Setelah dilengkapi, kapal induk ini berlatih di Hampton Roads, Virginia dan di tempat latihan Selatan dari Tanjung Virginia sampai Januari 1938, melaksanakan kualifikasi kapal induk untuk regu udara kapal ini yang baru.
Setelah melakukan perbaikan pada awal musim gugur 1938, Yorktown berpindah pangkalan dari depo Angkatan Laut ke NS Norfolk pada tanggal 17 Oktober 1938 dan kemudian bertolak ke Medan Pelatihan Selatan untuk melakukan latihan.
Yorktown beroperasi dari pantai Timur, mulai dari Teluk Chesapeake sampai Teluk Guantanamo, hingga tahun 1939. Sebagai kapal utama untuk Divisi Kapal Induk 2, kapal ini berpartisipasi pada permainan perang pertamanya-Fleet Problem XX-bersama dengan kapal sekelasnya Enterprise pada Februari 1939. Skenario untuk latihan gabungan ini bertujuan menguasai jalur laut di Karibia melawan inkursi dari kekuatan asing di Eropa sambil menjaga kekuatan laut yang cukup untuk melindungi kepentingan vital Amerika Serikat di Pasifik. Manuver-manuver ini disaksikan sebagian oleh Presiden Franklin Delano Roosevelt, diatas penjelajah berat Houston.
Kritik dari operasi ini mengemukakan bahwa operasi kapal induk-sebuah bagian dari latihan gabungan tahunan semenjak bergabungnya Langley kedalam permainan perang pada tahun 1925-telah mencapai puncak baru dalam tingkat efisiensinya. Meskipun adanya kekurangan pengalaman dari Yorktown dan Enterprise-yang relatif masih baru dalam armada yang ada saat itu-kedua kapal induk tersebut memberi kontribusi yang signifikan pada penyelesaian masalah-masalah operasional kapal induk yang ada saat itu. Para perencana perang mempelajari penggunaan kapal induk dan regu terbang yang dimilikinya dan menghubungkannya dengan pengawalan konvoi, pertahanan anti-kapal selam, dan berbagai usaha penyerangan terhadap instalasi pantai dan kapal permukaan. Intinya, mereka berusaha mengembangkan taktik-taktik yang akan digunakan ketika perang benar-benar terjadi.[2]
Referensi
^Macintyre, Donald, CAPT RN (September 1967). "Shipborne Radar". United States Naval Institute Proceedings.Pemeliharaan CS1: Banyak nama: authors list (link)