichen Ländern tätig. Die Arbeit konzentriert sich vor allem auf Regionen mit hoher Kinderarmut und eingeschränktem Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung. Zu den Programmländern gehören unter anderem Äthiopien, Bangladesch, Bolivien, Brasilien, Burkina Faso, die Dominikanische Republik, Ecuador, El Salvador, Ghana, Guatemala, Haiti, Honduras, Indonesien, Kambodscha, Kenia, Kolumbien, Malawi, Mexiko, Myanmar, Nicaragua, Peru, die Philippinen, Ruanda, Sri Lanka, Tansania, Thailand, Togo und Uganda. Die Programme werden in Zusammenarbeit mit mehreren Tausend lokalen Kirchen durchgeführt. Nach Angaben der Organisation werden dadurch mehrere Millionen Kinder und Jugendliche erreicht.^[7]

Internationale Aufmerksamkeit erlangte Compassion International insbesondere durch die Einstellung eines Großteils seiner Aktivitäten in Indien im Jahr 2017. Die Organisation war dort seit 1968 tätig und unterstützte über Jahrzehnte hinweg zahlreiche Förderprogramme für Kinder und Familien. Ab 2015 verschärften die indischen Behörden die Kontrolle über ausländische Finanzmittel für Nichtregierungsorganisationen. Infolge regulatorischer Einschränkungen war Compassion International zunehmend daran gehindert, finanzielle Mittel an lokale Partnerorganisationen weiterzuleiten. Dies führte schließlich zur weitgehenden Einstellung der Arbeit im Land. Die Vorgänge lösten internationale Diskussionen aus. Vertreter der Organisation, verschiedene Politiker sowie Organisationen für Religionsfreiheit kritisierten die Maßnahmen als Einschränkung religiöser und zivilgesellschaftlicher Aktivitäten. Die indische Regierung begründete ihr Vorgehen hingegen mit der Durchsetzung bestehender Vorschriften für ausländische Finanzierungen.^[8]

Compassion International finanziert sich überwiegend durch private Spenden und Patenschaftsbeiträge. Ergänzt werden diese Einnahmen durch Großspenden, Stiftungszuwendungen und Nachlässe. Die Organisation veröffentlicht regelmäßig Finanzberichte, Wirkungsanalysen und Informationen zur Mittelverwendung.

In den Vereinigten Staaten wurde Compassion International über viele Jahre hinweg von unabhängigen Bewertungsorganisationen wie Charity Navigator positiv bewertet. Die Organisation gilt als eine der finanziell bedeutendsten christlichen Hilfsorganisationen im Bereich der internationalen Kinderförderung.^[9]

1. ↑ About Compassion International. Abgerufen am 8. Juni 2026 (englisch). 
2. ↑ Compassion International History. Abgerufen am 8. Juni 2026 (englisch). 
3. ↑ Compassion Deutschland: Kinderpatenschaft | Compassion Patenschaft erklärt | Ich bin für dich da! | Deine Patenschaft wirkt! 22. März 2022, abgerufen am 8. Juni 2026. 
4. ↑ Compassion Deutschland: Kinderpatenschaft | Compassion Patenschaft erklärt | Ich bin für dich da! | Deine Patenschaft wirkt! 22. März 2022, abgerufen am 8. Juni 2026. 
5. ↑ Pate werden | Kinderpatenschaften | Patenkind. In: Compassion Deutschland. 8. Juni 2026, abgerufen am 8. Juni 2026. 
6. ↑ Bruce Wydick, Paul Glewwe, Laine Rutledge: Does International Child Sponsorship Work? A Six-Country Study of Impacts on Adult Life Outcomes. In: Journal of Political Economy. Band 121, Nr. 2, April 2013, S. 393–436, doi:10.1086/670138 (uchicago.edu [abgerufen am 8. Juni 2026]). 
7. ↑ Patenschaft | Kinder | Armut. 8. Juni 2026, abgerufen am 8. Juni 2026. 
8. ↑ EFC - Behind Compassion’s Departure from India. Abgerufen am 8. Juni 2026. 
9. ↑ Finanzen - Spenden und Jahresberichte. In: Compassion Deutschland. Abgerufen am 8. Juni 2026.