Dalam bantuan udara dekat, serangan udara biasanya dikontrol oleh pengamat terlatih di darat untuk koordinasi dengan pasukan darat dan intelijen dengan cara yang berasal dari taktik artileri.
Pada 1 November 1911, penerbang Italia Letnan Dua Giulio Gavotti menjatuhkan empat bom di dua pangkalan yang dikuasai Turki di Libya, melakukan serangan udara pertama di dunia sebagai bagian dari Perang Italia-Turki.[2] Penggunaan serangan udara diperluas dalam Perang Dunia I. Misalnya, pada Pertempuran Neuve Chapelle pada tahun 1915, Inggris menjatuhkan bom pada komunikasi kereta api Jerman. Serangan udara skala besar pertama terjadi kemudian pada tahun 1915, ketika London dibom oleh 15 balon Zepplin Jerman di malam hari. Karena semua orang tertidur pada malam hari, sistem peringatan yang keras adalah hal yang masuk akal.[3]
Perang Dunia II
Namun, tidak sampai Perang Dunia II bahwa Oxford English Dictionary pertama kali mencatat penggunaan istilah "serangan udara,".[4]Perang Dunia Kedua juga melihat perkembangan pertama amunisi berpandu presisi, yang berhasil menerjunkan oleh Jerman, dan kontribusi terhadap pengertian "serangan" udara modern, sebuah serangan presisi terhadap lawan dan bukannya pemberondongan atau pemboman wilayah. Pentingnya penargetan presisi tidak dapat dilebih-lebihkan: oleh beberapa statistik, lebih dari seratus serangan diperlukan untuk menghancurkan target dalam Perang Dunia 2. Pada Perang Teluk Persia, Angkatan Udara AS dapat merilis ke media rekaman dari bom yang dipandu televisi atau radar yang langsung mengenai target tanpa kerusakan sampingan yang signifikan (menggunakan misalnya, pod LANTIRN). Paul Fussell mencatat dalam karya seminalnya Perang Besar dan Memori Modern, kecenderungan abad ke-20 yang populer untuk menganggap bom bodoh (tanpa pemandu) mengenai gereja sepenuhnya disengaja dan mencerminkan kejahatan yang melekat pada musuh. Seiring waktu, harapan untuk mengurangi kerusakan sampingan bertambah hingga mencapai titik di mana negara-negara maju yang terlibat perang melawan negara-negara yang kurang maju secara teknologi telah mendekati nol dalam membuat kerusakan yang tidak diperlukan.
Setelah Perang Dunia II
Pada "Darurat Malaya" tahun 1950-an, pembom berat Avro Lincoln Inggris, jet tempur De Havilland Vampire, Supermarine Spitfires, Bristol Brigands, De Havilland Mosquito, dan sejumlah pesawat Inggris lainnya digunakan di Malaya sebagai pesawat COIN. Namun, iklim yang lembap memainkan malapetaka dengan badan pesawat kayu Mosquito, dan mereka segera dipindahkan ke tempat lain. Periode ini juga menandai pengerahan pertempuran terakhir dari Spitfire.
Selama Perang Vietnam, serangan udara dan doktrin disesuaikan agar sesuai dengan pesawat jet seperti F-100 Super Sabre, F-105 Thunderchief, A-4 Skyhawk, dan F-4 Phantom yang memasuki inventaris USAF dan USN. Pesawat-pesawat ini dapat terbang lebih cepat, membawa lebih banyak bom, dan mempertahankan diri mereka lebih baik daripada para pesawat tempur F-4U Corsair dan Mustang P-51 yang berperang selama Perang Korea, meskipun harus ditukar dengan tingginya biaya R&D dari pesawat, senjata, dan yang paling penting bagi pasukan di darat yaitu bahan bakar dan waktu terbang. Meskipun situasi ini sedikit berkurang dengan diperkenalkannya pesawat seperti A-37 Dragonfly, A-7 Corsair II, dan AC-130.
Saat ini, istilah serangan udara telah meluas menjadi konsep pesawat serbu, yang oleh generasi awal penerbang militer disebut sebagai pembom ringan atau pesawat serang. Dengan supremasi udara sepenuhnya yang dinikmati oleh negara-negara maju di daerah-daerah yang belum berkembang, jet tempur sering dapat dimodifikasi untuk menambah kemampuan serangan dengan cara yang dinilai kurang praktis pada generasi sebelumnya, misalnya Strike Eagle.
Serangan udara dapat dilakukan untuk tujuan strategis di luar peperangan umum. Operasi Opera adalah serangan udara delapan kapal Israel tunggal terhadap reaktor nuklir Osirak Irak, dikritik oleh pendapat dunia tetapi tidak mengarah pada pecahnya perang secara umum. Contoh serangan preventif seperti itu telah menciptakan pertanyaan baru bagi hukum internasional.
