Petrel kecil^[1] (Puffinus assimilis) adalah spesies shearwater kecil dalam keluarga petrel Procellariidae. Meskipun nama genusnya mirip, burung ini tidak berkerabat dengan puffin, yang termasuk kelompok auk; satu-satunya kesamaan adalah bahwa keduanya merupakan burung laut yang bersarang di liang.

Shearwater ini memiliki pola terbang “mengerat” yang khas dari genusnya, menyelam dari sisi ke sisi dengan sayap kaku dan sedikit mengepak, ujung sayapnya hampir menyentuh permukaan air. Namun, dalam angin ringan, terbangnya lebih banyak mengepak dibandingkan kerabatnya yang lebih besar. Saat terbang, burung ini tampak seperti berbentuk salib, dengan sayap yang terbentang tegak lurus terhadap tubuh, dan warnanya tampak berubah dari hitam ke putih ketika bagian atas yang gelap dan bagian bawah yang putih bergantian terlihat saat meluncur rendah di atas laut.^[2]

Dengan panjang 25–30 cm dan lebar sayap 58–67 cm, shearwater ini mirip shearwater Manx yang lebih kecil tetapi memiliki sayap yang secara proporsional lebih pendek dan lebih lebar, dengan area pucat pada bulu terbang bagian dalam. Paruhnya lebih ramping dibandingkan shearwater Manx, dan matanya yang gelap tampak jelas menonjol dari area putih di sekelilingnya.^[2]

Data sekuens mtDNA cytochrome b menunjukkan bahwa kelompok petrel kecil Atlantik Utara (shearwater Boyd, P. boydi, dan shearwater Barolo, P. baroli) lebih dekat kekerabatannya dengan shearwater Audubon (Austin 1996; Heidrich et al. 1998)—meskipun banyak ahli taksonomi kini menganggapnya sebagai spesies yang berbeda—serta shearwater Rapa (P. myrtae), dan diduga lebih dekat dengan shearwater Newell dan kemungkinan shearwater Townsend. Shearwater Heinroth juga kadang dianggap sebagai subspesies burung ini; hubungan antara shearwater kecil dan shearwater Audubon tampaknya tidak sedekat yang telah lama dipercaya. Shearwater subantarktik juga pernah dianggap satu spesies.^{[butuh rujukan]}

Spesies ini bersifat hidup berkelompok dan dapat terlihat dalam jumlah besar dari kapal atau tanjung, terutama selama migrasi pada musim gugur. Burung ini memakan ikan dan moluska. Tidak seperti beberapa burung laut lainnya, burung ini tidak mengikuti kapal. Di laut, burung ini tidak bersuara, tetapi pada malam hari koloni tempat berkembang biak dipenuhi dengan suara cekikikan keras yang riuh.Burung ini bersarang di rongga-rongga yang berada di ladang berumput atau di celah-celah di antara bebatuan.^[2]

Shearwater kecil biasanya menghasilkan satu butir telur putih bersih, berukuran sekitar 51 × 35 milimeter. Telur tersebut dierami selama 52 hingga 58 hari oleh kedua induknya.^[2]