Šlapanka pramení v severní části Brtnické vrchoviny, která je podcelkem Křižanovské vrchoviny, východně od osady Věžnice, v nadmořské výšce 597 m.[pozn 1] Odtud její tok směřuje převážně severním až severozápadním směrem. Říčka teče střídavě mezi loukami a nehlubokými lesy. Údolí je mělké a otevřené, řečiště kamenité, břehy zarostlé. Na horním toku je označována též jako Jamenský potok podle obce Jamné, kolem které protéká. Po zhruba asi 7 km severním směrem od této vsi protéká Šlapanka městem Polná, nad nímž přibírá zprava Zhořský potok a poté přímo v Polné Ochozský potok. Níže po proudu mezi obcemi Věžnice a Šlapanov na říčním kilometru 15,1 přijímá zleva svůj největší přítok Zlatý potok, který výrazně posiluje její tok. Několik metrů před ústím do Sázavy v Havlíčkově Brodě se rozděluje na dvě ramena.
Větší přítoky
Zhořský potok (hčp 1-09-01-045) je pravostranný přítok s plochou povodí 19,0 km².[2]
Ochozský potok (hčp 1-09-01-047) je pravostranný přítok s plochou povodí 19,1 km².[2]
Skrýšovský potok (hčp 1-09-01-049) je pravostranný přítok s plochou povodí 22,2 km².[2]
Zlatý potok (hčp 1-09-01-053) je levostranný a celkově největší přítok s plochou povodí 98,4 km².[2]
Pozovický potok (hčp 1-09-01-065) je levostranný přítok s plochou povodí 15,7 km².[2]
Květnovský potok je levostranný přítok pramenící severně od Květnova.
Šachotínský potok (hčp 1-09-01-067) je pravostranný přítok s plochou povodí 8,8 km².[2]
Stříbrný potok (hčp 1-09-01-069) je levostranný přítok s plochou povodí 6,6 km².[2]
Rybníky
Vodní nádrže v povodí Šlapanky podle rozlohy:[3][4][5]
Šlapanka patří stejně jako ostatní toky v povodí Sázavy mezi toky vrchovinno-nížinné oblasti. V zimním a jarním období odteče nad 60% celoročního odtoku. Průměrný průtok u ústí činí 1,60 m³/s.[6]
Pod ústím Zlatého potoka spojuje břehy Šlapanky starý kamenný most U Lutriána, který je považován za jeden z nejstarších mostů v České republice.[9]
Využití
Vodáctví
Šlapanka je sjízdná od soutoku se Zlatým potokem již za mírně zvýšeného stavu, kdy vodočet v Mírovce ukazuje 85 cm. Délka sjížděného úseku je 15,1 km. Obtížnost toku je WW1. Šířka říčky se pohybuje od 3 do 8 m.