Nahimo siyang usa sa labing impluwensyal nga mga numero sa Hollywood kaniadtong 1950s, bisan pa sa usa ka kadugayon nga milungtad lamang sa lima ka tuig. Ang iyang epekto sa sinehan ug popular nga kultura dako kaayo, bisan tuod siya nagpasigarbo sa tulo lang ka dagkong mga pelikula. Ang Rebel Without a Cause (1955), diin iyang kalidad ang usa ka nasagmuyo ug rebelyosong tin-edyer, East of Eden (1955), nga nagpakita sa iyang grabeng emosyonal nga range, ug Giant (1956), usa ka lapad nga drama, napreserbar sa United States National Film Registry sa Library of Congress para sa ilang "kultural, historikal, o kahulogan". Nadisgrasya siya sa aksidente sa salakyan sa edad nga 24 sang 1955, nga nagbilin sa iya nga isa ka mapinadayunon nga simbulo sang pagpqbadlong, pagrebelde sang mga kabatan onan, kag ang di-mapunggan nga espiritu.

Si Dean ang kina unhang aktor nga nakadawat ug posthumous Academy Award nominasyon para sa Best Actor para sa iyang pagdala sa East of Eden .

Ang mga kalidad ug istilo sa pelikula ni Dean adunay kusog nga epekto sa Hollywood, nakuha ang espiritu sa mga kabatan-onan sa 1950 ug nagmugna usa ka malungtaron nga kabilin nga nahimo sa kultura sa pop sa Amerika ug naghubit sa mga rebelyoso, kontra-kultura nga pamatasan sa mga henerasyon.