Ke-26 kanton Swiss adalah negara bagian dari negara federalSwiss. Secara historis dan hingga pertengahan abad ke-19, masing-masing kanton dalam konfederasi tersebut saat itu adalah negara yang berdaulat, masing-masing dengan perbatasan, tentara, dan mata uangnya sendiri; struktur federal yang sekarang terbentuk pada 1848.
Pada abad ke-16, Konfederasi Swiss terdiri atas 13 negara yang mempunyai pemerintahannya sendiri. Negara-negara ini disebut kanton, dan ada dua jenis kanton: enam kanton hutan dan tujuh kanton perkotaan. Meskipun secara teknis terpisah dari Kekaisaran Suci Romawi, mereka hampir sama sekali independen ketika Swiss mengalahkan Kaisar Maximillian pada 1499.
Keenam kanton hutan adalah republik-republik yang demokratis sementara ketujuh kanton perkotaan diperintah oleh dewan-dewan kota. Namun, dewan-dewan kota ini dikuasai oleh sejumlah kecil oligarki yang terdiri atas warga-warga yang kaya. Kanton-kanton perkotaan ini mencakup Zürich, Bern, dan Basel.
Semua tugas yang tidak secara eksplisit disebutkan sebagai tugas Konfederasi menurut Konstitusi Swiss menjadi tanggung jawab kanton. Kantonlah yang menentukan sejauh mana otonomi munisipalitas, jadi hal ini sangat berbeda-beda. Ukuran-ukuran kanton ini sangat berbeda-beda: dari cuma 37 hingga 7,105 km2; populasinya pun berbeda-beda dari 14.900 hingga 1.244.400.
Dalam masalah-masalah kanton, demokrasi langsung dalam bentuk dewan umum (Landsgemeinde) kini dibatasi hanya pada kanton Appenzell Innerrhoden dan Glarus. Di kanton-kanton lainnya, hak-hak demokratis diungkapkan dalam bentuk penggunaan kotak suara. Sejak dibentuknya Kanton Jura pada 1978 tidak ada lagi kanton yang baru.
Catatan: 1 Sejak 31 Desember2001, National Statistics, 2km², 3 per km², berdasarkan populasi tahun 2000 4 kedudukan pemerintahan dan parlemen, kedudukan kekuasan yudisial berada di Trogen.
Singkatan dengan dua huruf untuk kanton-kanton Swiss banyak digunakan, mis. di nomor-nomor plat mobil dan di dalam kode-kode ISO 3166-2 (dengan awalan "CH-", mis. CH-SZ untuk Kanton Schwyz).
