У провінційне місто Мордасов приїжджає старий багатий князь К. Одна з місцевих дам, Марія Олександрівна Москальова, прагне видати за нього заміж свою дочку Зіну. Таким чином Марія Олександрівна бажає стерти в мордасівському суспільстві пам'ять про невдалий роман Зіни і вчителя її молодшого брата. Зіна, яка спочатку пручалася, все ж погоджується на участь в інтризі матері. Однак хитромудрий план Марії Олександрівни зруйнований Мозгляковим, відкинутим претендентом на руку Зіни, який запевнив недоумкуватого князя, що його сватання до дівчини всього лише сон.
