Wayang Jemblung adalah pertunjukan wayang khas yang berasal dari daerah Banyumas dan Bagelen.^[1][2][3] Wayang jemblung menekankan pada aspek lisan (oral) dalam pementasannya.^[4] Istilah jemblung merujuk pada bentuk wayang tanpa iringan gamelan.^[4] Iringan dan musik pun dibawakan secara oral.^[4] Dalam tradisi, wayang jemblung dimainkan untuk acara selametan bayi yang berumur 5 hari.^[3] Dalam perkembangannya, wayang jemblung meluas sampai ke daerah Kediri dan Blitar.^[5] Wayang jemblung dipentaskan oleh lima orang yang bertindak sebagai dalang sekaligus sebagai wayang, pemusik, dan sindhen.^[2] Wayang jemblung menggabungkan gerak (teater) dan tradisi lisan.^[4]

Wayang jemblung merupakan kesenian yang lahir dari daerah Banyumas.^[4][2] Menurut sejarah, terdapat tiga versi lahirnya wayang jemblung.^[2]

Dalam masyarakat Banyumas terdapat tradisi slametan untuk bayi yang baru saja lahir.^[2][3] Tujuannya adalah menjaga keselamatan ibu dan bayi dari bahaya serangan makhluk halus.^[2] Acara yang diadakan semalam suntuk ini disebut Nguyen atau Muyi yang artinya bertemu bayi.^[2] Acara ini berisi pembacaan tembang-tembang macapat.^[2] Selain itu dibaca juga cerita-cerita babad.^[2] Pembacaan cerita ini dibawakan oleh seorang dalang.^[2] Sambil bercerita sang dalang juga memeragakan kisah-kisah yang ia baca.^[4] Orang-orang mulai menyebutnya gemblung atau gila.^[2] Kata gemblung ini perlahan bergeser menjadi jemblung.^[2] Maka muncul istilah dalang jemblung.^[2] Dalam perkembangannya, wayang jemblung tidak hanya dibawakan oleh satu orang dalang, tetapi 3 sampai 4 dalang dengan satu sindhen.^[2] Akan tetapi, yang tidak berubah adalah ciri khas wayang jemblung yang tanpa wayang dan iringan gamelan.^[2]

Versi kedua menceritakan bahwa wayang jemblung muncul pada zaman Amangkurat I di Kerajaan Mataram.^[2] Pada zaman itu hidup seorang dalang bernama Ki Lebdojiwo.^[2] Tokoh idola Ki Lebdojiwo adalah Umarmadi.^[2] Ki Lebdojiwo sering menyebutnya dengan sebutan Jemblung Umarmadi.^[2]

Pada saat pemberontakan Trunajaya terhadap Mataram, Amangkurat I meninggalkan Mataram menuju Batavia.^[2] Ki Lebdojiwo yang menjadi salah satu pengikut setia Amangkurat juga mengiringi perjalanan Amangkurat.^[2] Di suatu persinggahan orang-orang meminta agar Ki Lebdojiwo membuat pertunjukan wayang.^[2] Akan tetapi, karena terburu-buru Ki Lebdojiwo tidak sempat membawa wayang.^[2] Maka, Ki Lebdo melakukan pertunjukan wayang tanpa wayang dan iringan.^[2] Namun, karena kemahiran Ki Lebdo, pertunjukannya malah menarik para penonton.^[2] Setelah itu pertunjukan tanpa wayang dan iringan yang dibawakan oleh Ki Lebdojiwo disebut wayang jemblung, karena tokoh ceritanya adalah Jemblung Umarmadi.^[2][4]

Versi Ketiga bercerita tentang Raden Kaligenten yang menjadi penguasa di desa Watukumpul, Purbalingga, ingin memperistri putri seorang pendeta.^[2] Dalam acara pernikahannya, Raden Kaligenten menghendaki hiburan yang unik dan lain dari biasanya.^[2] Maka munculah pembacaan kisah-kisah nabi dengan peragaan yang dilakukan oleh sang pencerita.^[2] Pada zaman itu istilah hiburan diberi nama wong gemblung karena membuat orang tampak seperti gila.^[2] Istilah itu kemudian bergeser menjadi jemblung.^[2] Dalam perkembangannya pula cerita tidak hanya diangkat dari kisah para nabi, tetapi juga mengambil kisah-kisah Mahabarata dan Ramayana.^[2]

Wayang Jemblung mempunyai satu struktur cerita yang utuh.^[4] Pembawaan cerita selalu didasarkan pada pakem atau tatacara yang berlaku.^[4] Artinya, wayang jemblung mengikuti alur cerita yang ada dalam naskah cerita.^[4] Tekhnik penceritaan pertunjukan Wayang Jemblung sama dengan tekhnik mendongeng kakek atau nenek kepada cucunya.^[4] Bedanya, dongeng kepada cucu hanya didasarkan pada daya ingat pencerita.^[4] Sementara penceritaan wayang jemblung selalu mengacu pada teks.^[4] Teks yang digunakan adalah teks Babad dan Menak, yang banyak di antaranya sama dengan cerita wayang kulit.^[4]

Pengaruh agama Islam cukup terasa dalam pertunjukan wayang Jemblung.^[4] Misalnya dalam bagian pembuka wayang Jemblung selalu dibacakan shalawat.^[4] Selain itu suluk yang digunakan pun beberapa mengambil syair dari shalawat.^[4] Shalawat yang digunakan adalah shalawat Nabi, Badar, dan Nariyah.^[4]

Penikmat seni Wayang Jemblung banyak berasal dari masyarakat kelas menengah ke bawah.^[4] Dalang Jemblung dalam pementasannya menyampaikan nilai moral, etika, sopan santun dan budi luhur yang dikontraskan dengan keburukan, kejahatan dan angkara murka dalam kehidupan.^[4] Maka lakon atau konsep cerita disesuaikan dengan nilai-nilai tersebut.^[4]

Babad Wirasaba merupakan salah satu lakon yang dimainkan dalam Wayang Jemblung.^[4] Babad ini sering disebut sebagai Babad Banyumas, karena mencerminkan kepercayaan yang berkembang di daerah Banyumas.^[4] Babad ini memuat beberapa pantangan yang perlu diperhatikan oleh masyarakat.^[4] Beberapa pantang tersebut di antaranya: pantang mengambil jodoh di antara keturunan Wirasaba dan keturunan Tojareka, pantang bepergian pada hari Sabtu Pahing, pantang naik kuda berwarna kelabu kemerah-merahan, pantang makan dengan lauk ikan pindang, dan pantang makan dengan lauk timun wulan (sejenis timun di Banyumas).^[4] Pantang-pantang tersebut didasarkan pada nasib buruk Wirasaba setelah putus persahabatannya dengan Tojareka.^[4]

Babad Wirasaba menceritakan kematian Adipadi Wirasaba akibat salah paham dengan Kerajaan Pajang.^[4] Adipati Wirasaba mempunyai seorang putri bernama Ratna Sukaesih yang kemudian dinikahkan dengan Bagus Buang yang adalah putera sahabat Wirasaba, Ki Demang Tojareka.^[4] Akan tetapi, pernikahan tersebut gagal akibat Ratna Sukaesih yang merasa tidak cocok dengan Bagus Buang.^[4] Setelah kejadian itu, datanglah utusan dari Kerajaan Pajang yang membawa pesan bahwa Sultan Pajang yaitu Sultan Hadiwijaya ingin memperistri Ratna Sukaesih.^[4] Mendengar peristiwa ini Tojareka merasa dihina dan melapor kepada Sultan Pajang bahwa Ratna Sukaesih adalah menantunya.^[4] Sultan Pajang marah mendengar laporan ini dan mengirim utusan untuk membunuh Wirasaba.^[4] Di saat yang sama, Ratna Sukaesih memberitahukan yang sebenarnya terjadi pada Sultan Pajang, yang kemudian mengirim utusan kedua untuk membatalkan niatnya untuk membunuh Wirasaba.^[4] Namun, saat utusan kedua datang, utusan pertama mengira bahwa ia diminta untuk segera membunuh Wirasaba.^[4] Maka utusan pertama menusuk Wirasaba dengan pedang.^[4] Wirasaba akhirnya mati karena kesalahpahaman ini.^[4]

Dalam perkembangannya, kesenian Jemblung meluas sampai ke daerah Blitar.^[5] Di Blitar muncul pergesan bentuk Wayang Jemblung dari segi cerita dan iringan.^[5] Pengembangan ini dilakukan oleh Kelompok Putra Budaya Kabupaten Blitar yang dimulai sejak tahun 1990-an.^[5] Pertunjukan Wayang Jemblung kemudian menggunakan iringan gamelan, seperti kendhang dan kenong yang dikolaborasikan dengan musik terbangan dan organ.^[5] Pengembangan ini didasari alasan semakin menurunnya minat masyarakat terhadap Wayang Jemblung.^[5] Penyesuaian bentuk ini menuntut penambahan jumlah pemain Wayang Jemblung menjadi sekitar 14 orang, yang terdiri dari pencerita, penabuh gamelan, dan sindhen.^[5]Namun, tetap dipertahankan pementasan tanpa wayang.^[5] Dari segi cerita yang diangkat, cerita tidak hanya diambil dari Babad atau Menak, tetapi diangkat pula kisah-kisah bernuanasa Islam dan kisah perjuangan.^[5] Misalnya kisah-kisah mengenai Sunan Kalijaga, kisah Diponegoro, juga kisah Untung Suropati.^[5]

Pada awalnya Wayang Jemblung adalah murni hiburan kesenian rakyat. Akan tetapi, sekarang nilai komersial dan fungsional juga memengaruhi pementasan Wayang Jemblung.^[5] Dengan adanya modifikasi dan pengembangan, Wayang Jemblung kemudian dijadikan komoditi untuk menghasilkan uang.^[5] Maka pentas dimainkan di acara hajatan dan peringatan-peringatan hari besar dengan tarif tertentu.^[5] Selain itu ada pula penyuluhan yang dilakukan lewat seni Jemblung.^[5] Misalnya penyuluhan KB dan konvensi minyak gas yang merupakan kerja sama pemerintah dengan seniman Jemblung.^[5]

Daerah penyebaran Wayang Jemblung juga sampai ke daerah Ponorogo.^[6] Wayang Jemblung di Ponorogo dimodifikasi dengan seni reog.^[6] Tujuan utamanya adalah untuk menarik perhatian penonton.^[6] Penambahan seni reog dalam Wayang Jemblung tidak mengubah struktur utama Wayang Jemblung.^[6] Tari reog dimainkan di tengah-tengah cerita untuk mencegah kebosanan penonton.^[6] Dalang Muhammad Yusup adalah satu penggagas modifikasi ini.^[6] Ia bekerja sama dengan kelompok reog Kusni Gunapati.^[6] Modifikasi di Ponorogo ini berkembang mulai tahun 1990-an.^[6]