Menurut redaksinya, misi The Economist adalah "to take part in a severe contest between intelligence, which presses forward, and an unworthy, timid ignorance obstructing our progress" ("untuk ikut serta dalam pertandingan hebat antara kecerdasan, yang terus maju, melawan kebodohan yang tak layak, dan dengan malu-malu merintangi kemajuan kita").[2] Topik-topik yang dibahas oleh The Economist antara lain beritainternasional, ekonomi, politik, bisnis, keuangan, ilmu pengetahuan, teknologi, dan kesenian. Penerbitannya ditargetkan kepada pasar ber-"prestise" tinggi, dan para pembuat keputusan bisnis dan pemerintah yang berpengaruh.[3]
Walaupun The Economist menyebut dirinya sebuah suratkabar, majalah ini dicetak dalam bentuk majalah pada kertas mengkilap, seperti majalah pada umumnya.
Edisi online
Edisi online dari The Economist adalah Economist.com. Economist.com menampilkan seluruh isi edisi cetak The Economist, ditambah isi-isi tambahan yang sering diperbaharui. Isi dari Economist.com yang diterbitkan dalam 1 tahun terakhir dapat dilihat secara gratis, sedangkan sebagian besar sisanya dapat dilihat dengan cara berlangganan. Pelanggan edisi cetak The Economist memiliki akses gratis ke seluruh isi Economist.com.