Martha Ellen Young lahir di Jackson County, Missouri, pada 25 November 1852, dari pasangan Solomon Young, seorang petani sukses yang juga memiliki bisnis yang menjalankan Conestoga wagon kereta api di sepanjang Overland Trail, dan istrinya Harriet Louisa Gregg. Dalam Perang Saudara Amerika, keluarga itu adalah simpatisan selatan dan beberapa kerabat bertugas di Tentara Konfederasi. Di kemudian hari, Martha menceritakan bagaimana sekelompok pendukung Serikat Jayhawkers menghancurkan pertanian keluarganya suatu hari pada tahun 1861, kemudian datang lagi pada tahun 1863 ketika keluarga itu terpaksa mengungsi oleh Perintah Umum 11 dan diharuskan pindah ke Platte County, Missouri sampai setelah perang. Perlakuan kasar ini meninggalkan Martha dengan kebencian seumur hidup untuk pihak Union yang menang dalam perang. Dia terkenal karena simpati Konfederasinya (sebuah cerita beredar bahwa ketika dia pertama kali mengunjungi Gedung Putih pada tahun 1945, dia menolak untuk tidur di Lincoln Bedroom, tetapi keluarganya menolak akun ini) .[1]< ref name="NYTObit">"Mrs. Truman at 9 Saw Strife of 1861", The New York Times , 27 Juli 1947 (situs berbayar).</ref>
Martha menghadiri Baptist College for Women di Lexington. Dia menikah dengan John Anderson Truman pada 28 Desember 1881[2] di Grandview, Missouri. Putra pertama mereka meninggal hanya beberapa hari setelah lahir. Anak kedua mereka, putra lainnya, adalah Harry S. Truman, lahir pada 8 Mei 1884. Dua anak lagi menyusul: John Vivian Truman pada 25 April 1886 (yang menjadi direktur distrik Administrasi Perumahan Federal di barat Missouri), dan Mary Jane Truman pada 12 Agustus 1889 (yang adalah seorang pianis dan guru sekolah). Ketiga anak itu bekerja di pertanian keluarga di Grandview.
Setelah suaminya John Truman meninggal pada tahun 1914, Martha mengambil alih pertanian dan menjalankannya dengan tenaga anak-anaknya dan berbagai pembantu sewaan sampai tahun 1930-an, ketika usianya dan semakin lemah membuatnya tidak mungkin. Pada saat pemilihan putranya sebagai calon wakil presiden pada tahun 1944, Martha Truman mengatakan kepada pers bahwa Truman tidak menginginkan posisi itu dan bahwa dia lebih suka melihatnya tetap di Senat.[3]
