Předpokládá se, že jsou potomci altajských kmenů (což je spojuje s Mongoly a Tunguzy), které na Korejský poloostrov přišly z oblasti střední Sibiře přibližně mezi neolitem a dobou bronzovou a smísili se se starším paleoasijským obyvatelstvem a přistěhovalci z Číny a jihovýchodní Asie.
Jižní a střední části Korejského poloostrova obývali lidé kultury Jajoi,[7] kteří začali v 1. tisíciletí př. n. l. masově migrovat na japonské ostrovy. Lidé kultury Jajoi, mluvící jazyky japonické jazykové skupiny, byli postupně vytlačováni z Koreje nebo asimilováni předky Korejců, kteří migrovali z oblasti Mandžuska a Sibiře.[8]
Na počátku našeho letopočtu obývalo Koreu více „korejských“ kmenů, které se později sjednotily v království Silla. To dalo impuls na postupné sjednocení kmenů do jednoho národa používajícího jeden společný jazyk.
Obývané území
Celkový počet obyvatel na poloostrově dosahuje okolo 71 miliónů. Spolu s Korejci žijícími v ostatních zemích (Čína, Rusko, Kazachstán, Japonsko, USA, Kanada) je to okolo 75 miliónů (asi 16. místo na světě).
↑Population of Republic of Korea [online]. Statistics Korea, 30 March 2014 [cit. 2014-03-30]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ 2013 World Population Data Sheet Interactive World Map. www.prb.org [online]. [cit. 2017-08-10]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2014-03-30.
↑ abcdefghijklmno재외동포현황/Current Status of Overseas Compatriots. South Korea: Ministry of Foreign Affairs and Trade, 2015. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑International Religious Freedom Report 2008 – Korea, Republic of [online]. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor, 22 January 2009 [cit. 2009-01-31]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑state.gov [online]. state.gov, 12 April 2012 [cit. 2012-05-04]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑WADE, Nicholas. Finding on Dialects Casts New Light on the Origins of the Japanese People. The New York Times. May 4, 2011. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑JANHUNEN, Juha. Reconstructing the Language Map of Prehistorical Northeast Asia. Studia Orientalia. 2010, s. 281–304.Je zde použita šablona {{Cite journal}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.