Tahun Empat Kaisar

Tahun Empat Kaisar adalah periode kekacauan politik yang terjadi di Kekaisaran Romawi pada tahun 69 Masehi, setelah kematian Kaisar Nero pada 68 M. Periode ini menyaksikan munculnya empat kaisar dalam kurun waktu yang sangat singkat: Galba, Otho, Vitellius, dan akhirnya Vespasianus, yang mendirikan Dinasti Flavia. Peristiwa ini dianggap sebagai salah satu periode paling penting dalam sejarah Romawi karena menandai berakhirnya Dinasti Julio-Claudian dan membawa perubahan besar dalam struktur kekaisaran.

Setelah kematian Nero pada 68 M, Kekaisaran Romawi mengalami kekosongan kekuasaan karena Nero tidak meninggalkan ahli waris yang jelas. Kematiannya menandai berakhirnya kekuasaan Dinasti Julio-Claudian yang telah memerintah Romawi sejak masa Augustus. Kekosongan ini menyebabkan berbagai jenderal dan gubernur provinsi bersaing untuk menjadi kaisar, memicu perang saudara yang dikenal sebagai Perang Saudara Romawi atau Tahun Empat Kaisar.

Setelah Nero bunuh diri, Servius Sulpicius Galba, gubernur Hispania Tarraconensis, dinyatakan sebagai kaisar oleh Senat Romawi. Galba adalah seorang jenderal yang dihormati, tetapi pemerintahannya yang singkat dicirikan oleh ketidakpopuleran karena langkah-langkah kebijakan yang keras dan pemecatan banyak pejabat yang loyal kepada Nero. Galba gagal mendapatkan dukungan dari Garda Praetoria, pasukan elit Romawi yang sangat berpengaruh dalam pengangkatan kaisar. Akibatnya, ia dikhianati dan dibunuh oleh tentaranya sendiri pada Januari 69 M, setelah hanya tujuh bulan berkuasa.

Marcus Salvius Otho, seorang sekutu awal Galba yang kemudian kecewa, merebut kekuasaan setelah kematian Galba dengan dukungan dari Garda Praetoria. Otho berharap dapat mempertahankan kekaisaran melalui dukungan militer dan diplomasi, namun pemerintahannya yang singkat diwarnai dengan konflik dengan Aulus Vitellius, seorang jenderal di provinsi Germania. Pada bulan April 69 M, pasukan Otho dikalahkan dalam Pertempuran Bedriacum oleh pasukan Vitellius. Setelah kekalahan ini, Otho memilih untuk bunuh diri demi menghindari perang saudara lebih lanjut.

Aulus Vitellius dinyatakan sebagai kaisar oleh pasukannya setelah kemenangan atas Otho. Vitellius merupakan jenderal yang didukung oleh legiun-legiun di provinsi Germania Inferior dan Germania Superior. Pemerintahannya yang singkat ditandai dengan gaya hidup yang boros dan pengabaian terhadap tugas-tugas pemerintahan. Vitellius segera menghadapi tantangan dari Titus Flavius Vespasianus, seorang jenderal yang memimpin pasukan di Timur, terutama dalam perang Yahudi-Romawi yang sedang berlangsung.

Pasukan Vespasianus, yang didukung oleh legiun-legiun dari Mesir, Suriah, dan Yudea, bergerak menuju Roma. Pada bulan Desember 69 M, pasukan Vitellius dikalahkan dalam pertempuran dan Vitellius dibunuh oleh musuh-musuhnya. Pemerintahannya yang singkat dan tidak efektif menyebabkan Vitellius dicap sebagai kaisar yang tidak kompeten.

Titus Flavius Vespasianus berhasil merebut kekuasaan setelah kekalahan Vitellius. Vespasianus dinyatakan sebagai kaisar pada bulan Desember 69 M dan memulai upaya untuk memulihkan stabilitas kekaisaran setelah periode kekacauan. Sebagai seorang jenderal yang berpengalaman, Vespasianus dikenal karena kesuksesannya dalam memadamkan pemberontakan Yahudi dan kemenangannya di Timur.

Pemerintahan Vespasianus menandai awal dari Dinasti Flavian, yang akan berlangsung hingga 96 M dengan penerusnya, Titus dan Domitianus. Vespasianus berhasil membawa stabilitas dan reformasi keuangan yang sangat dibutuhkan setelah periode pengeluaran yang boros di bawah Nero dan Vitellius. Ia juga memulai pembangunan proyek-proyek besar, seperti Colosseum di Roma.

Peristiwa Tahun Empat Kaisar menyoroti ketergantungan Romawi pada militer dalam menentukan suksesi kekaisaran. Hal ini menunjukkan betapa rapuhnya struktur politik Romawi tanpa adanya mekanisme suksesi yang jelas. Keputusan legiun di provinsi-provinsi Romawi menjadi faktor penentu dalam pemilihan kaisar, menggantikan otoritas senat dan rakyat Romawi. Peristiwa ini juga menandai berakhirnya dominasi Dinasti Julio-Claudian dan menyiapkan panggung bagi Dinasti Flavian, yang akan memperkuat kekaisaran dalam dekade-dekade berikutnya.

1. Galba: Juni 68 – Januari 69 M
2. Otho: Januari – April 69 M
3. Vitellius: April – Desember 69 M
4. Vespasianus: Desember 69 M – 79 M

• Tahun Lima Kaisar (193 M)
• Tahun Enam Kaisar (238 M)

• Tacitus, Historiae – Sejarah awal Kekaisaran Romawi yang mencakup peristiwa Tahun Empat Kaisar.
• Suetonius, De Vita Caesarum – Biografi para kaisar Romawi, termasuk Galba, Otho, dan Vitellius.
• Cassius Dio, Roman History – Menyediakan narasi tentang periode yang sama dalam sejarah Romawi.

• Roman Warfare, Adrian Goldsworthy
• The Twelve Caesars, Suetonius, available from Project Gutenberg: The Lives of the Twelve Caesars, Complete
• The year of the four emperors, Peter Greenhalgh (1975)
• Histories, Tacitus
• 69 AD: The Year of Four Emperors, Gwyn Morgan (2006)