Premierno je bil predvajan 3. oktobra 1980 v New Yorku in teden dni kasneje drugod po ZDA. Izkazal se je za finančno uspešnega in naletel na dobre ocene kritikov. Na 53. podelitvi je bil nominiran za oskarja v osmih kategorijah, tudi za najboljši film, režijo, prirejeni scenarij in igralca (Hurt).[4] Nominiran je bil tudi za štiri zlate globuse[5][6] in sedem nagrad BAFTA, od katerih je bil nagrajen za najboljši film, igralca (Hurt) in scenografijo.[7]
↑The Times, October 8, 1980, in large article on page 9 by John Higgins: "The Elephant Man, which opens tomorrow at the ABC, Shaftesbury Avenue, is also likely to establish the reputation of its director, David Lynch." Read in The Times Digital Archive on October 28, 2013
