Nacido Alberto Galt y Escobar, como hijo póstumo paterno, el 23 de noviembre de 1883 en La Habana, Cuba. Su padre fue el estadounidense Mateo Galt, y su madre, Sara Escobar de Cisneros, emparentada con el cardenal Cisneros pertenecía a una familia aristrocrática asentada en Camagüey.[1] Fue adoptado por su padrastro, el gallego Waldo Álvarez Insua (alias Waldo A. Insua), de quien tomaría los apellidos tanto legal como literariamente. Su padre adoptivo era un emigrante gallego (A Estrada, Pontevedra), que pasó veinte años en Cuba, donde había fundado y dirigido en La HabanaEl Eco de Galicia, fundado el Centro Gallego en esta misma ciudad y escrito varios libros. De él heredó la vocación literaria y se convirtió en un importante novelista y dramaturgo (escribió en especial varias comedias y dramas con su coterráneo y pariente, el diplomático Alfonso Hernández-Catá).
Alberto Insúa con su hermana y su padre adoptivo, Waldo A. Insua
Tenía trece años cuando su familia se marcha definitivamente de Cuba a La Coruña a causa de la guerra contra los Estados Unidos en 1898. En Madrid estudia Derecho y allí inicia también su carrera periodística. Colaboró en varios periódicos españoles: El País, El Imparcial, Blanco y Negro, La Esfera y Nuevo Mundo, y en la I Guerra Mundial fue corresponsal de ABC en París y luego de La Correspondencia de España, donde había residido durante diez años con anterioridad; allí escribió la novela De un mundo a otro (1916) y se declaró aliadófilo. De 1905 a 1955 publica centenares de artículos periodísticos y literarios y una cincuentena de novelas, así como novelas cortas y relatos en la colección El Cuento Semanal.
En 1906 se casó en Madrid con la cubana América Pérez de Villavicencio y Sierra,[2] hija del acaudalado indiano nacido en Ortigueira (La Coruña), Manuel Pérez Orosa, lo que le permitió una vida muelle y diletante, como el mismo reconoció: "«Al comienzo del año 1907 habían cambiado las condiciones de mi vida»[3] tras lo cual fundó la Editorial Pérez Villavicencio y fue miembro del Ateneo de Madrid y de la Sociedad de Cursos y Conferencias de la Residencia de Estudiantes. También fue asiduo contertulio de cafés. En 1914 siendo corresponsal en París del ABC, conoció a Eugenia Gabriela Sagot Lemanceau, con la que compartió el resto de su vida, abandonando a su mujer y a sus tres hijos pequeños.
Desempeñó en el seno del partido de Alejandro Lerroux el cargo de gobernador civil en Málaga (1933-1935) y después en Álava. Tras exiliarse en Buenos Aires de 1937 a 1949, regresó a España, donde murió en Madrid el 8 de noviembre de 1963.
Obra
Insúa (a la derecha) asistiendo a una lectura literaria
El escritor adoptó el nombre literario de Alberto Insúa; la acentuación en su apellido, como reconoció en una entrevista para La Voz de Galicia,[4] la adoptó por recomendación «al iniciar mi carrera literaria, mi maestra, la condesa de Pardo Bazán», por parecerle más eufónico. Por ello es un error usar esa tilde en el apellido del padre, muy común en Galicia, que nunca usó.
Su primer éxito literario lo obtuvo con la novela eróticaLa mujer fácil (1909), obra de la que renegaría avergonzado tiempo después, como cuenta en sus memorias ("es una conversación de tenorios madrileños en un rincón de Fornos, del antiguo Fornos. Y nada más, desgraciadamente"),[5] de forma que se dedicó a cultivar una narrativa de mayor exigencia formal y ética.
En su producción destacan El negro que tenía el alma blanca (1922), tal vez su obra más famosa, traducida a muchos idiomas, y con al menos tres versiones cinematográficas, una realizada en España en 1927 por Raimundo de Sarka, con Concha Piquer, una segunda versión interpretada por Marino Barreto y Antonia Colomé realizada en 1934 y una tercera en 1951 interpretada por Hugo del Carril. También tuvo éxito su novela Las flechas del amor (1912); estas dos novelas suyas fueron traducidas al francés, italiano, alemán, sueco y portugués. Escribió también Humo, dolor, placer (1928), La mujer, el torero y el toro (1926), El amante invisible (1930), El barco embrujado (1929), Un corazón burlado (1953) y Nieves en Buenos Aires (1955). En Ha llegado el día hay notas de actualidad de los episodios ocurridos al advenimiento de la República en España. También escribió obras para la escena: En familia (1914) y La culpa ajena (1916) y, en colaboración con Borrás, Una mano suave. Sus Memorias: mi tiempo y yo en tres volúmenes (1952,1953 y 1959) son un modelo de escritura y elegancia, y documentalmente muy importantes para historiar la vida intelectual y anecdótica de entonces.
En un artículo titulado “Ramón y Cajal: un espíritu angélico”,[6] publicado en el diario ABC el 18 de octubre de 1963 (inmediato a un aniversario de la muerte del sabio), Insúa recuerda la forma, lugar y momento en los que conoció al ya senecto Santiago Ramón y Cajal, sentados ambos, siempre en silencio y a una cierta distancia, en los salones del Círculo de Bellas Artes de Madrid, respetándose mutuamente la circunspección durante un tiempo, y la afable relación de amistad que desde entonces se estableció entre ellos.
La culpa ajena, 1916 (esta obra y las cinco anteriores fueron compuestas con la colaboración de Alfonso Hernández Catá).
La madrileña, 1917.
Una mano suave (en colaboración con Tomás Borrás), 1928.
Ensayos
Sobre beneficencia social. Memoria, presentada para su discusión en la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación durante el curso 1904-1905. Madrid, Imprenta de la sucesora de M. Minuesa de los Ríos, 1905.
Don Quijote en los Alpes, Madrid, Renacimiento, 1921 (edición definitiva).
Los días mejores, Madrid, Librería de los sucesores de Hernando, Biblioteca de Escritores Gallegos, 1910.
Páginas de la guerra. Por Francia y por la libertad, Madrid, Renacimiento, 1917.
Nuevas páginas de la guerra, Madrid, Renacimiento, 1917.
Evocación de Hernández-Catá. Conferencia, Buenos Aires, 1943.
Mujeres de papel, Santa Fe, República Argentina, 1948.
El problema del hambre. Juicios emitidos, en colaboración para este libro, por D. Jacinto Benavente, D. A. Palacio Valdés y Alberto Insúa, Madrid, Minuesa, 1932.
Memorias
Memorias I. Mi tiempo y yo, Madrid, Tesoro, 1952.
Memorias II. Horas felices, tiempos crueles, Madrid, Tesoro, 1953.
Memorias III. Amor, viajes y literatura, Madrid, 1959.
Traducciones
Maurice Barrès, El Greco o el secreto de Toledo, Madrid, Renacimiento, 1914.
Edmond Jaloux, Lo demás es silencio, Madrid, Estrella, 1921.
↑BARRO BELLO, Ramón. «La desencantada Casa de la Cordeira, una historia de luces y sombras. El edificio indiano del Cantón de Ortigueira cumple 120 años». Revista Terras do Ortegal. nº 9 (2022) en prensa.
