API-Grad (American-Petroleum-Institute-Grad; Kurzschreibweise °API) ist eine etablierte Maßeinheit zur Klassifizierung der Dichte von Rohöl im Vergleich zu Wasser. Der API-Grad ergibt sich wie folgt aus der relativen Dichte des Rohöls (bezogen auf Wasser) bei 60 °F (= 15 5/9 °C):^[1]

${\displaystyle {\textrm {API-Grad}}={\frac {141{,}5}{\rho _{\mathrm {rel} }}}-131{,}5}$

Der API-Grad wird mit einem Hydrometer (Dichtemessgerät) gemessen und wurde historisch so festgelegt, dass die meisten Werte auf der Gradskala zwischen 10° und 70° API liegen. Rohölsorten liegen meist zwischen 10 und 45 °API. Die spezifische Dichte des ersten Öls beträgt rund 1,000 kg/l, die des zweiten Öls rund 0,801 kg/l. Die spezifische Dichte von Wasser ist etwa 1,000 g·cm⁻³ und sein API-Grad wäre 10°. Wasser hat jedoch eine viel niedrigere Viskosität als schweres oder extraschweres Öl und fließt daher viel besser.

Die Skala befindet sich auf dem Spindelschaft und eine lineare Skala ermöglicht die einfachste Herstellung und Handhabung eines Hydrometer. Der API-Grad ist eine geringe Modifikation der Baumé-Skala, welche eine lineare Einteilung (Normierung) speziell für Erdöl auf dem Spindelschaft bietet.

Der API-Grad wird weltweit zur Charakterisierung von Rohöl verwendet. Man bezeichnet Rohöl

• über 31,1 °API als „leicht“
• zwischen 22,3 °API und 31,1 °API als „mittel“
• unter 22,3 °API als „schwer“.

Beispielsweise gibt die API-Dichte üblicherweise, aber nicht immer, eine Auskunft über den Benzin- und Kerosinanteil des Rohöls. Bei einem API-Wert unter 15° wird der Benzinanteil einstellig und der Asphaltanteil steigt auf über 30 %. Im Grenzfall liegen keine Benzinanteile mehr vor, sondern nur noch Asphalt.

Zwei weitere Qualitätsmerkmale von Rohöl sind der Schwefelgehalt in % und der Säuregehalt in KOH/g.^[2]

• Siedeanalyse

1. ↑ API Gravity. In: Schlumberger. Abgerufen am 26. Mai 2026 (englisch). 
2. ↑ A. Demirbas, H. Alidrisi, M. A. Balubaid: API Gravity, Sulfur Content, and Desulfurization of Crude Oil. In: Petroleum Science and Technology. Band 33, Nr. 1, 2. Januar 2015, ISSN 1091-6466, S. 93–101, doi:10.1080/10916466.2014.950383 (englisch, tandfonline.com [abgerufen am 28. Mai 2026]).