Lankester fue catedrático de Zoología en el University College de Londres entre 1874 y 1890, catedrático de anatomía comparada en la Universidad de Oxford entre 1891 y 1898, y director del Museo de Historia Natural entre 1898 y 1907. En 1884 fundó la Asociación de Biología marina en Plymouth. Lankester ejerció una gran influencia como profesor y escritor de teorías biológicas, anatomía comparada y evolución. En 1913 fue galardonado con la medalla Copley.
Obra
Al igual que Francis Balfour, Lankester pertenece a la generación de naturalistas que se formó después de la publicación de El origen de las especies, en cuya aceptación jugaron un papel fundamental las teorías de Ernst Haeckel. En su intento de integrar los datos de la anatomía y la embriología en el marco evolucionista, postuló su “teoría de la plánula” (capas germinales), muy similar a la de la Gastraea de Haeckel.
Según Lankester, existían tres clases animales: Homoblastica (Protozoa), Diploblastica (Coelenterata) y Triploblastica (caracterizada por una tercera capa -el mesodermo- y una cavidad interna a este). Así, a partir de la teoría de las capas germinales, Lankester demostraba la monofilia de todos los tripoblásticos.
Bibliografía
On the Use of the Term Homology in Modern Zoology, and the Distinction between Homogenetic and Homoplastic Agreements. En: Ann. and Magazine of Natural History, Zoology, Botany, and Geology 4 (6 ) 1870: 34–43
A Monograph of the Cephalaspidian Fishes (1870)
Comparative Longevity (1871)
Developmental History of the Mollusca (1875)
Degeneration (1880)
Limulus, han Arachnid (1881)
Spoilia Maris (1889)
The Advancement of Sciences (obra colectiva, 1889)
Zoological Articles 1891)
A Treatise on Zoology (1900-09) (editor)
Extinct Animals (1905)
Nature and Man (1905)
The Kingdom of Man (1907)
Monograph of the Okapi (1910)
Science from han Easy Chair (1910)
Diversions of A Naturalist (1915)
Science and Education (1919)
Secrets of Earth and Sea (1920)
Great and Small Things (1923)
Honores
Editor
Quarterly Journal of Microscopical Science (a partir de 1860)
Barnett, Richard (2006). «Education or degeneration: E. Ray Lankester, H. G. Wells and the outline of history». Studies in History and Philosophy of Science Part C Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences (junio de 2006) 37 (2): 203-29. PMID16769556. doi:10.1016/j.shpsc.2006.03.002.|periodical= y |publicación= redundantes (ayuda)
Feuer, Lewis S. (1979). «The friendship of Edwin Ray Lankester and Karl Marx: the last episode in Marx's intellectual evolution». Journal of the History of Ideas40 (4): 633-648. JSTOR2709363. doi:10.2307/2709363.
Ghiselin, M T (1996). «Rediscovering the science of the history of life». History and philosophy of the life sciences18 (1). pp. 123-8. PMID8992527.