Ponormos (en llatíPanormus) fou una de les principals ciutats de Sicília a la costa nord de l'illa, a una gran badia que és el modern golf de Palerm. Encara que el nom és grec no fou colònia grega sinó que fou d'origen fenici. Quan l'extensió del poder grec va forçar els fenicis a concentrar els seus esforços en poques ciutats, van conservar les de Panormos, Mòtia i Solunt. La ciutat no és mai esmentada pels autors clàssics sota el seu nom fenici i cal pensar que Panormos era el nom que li donaven els grecs i no el seu nom original, que segons les monedes seria Machanath (equivalent a fortalesa).
No es coneix quan va passar de sobirania de la ciutat fenícia fundadora cap a la de Cartago, però probablement fou vers la meitat del segle vi aC quan les ciutats fenícies van passar a mans de Pèrsia. El nom Panormos apareix esmentat per primer cop el 480 aC quan hi va desembarcar Hamílcar amb un poderós exèrcit cartaginès i la va convertir en quarter general, abans d'avançar cap a Hímera. Amb el temps fou considerada la capital cartaginesa de Sicília.
Durant el setge de Mòtia el 397 aC fou una de les poques ciutats que va romandre lleial als cartaginesos. El 383 aC és esmentada una altra vegada com a principal quarter militar dels cartaginesos. Mai no fou conquerida ni per Dionís el vell ni per Agàtocles.
El 276 aCPirros, després de sotmetre tota l'illa dominada pels cartaginesos menys Lilibèon i Panormos, va atacar aquesta darrera i la va conquerir però els cartaginesos la van reconquerir aviat i la posseïen al començament de la Primera Guerra Púnica el 264 aC, quan una vegada més fou la seva capital a l'illa i seu de la seva flota, però fou conquerida sense massa problema pels cònsols Atili Calatí i Gneu Corneli Escipió Asina el 254 aC. Des de llavors fou una de les principals bases romanes. Sota les muralles de la ciutat Àsdrubal fou derrotat per Luci Cecili Metel el 250 aC en una de les principals batalles de la guerra; els romans van mantenir una prolongada lluita contra Amílcar Barca que s'havia apoderat d'un puig fortificat anomenat Hercte, a uns 3 km de la ciutat i s'hi va mantenir tres anys tot i els esforços romans per expulsar-lo.[1]
Sota els romans Panormos va esdevenir ciutat lliure i immune. Derrotat Sext Pompeu la ciutat, la qual li havia donat suport, va perdre la seva condició de lliure i va rebre una colònia romana (Colonia Augusta Panormitanorum) segon Dió Cassi l'any 20 aC; la condició de colònia està testimoniada també per Estrabó i per monedes, però Plini el Vell no ho assenyala a la seva llista de colònies romanes fundades per August a Sicília, i l'esmenta com a municipi ordinari. Sota Vespasià va rebre una nova colònia i un altre sota Hadrià.
Va conservar la seva importància i prosperitat durant tot l'imperi. Va caure en mans dels ostrogots com la resta de Sicília i fou recuperada per Belisari el 535.
Els romans d'Orient van conservar Palerm fins al 831 quan, després d'un curt setge, va caure en mans dels sarraïns (agost/setembre) que la van convertir en capital de les seves possessions, dependents dels aglàbides i després dels fatimites. Els governadors van tenir residència a la ciutat. El 900 Abd Allah ben Ibrahim ben Aghlab fou enviat pel seu pare Abu Ishak Ibrahim II ben Ahmad (875-902) a intervenir a l'illa, que s'havia separat de l'obediència aglàbida. A la caiguda dels aglàbides es va tornar a separar i fou enviat Abu Said (916), a les ordes del Abu Muhammad Ubayd Allah al-Mahdi Billah (909-934), i va construir la fortalesa de la Khalisa (coneguda com a Calsa). El 948 el governador fatimita al-Hasan ibn Ali al-Kalbi va establir la dinastia kalbita sota nominal sobirania fatimita. La dinastia va acabar el 1053, quan el darrer emir Samsam fou expulsat pels zírides i la ciutat es va regir per la seva djamaa o assemblea a manera de República, mentre a la resta del país van sorgir altres emirats independents (Catania 1040-1055, després a l'emirat de Siracusa), Kasr Yanni o Enna (1040-1087), Noto (1085-1091) i Siracusa (1053-1085).
Entre 1055 i 1068 va estar sota dependència de l'emir de Siracusa però Yusuf ibn Abd Allah va restablir la independència. El gener del 1072 va passar als normands després d'un setge de cinc mesos.[2] Els normands van tolerar la presència d'àrabs i la religió musulmana durant els primers regnats però més tard la situació va empitjorar i s'esmenta almenys un pogrom antimusulmà el 1161, i la situació era insostenible el 1190; després d'això la comunitat musulmana va desaparèixer exceptuant algunes persones.
Governadors aglàbides de Palerm i Sicília
Abu Abdallah Asad ibn Furat ibn Sinan: 827–828
Muhammad ibn al-Jawari: 828–829
Zuhair ibn Ghauth: 829–830
Asbagh ibn Wakir, Farghlush: 830
Uthman ibn Qurhub: 830-832
Abu Fihr Muhammad ibn Abdallah ibn al-Aghlab: 832–851
al-Fadl ibn Yakub: 835
Abu l-Aghlab Ibrahim ibn Abdallah: 835–851
Abdullah ibn al-Abbas ibn Fadl ibn Yakub ibn Fazara: 851–861
Vista panoràmica de Palerm des del Monte Pellegrino.
Conflueixen a Palerm diferents estils artístics: medieval, barroc, nord-africà, nord-europeu... Malgrat totes aquestes diferents influències, és una ciutat que ha conservat la seva pròpia identitat.
La Catedral de Palerm és la catedral de la ciutat i l'església principal. Es caracteritza pels seus diferents estils, per la seua construcció dilatada en el temps, amb addicions, alteracions i restauracions, l'última de les quals fou en el segle xviii. La catedral s'ubica al Corso Vittorio Emanuele, cantonada amb Via Matteo Bonello.
San Giovanni degli Eremiti (Sant Joan dels Ermitans) és una església propera al Palau dels Normands. L'edifici destaca per les seues cúpules brillants, les quals mostren la influència àrab a Sicília durant la seua construcció, durant el segle xiii. El campanar és gòtic.
La Chiesa della Martorana, que també és coneguda com a Santa Maria dell'Ammiraglio (Santa Maria de l'Almirall). L'església està annexa amb la de San Cataldo i mira la Piazza Bellini del centre de Palerm. L'edifici original es construí amb una planta de creu grega, planta comuna al sud d'Itàlia i a Sicília, variació feta de l'església estàndard romà d'Orient. Els tres absis es comuniquen directament amb les naus, i no estan separats per cap espai o plataforma, a diferència del que era habitual en l'arquitectura romana d'Orient contemporània.[4] En la primera centúria de la seua existència l'església s'amplià en tres fases diferents: de primer amb l'addició d'un nàrtex per allotjar-hi les tombes de Jordi d'Antioquia i la seua muller, la següent ampliació fou un vestíbul; i finalment la construcció d'un campanar centrat a l'oest. El campanar, que està ricament decorat amb tres ordres d'arcs i lògies amb finestres bipartites, encara serveix d’accés principal al temple. Un afegit posterior destacat és la façana barroca. A finals del segle xix patí una restauració historicista encaminada a tornar-li el seu estat original, però molts elements barrocs es mantenen.[5]
San Cataldo, església situada a la Piazza Bellini. És un exemple significatiu d'arquitectura normanda. L'església està contigua a Santa Maria dell'Ammiraglio.
Santa Teresa alla Kalsa, nom derivat d'Al-Khalisa, paraula àrab que significa elegit. L'església, construïda els anys 1686 i 1706 sobre l'antiga residència de l'emir, és un exemple destacat de l'anomenat barroc sicilià. Té una única nau amb decoracions d'estuc de principis del segle xviii.
Santa Maria dello Spasimo, que fou construïda el 1506 i després transformada en hospital. Per a aquesta església Rafael va pintar el seu famós quadre Il Spasimo, actualment conservat al Museu del Prado. Avui dia el temple és una ruina a l'aire lliure, que acull concerts i exposicions.
L'església del Gesú (Chiesa del Gesù), que fou construïda pels Jesuites el 1564 al centre de la ciutat. Posteriorment l'edifici es va engrandir, cap al 1591, arribant a ser un dels edificis més destacats del barroc sicilià, encara que conservant alguns trets de l'alt Renaixement. L'església fou malmesa greument en els bombardeigs de l'any 1943, que en destruïren la major part dels frescos. L'interior és de planta de creu llatina amb nau central i dues laterals, caracteritzat per una decoració rica en marbres i estucs, especialment la capella de santa Anna. A la seua dreta hi ha la Casa Professa, amb un portal de 1685 i un claustre del segle xviii.
L'església de Sant Francesc d'Assís fou construïda entre 1255 i 1277 en el lloc d'una església anterior i fou reformada en els segles XV, XVI, xviii i xix, l'última després d'un terratrèmol. Després dels bombardejos de 1943, l'església es restaurà en el seu aspecte medieval. Així, l'interior és gòtic amb nau central i dues de laterals, separades per dues files de pilars cilíndrics. Alguns dels capitells són renaixentistes, així com també ho són les portades laterals. L'església conserva escultures de la mà de Giacomo i Antonello Gagini i Francesco Laurana, a més d'un notable cor de fusta del segle xvi.
L'església de la Magione (oficialment, l'església de la Trinitat), que és una altra església d'estil normand de la ciutat. Fundada el 1191 per Matteo d'Ajello, el qual la va donar en benefici dels monjos cistercencs.
Palazzo Natoli, Palau amb frescs de Gioacchino Martorana narren els peripli heroics la dinastia millenària de cavallers Natoli.
Palazzo dei Normanni, un dels palaus italians més bells i un exemple notable d'arquitectura normanda, probablement construït sobre una fortalesa islàmica anterior. En el seu interior allotja la coneguda Capella Palatina.
Zisa (1160) i Cuba, grans fortaleses-palau utilitzades pels reis de Palerm per a la caça. El Palau de Zisa allotja el Museu Islàmic.
Palazzo Abatellis, conté la Galeria Regional. Construït en el segle xv pel prefecte de la ciutat, Francesco Abatellis. És un edifici d'apareça massiva però també elegant, característic del gòtic català, amb influències renaixentistes. Algunes de les peces més valuoses de la galeria és el bust d'Elionor d'Aragó obra de Francesco Laurana (1471), el Tríptic Malvagna (c. 1510), de Jan Gossaert i el famós quadre l'Annunziata d'Antonello da Messina. La musealització fou dissenyada per l'arquitecte Carlo Scarpa.
El Teatro Massimo ("Gran Teatre") inaugurat el 1897. Tancat per restauració entre els anys 1974 i 1997, actualment està en bon estat i amb un programa d'activitats ben actiu. Enrico Caruso va cantar en una representació de La Gioconda durant la temporada d'obertura, i tornant per un Rigoletto ja al final de la seua carrera. És el teatre més gran d'Itàlia i el tercer d'Europa.
Els Quattro Canti (els quatre cantons) és una petita plaça en l'encreuament de dos antics carrers (actualment Corso Vittorio Emanuele i Via Maqueda) que divideixen la ciutat en diferents barris (mandamenti). Els edificis de les cantonades tenen façanes obliqües, cosa que fa que la plaça tinga una aparença quasi octogonal.
La Piazza Pretoria es planificà en el segle xvi, propera als Quattro Canti, és on s'ubica la font homònima, obra de Francesco Camilliani, la Fontana Pretoria.
La catedral té un heliòmetre de l'any 1690, un dels[6] construïts a Itàlia en els segles xvii i XVIII.
L'Orto botanico di Palermo (jardí botànic) es fundà el 1785, i és el més extens d'Itàlia, amb una superfície de 10 ha.
Un lloc d'interès són les Catacombes dels Caputxins, amb molts cossos momificats, en diferents estats de conservació.
Prop de la ciutat hi ha el Monte Pellegrino, de 600 metres, des del qual podem contemplar grans vistes panoràmiques de la ciutat, les muntanyes que l'envolten i la mar.
Transports i comunicacions
Vista panoràmica de Palerm
Palerm té un important port al golf homònim damunt la mar Tirrena, que el comunica, per exemple, amb Càller, Gènova, Tunis i Nàpols. Té l'aeroport internacional de Punta Raisi, el Falcone-Borsellino.
.svg)
.svg&lang=ca)
