L'arbre és la bellesa dels paisatges, la defensa de les conques i la providència de les muntanyes
»
Puig va protagonitzar una llarga lluita en defensa del medi natural. Ultra els molts escrits que publicà, el 1884 formà part d'una comissió que es proposava d'organitzar una lliga ciutadana que treballés en defensa dels boscos, i que redactà un projecte de repoblació forestal de la serra de Collserola. Posteriorment, Rafael Puig també proposà que es creessin espais protegits a la muntanya de Montserrat (la primera proposta d'aquesta mena en l'estat espanyol [2]Arxivat 2010-04-02 a Wayback Machine.), a les serres del Tibidabo i del Montseny i al paratge del Cap de Creus (6 d'abril del 1902). Entre el 1896 i el 1902 presidí i treballà activament, en la Comissió per la fixació de les dunes que, procedents del port de Roses, afectaven Torroella de Montgrí, L'Escala i Sant Pere Pescador[3][Enllaç no actiu].
Convençut de la necessitat de promoure el respecte als boscos i la repoblació forestal, instituí el 1899 la Festa de l'Arbre a Catalunya, i treballà tant a Catalunya, com en congressos i jornades arreu d'Europa (per exemple en el "Congrés Internacional de Silvicultura" de París del 1910 [4]) per a difondre-la. En reconeixement a aquesta tasca, el govern francès l'imposà la Legió d'Honor en el transcurs de l'Exposició Universal de París del 1904.
Considerat un precursor de l'educació ambiental, en la finca que envoltava la seva casa, la Quinta de Sant Rafael de Tarragona, plantà una gran quantitat d'espècies d'arbres, identificats amb una voluntat clarament pedagògica. Modernament, una part d'aquesta finca s'han convertit en el Parc de la Ciutat de Tarragona; el 2007, i en el marc del "Segon Congrés Forestal Català", s'hi inaugurà un medalló amb l'efígie de Rafael Puig [5][Enllaç no actiu].
Escrits
Arenas voladoras del N.E. de España: estudio del régimen de su invasión continental, y medios proyectados Barcelona: Real Academia de Ciencias y Artes, 1899
La Asociación y la cooperación en el campo Barcelona: Tipografía Española, 1897
Breves consideraciones sobre la importancia industrial, minera, agrícola y forestal de la alta cuenca del Llobregat Madrid: Imp. de Moreno y Rojas, 1881
Crónica de la Fiesta del Árbol en España Barcelona: Talleres gráficos de José Casamajó, 1909
Cronica de la Fiesta del Arbol en España, en 1910 - Año XIII de su publicacion Barcelona: 1910
Cronica de la Fiesta del Arbol en España y en 1911 Barcelona: Imprenta-Elzeviriana de Borrás Mestres, 1911
Exposición Universal de Chicago: Notas científicas Barcelona: Diputación Provincial de Barcelona, 1896
Ferro-carril económico o tranvia movida a vapor entre las ciudades de Manresa y Berga siguiendo el valle del rio Llobregat Barcelona: Imprenta Barcelonesa, 1881
El Llobregat: sus cuencas alta, media y baja Barcelona: Real Academia de Ciencias y Artes, 1904
Memoria sobre la exposición colombina de Chicago desde el punto de vista industrial y comercial Barcelona: Fomento del Trabajo Nacional, 1895
Nota acerca de las causas de la humedad existente en las dunas de Torroella de Montgrí leída en la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona Madrid: Imp. de Ricardo Rojas, 1897
La Phylloxera Vastatrix en el partido de las afueras de Barcelona Barcelona: Imprenta de Luis Tasso, 1888
Problema de meteorología pirenaica Barcelona: Real Academia de Ciencias y Artes, 1903
Viaje á América: Estados Unidos, Exposición Universal de Chicago, México, Cuba y Puerto Rico Barcelona: Tipografía de Luis Tasso, 1894-1895
Bibliografia
Martí BoadaRafael Puig i Valls, un altre oblidat, article publicat a El Temps núm. 1025 (2004)
Martí Boada i Mònica Rivera L'origen dels espais naturals protegits, article publicat a Medi Ambient. Tecnologia i Cultura núm. 27 (novembre 2000) [6]
Martí Boada Rafael Puig i Valls, precursor de l'educació ambiental i dels espais naturals protegits, article publicat a Revista Forestal Catalana núm. 14 (1996)
Martí Boada Rafael Puig i Valls, 1845-1920. Precursor de l'educació ambiental i dels espais naturals protegits Barcelona: Departament de Medi Ambient, 1995. ISBN 84-393-3743-4
Xavier López i Vázquez La festa de l'arbre. Un fet català de projecció europea (1899-1999) Girona: Diputació de Girona (RessenyaArxivat 2008-08-29 a Wayback Machine.)