Von 1633 bis 1634 war er Mitglied des Consilium formatum. 1642 wurde er zum brandenburgischen Geheimrat ernannt und war als brandenburgischer Hauptgesandter ab 1645 maßgeblich an den Friedensverhandlungen in Münster und Osnabrück beteiligt, die im Oktober 1648 zum Westfälischen Frieden führten.[1] Er verhandelte mit Schweden den Tausch von Vorpommern gegen das Fürstentum Minden und die aufgegebenen Bistümer Cammin, Halberstadt sowie die Anwartschaft auf das Bistum Magdeburg. Am Ende gab eine Zahlung von 45 000 Reichstalern an die schwedischen Gesandten den Ausschlag.[2]
Der Große Kurfürst, Friedrich Wilhelm von Brandenburg, überschrieb Graf Johann bereits 1647 die Grafschaft Hohenstein für seine Verdienste bei den Friedensverhandlungen. 1649 wurde er vom Kurfürsten als Statthalter im neu gewonnenen Fürstentum Minden und in der Grafschaft Ravensberg eingesetzt. Mit seinem Münzmeister Behrend Levi löste er 1655 bis 1657 durch Münzverschlechterung eine regionale Inflation aus, die zum Widerstand der Betroffenen führte.[3]
Johann wurde als zweiter Sohn von Graf Ludwig II. zu Sayn-Wittgenstein-Wittgenstein geboren, dem späteren Regenten der südlichen Grafschaft Wittgenstein. Da sein älterer Bruder früh starb, erbte er die Grafschaft. Johann heiratete am 30. Juni 1627 Anna Auguste (* 31. März 1608; † 27. Mai 1658), die Tochter des Grafen Christian von Waldeck-Wildungen und seiner Frau, Elisabeth Gräfin zu Nassau-Siegen. Das Paar hatte folgende Kinder:
Otto (* 14. Juli 1639; † 1683), gefallen im Krieg gegen die Türken. Er hinterließ drei uneheliche Kinder, die den Namen von Schwartzenstein erhielten.[5]
Friedrich Wilhelm (* 20. November 1647; † 10. November 1685)[6] ⚭ 1671 Charlotte Luise zu Leiningen-Dagsburg-Hartenburg (* 2. Oktober 1652; † 6. Juni 1713)
Auguste Johanna (* 12. April 1638; † 15. Mai 1669) ⚭ 1659 Anton I. von Aldenburg, Graf von Knyphausen (* 1. Februar 1633; † 27. Oktober 1680)
Christine Luise (* 23. August 1640)
Christina (* 1645)
Anna Maria Magdalene (* 15. Oktober 1641; † 16. Februar 1701) ⚭ 1670 Graf Wilhelm Friedrich zu Sayn-Wittgenstein-Homburg (* 16. Juli 1640; † 28. Oktober 1698)
Luise Philippine (* 8. Januar 1652; † 5. März 1722)
Günther Wrede: Territorialgeschichte der Grafschaft Wittgenstein. N. G. Elwertsche Verlagsbuchhandlung, Marburg 1927.
Gunnar Teske: Bürger, Bauern, Söldner und Gesandte. Der Dreißigjährige Krieg und der Westfälische Frieden in Westfalen. Arday-Verlag, Münster, 1997
Ulf Lückel und A. Kroh: Das Fürstliche Haus zu Sayn-Wittgenstein-Hohenstein. 2. Auflage, Werl 2004 (= Deutsche Fürstenhäuser, Band 11).
Karl Großmann: Graf Johann VIII. von Sayn-Wittgenstein-Hohenstein. Ein Lebensbild aus der Zeit des 30jährigen Krieges und ein Beitrag zur Geschichte der Grafschaft Wittgenstein. Laasphe, 1922.
Andreas Krüger: Das Bollwerk "Wittgenstein" in Berlin. In: Wittgenstein. Blätter des Wittgensteiner Heimatvereins, Heft 2, 2012, S. 44–48
↑Gunnar Teske: Bürger, Bauern, Söldner und Gesandte. Der Dreißigjährige Krieg und der Westfälische Frieden in Westfalen. Arday-Verlag, Münster, 1997, S. 158–170.
↑Gunnar Teske: Bürger, Bauern und Gesandte. 1998, S.173.
↑Stammtafel des mediatisierten Hauses Sayn und Wittgenstein 1907. Tafel 10. Unveränderter Nachdruck der Ausgabe von 1907, Heimatverlag und Antiquariat Angelika Wied. Bad Laasphe 2009, Nr. 9/100
↑Genealogische Beschreibung Aller Des H. R. Reichs jetztlebender Graffen und Herren, Regensburg 1722, S. 68.