Tot i que el port està sotmès a la marea, la seva localització és naturalment avantatjada i crea un lloc adequat per a un complex portuari amb dipòsits i instal·lacions per transbordaments. Així mateix, el règim de port lliure també és molt favorable per utilitzar aquesta via d'entrada i sortida de mercaderies.
Cobreix 7236 hectàrees, i és un dels primers ports al món pel volum de maneig de contenidors. La seva història és gairebé tan llarga com la de la ciutat d'Hamburg, ja que va ser fundat l'any 1189 i al llarg de la història ha estat un port fonamental a Europa. Està connectat per línies regulars amb 900 ports a més de 170 països. L'any 2008 van transbordar-s'hi 140,4 milions de tones de mercaderies, de les quals 68% en contenidors.
El port pateix de la seva situació geogràfica terra endins i de la seva dependència de la marea. Des de la fi dels anys 1950 hi va haver projectes de crear un avantport nou d'alta mar. Per això, Hamburg va concloure amb la Baixa Saxònia el 1961 el Pacte de Cuxhaven per tal de recuperar l'illa de Neuwerk i transformar-la en avantport. Per raons de costs i de protecció del medi ambient força vulnerable del Mar de Wadden aquest projecte es va abondonar. La ciutat d'Hamburg, va optar per a l'apregonament de l'Elba. Una opció costosa que topa amb molta resistència dels moviments de protecció de la natura i que tarda a realitzar-se.[1] El port d'Hamburg va refusar de participar en el projecte del Jade-Weser-Port a la badia del Jade, iniciat per Bremen i la Baixa Saxònia.
El port franc amb 125 anys d'història, va ser suprimit al primer de gener de 2013.[2]
Jörgen Bracker: Hamburg. Von den Anfängen bis zur Gegenwart. Wendemarken einer Stadtgeschichte. Hamburg 1988, ISBN 3-8225-0043-7
Gesellschaft für Hafen- und Standortentwicklung (Hrsg.): HafenCity Hamburg. Spuren der Geschichte. Hamburg 2001; auch als pdf verfügbar: [1]Arxivat 2012-03-31 a Wayback Machine., abgerufen am 13. Juli 2010
Arno Herzig, Günter Trautmann (Hrsg.): Der kühnen Bahn nur folgen wir … Ursprünge, Erfolge und Grenzen der Arbeiterbewegung in Deutschland. Band 2: Arbeiter und technischer Wandel in der Hafenstadt Hamburg. Reidar, Hamburg 1989 ISBN 3-924848-12-2 (Sammelband zum Hafen, sowohl historisch als auch aktuell) Reihe: Reidar Sach, Band 2 (weitere Verlagsangabe: Betzel)
Franklin Kopitzsch und Daniel Tilger (Hrsg.): Hamburg Lexikon. Hamburg 1998, ISBN 3-9805687-9-2
.jpg)
,_Port_of_Hamburg,_2007.jpg)
