Considéré par la critique comme l'un de ses meilleurs ouvrages tardifs et qualifié par Agatha Christie elle-même comme l'une de ses deux œuvres préférées, avec La Maison biscornue (1949), il s'agit également de l'une de ses œuvres les plus noires, proposant une vision approfondie de la psychologie de l'innocence et de sa démonstration.
Résumé
Alors qu'il purge sa peine pour le meurtre de sa mère, meurtre qu'il nie en bloc, Jackie Argyle décède en prison d'une pneumonie. Deux ans après cet événement, le témoin qui aurait dû lui servir d'alibi apparaît soudainement et veut prouver son innocence. La famille du détenu doit alors faire face à la suspicion, une suspicion qui se pose sur chacun d'eux, puisque le vrai meurtrier est encore parmi eux.
Personnages
Personnages principaux
Arthur Calgary (alias Dr Calgary) : personnage principal et témoin
Jackie Argyle (alias Jacko) : fils adoptif de Leo et Rachel et accusé de meurtre, décédé
Rachel Argyle : (ex-)femme de Leo, décédée
Leo Argyle : père de Jackie et veuf de Rachel Argyle
Marry Durrant (alias Polly) : fille adoptive de Leo et Rachel
Philip Durrant : mari de Marry Durrant, décédé
Hester Argyle : fille adoptive de Leo et Rachel
Tina Argyle : fille adoptive de Leo et Rachel
Micky Argyle : fils adoptif de Leo et Rachel
Kirsten Lindstorm (alias Kirsty) : gouvernante et infirmière
Gwenda Vaughan : secrétaire de Leo Argyle
Personnages secondaires
Maureen Clegg : veuve de Jackie Argyle
Huish : superintendant de la police
Donald Craig (alias Dr Craig ou Don) : médecin et fiancé d'Hester
M. Marshall : avocat de la famille Argyle
M. Clegg : époux actuel de Maureen
Dédicace
Le livre est dédié à Billy Collins : « To Billy Collins with affection and gratitude ». C'est lui qui convainquit Christie de quitter Bodley Head, l'éditeur de ses six premiers livres, pour obtenir un contrat plus intéressant chez William Collins, Sons en 1926[1].