Pada tanggal 14 Desember1853, perusahaan air bernama Compagnie Générale des Eaux (CGE) telah dibuat oleh Keputusan Imperial Napoleon III. Pada tahun 1854, CGE memperoleh konsesi untuk memasok air kepada masyarakat di kota Lyon, melayani dalam kapasitas ini selama lebih dari seratus tahun. Pada 1861, CGE memperoleh konsesi 50 tahun dengan kota Paris.
Selama lebih dari satu abad, Compagnie Générale des Eaux sebagian besar tetap berfokus pada sektor air. Namun, setelah pengangkatan Guy Dejouany sebagai CEO pada tahun 1976, CGE memperluas kegiatannya ke sektor lain dengan serangkaian pengambilalihan perseroan. Mulai tahun 1980, CGE mulai diversifikasi operasinya dari air ke dalam pengelolaan limbah, energi, layanan transportasi, dan konstruksi dan properti. Perusahaan itu mengakuisisi Compagnie Générale d'Entreprises Automobiles (CGEA), khusus industri kendaraan, yang kemudian dibagi menjadi dua cabang: Connex dan Onyx Environnement. CGE kemudian memperoleh Compagnie Générale de Chauffe dan kemudian grup Montenay. Divisi servis energi kemudian menjadi bagian dari Dalkia.
Pada tahun 1983, CGE dibantu untuk mendirikan Canal+, saluran TV berbayar pertama di Prancis, dan pada 1990-an, mereka mulai melakukan ekspansi ke telekomunikasi dan media massa, terutama setelah Jean-Marie Messier menggantikan Guy Dejouany pada tanggal 27 Juni 1996. Pada tahun 1996, CGE menciptakan Cegetel untuk mengambil keuntungan dari deregulasi pada tahun 1998 dari pasar telekomunikasi Prancis, mempercepat pindah ke sektor media yang akan mencapai puncaknya pada tahun 2000 saat berpisah ke Vivendi Universal dan Vivendi Environment (Veolia)
Logo lama Vivendi sebelum tahun 2000
Pada tahun 1998, Compagnie Générale des Eaux mengubah namanya menjadi Vivendi dan menjual divisi properti dan konstruksi pada tahun berikutnya untuk apa yang akan menjadi Vinci. Vivendi melanjutkan untuk mengakuisisi saham di atau menggabungkan dengan Maroc Telecom, Havas, Cendant Software, Anaya dan NetHold, operator TV berbayar di sebagian Eropa. Mulai tahun 1998, Vivendi saluran digital diluncurkan di Italia, Spanyol, Polandia, Skandinavia, Belgia, dan Belanda.
Pada Juni 1999, Vivendi bergabung dengan Pathé, rasio pertukaran merger tetap pada tiga Vivendi saham untuk setiap dua saham Pathé. The Wall Street Journal memperkirakan nilai transaksi US $ 2.59 miliar. Setelah selesainya merger, Vivendi mempertahankan kepentingan Pathé di British Sky Broadcasting Group PLC dan CanalSatellite, sebuah perusahaan penyiaran Prancis kemudian menjual semua aset yang tersisa untuk keluarga Seydoux Jérôme milik perusahaan Fornier SA yang mengubah namanya menjadi Pathé.
Logo Vivendi semasa menjadi Vivendi Universal (2000-2006)
Pada bulan Juli 2000, Vivendi memisahkan perusahaan air dan limbah - sebelumnya bisnis utamanya - bersama dengan kepentingan di sektor pelayanan publik lain seperti transportasi ke Vivendi Environnement (PUP) di Paris pada bulan Juli 2000 dan di New York pada bulan Oktober 2001), kemudian (2003) diganti namanya menjadi Veolia Environnement.
Vivendi Universal Entertainment diciptakan pada bulan Desember 2000 dengan merger dari perusahaan media Vivendi dengan jaringan televisi Canal+ dan akuisisi Universal Studios dari perusahaan KanadaSeagram.
Vivendi dalam bentuk yang sekarang dibentuk pada 20 April 2006 setelah penjualan 80% saham di unit Vivendi Universal Entertainment kepada General Electric untuk membentuk NBC Universal (penggabungan unit NBC dari GE dan Vivendi Universal Entertainment dari Vivendi) dan pemulihan secara bertahap perusahaan dari bencana kelebihan ekspansi pada akhir 1990-an dan awal 2000-an.
Pada Desember 2007, diumumkan bahwa Vivendi Games akan bergabung dengan Activision dengan kesepakatan senilai $ 18.8 biliun, menggunakan nama Blizzard untuk perusahaan hasil gabungan, Activision Blizzard.[7][8] Ini akan memungkinkan Activision Blizzard untuk menjadi perusahaan terbesar kedua setelah Electronic Arts.[8]
