Una gemma és un mineral, roca o material petrificat que en ser tallat i polit es pot usar en joieria. Unes altres són orgàniques, com l'ambre, resina d'arbre fossilitzada.[1]
Les imitacions copien la forma i el color de la pedra però no posseeixen les seues característiques físiques o químiques. No obstant això, les gemmes sintètiques no són necessàriament una imitació. Per exemple el diamant, el robí, el safir i la maragda creades en laboratoris posseeixen les mateixes característiques físiques i químiques que l'article original. Menuts diamants artificials han estat manufacturades massivament per diversos anys, encara que només recentment han estat creats grans diamants de qualitat, especialment els de color.
Una gemma és avaluada principalment per la seua bellesa i perfecció. De fet, l'aparença és el més important. La bellesa també ha de ser duradora; si una gemma és danyada d'alguna manera, perd el seu valor instantàniament. Les característiques que fan a una pedra bella són el seu color, un fenomen òptic inusual, una incrustació com amb un fòssil, la seua raresa i, algunes vegades, la forma peculiar del cristall.
Tradicionalment les gemmes eren dividides en dues grans grups, les precioses i les semi-precioses. Es consideraven precioses cinc tipus de gemmes:
Ametista (ja no és considerada com preciosa, des que grans quantitats van ser descobertes en Brasil)
Actualment totes les pedres són considerades valuoses, encara que les cinc "gemmes cardinals" són considerades usualment, però no sempre, les més costoses. Hi ha aproximadament 130 espècies de minerals; algunes d'elles són:
Les gemmes són descrites i diferenciades pels especialistes per certes especificacions tècniques. Entre elles, de què estan fetes, la seua composició química. Els diamants, per exemple, són de carboni (C). D'altra banda, moltes gemmes i cristalls són classificats per la seua forma.
Les gemmes són classificades en diferents grups, espècies i varietats. Per exemple, la maragda és de la varietat verda, aiguamarina (blava) i la morganita (rosat), aquestes varietats són totes de l'espècie del beril.
Escassesa: els diamants han estat durant molt temps majoritàriament propietat de De Beers, encara que des de l'any 2004 tenen menys del 50% del mercat.
Classes de gemmes: Propietats d'un material, depenen de la composició química i de l'estructura.
Gemmes naturals, fines o veritables: amb tractaments permesos (escalfament dels zircons i aigua marines, fregit de les maragdes)
Gemmes sintètiques: de laboratori (es distingeixen per les inclusions)
Gemmes artificials: la seua composició i estructura varia del natural (zirconita, fabulita)
Gemmes tractades: no permès
Gemmes simulades:
Gemmes compostes: es fabriquen unint trossos d'altres gemmes.
Gemmes reconstituïdes: per calor i pressió (ambre, carei)
Gemmes d'imitació
Vidres
Perles
Naturals: les generen mol·luscs (calci i conquiolina)
