Leeuwarden rebé el títol de ciutat el 1435, si bé el lloc on es troba ja era habitat des del segle x. Gràcies a la seva situació arran del Middelzee (braç de mar que penetrava Frísia endins) el comerç va prosperar-hi, i malgrat el tancament de la via marítima el segle xiv la ciutat continuà sent important, fins al punt que a mitjans del segle xvii es comptava entre les deu ciutats més importants dels Països Baixos, amb 16.000 habitants. Actualment, la ciutat segueix sent un important centre regional, si bé ha perdut pes a nivell estatal.
Aquest article o aquest apartat conté informació obsoleta o li falta informació recent. Podeu col·laborar actualitzant-lo o afegint-hi la informació que manca. «Motiu no especificat»
El consistori actual, després de les eleccions municipals de 2007, és dirigit pel socialista Ferd Crone. El consistori consta de 37 membres, compost per:
